Марсианский след
– «Мангуст» бы сейчас тупо застрял. Мощности МОД-мотора тут явно недостаточно – самоуверенно выдал Алексей.
Марта хохотнула, а Тамир прокомментировал с красноречивой улыбкой:
– «Мангуст», умник, и не через такие ямы проезжал. Все дело не в мощном моторе, а в прокладке между сидением и пультом управления. Понимаешь, о чем я?
Алексей молчал. «Урва» с подключением мощности реактора справилась с задачей, но с большим натягом. Алексей отвернулся в сторону, чтоб не пересекаться взглядами с остальными. Однако все так же сидели молча и смотрели то на экран со схематическим маршрутом и окружением, то в амбразуры. Укорять или унижать Алексея за откровенный прокол с беспилотным вариантом в весьма тяжелых условиях пути никто не собирался. Зато его собственное самолюбие и самоуверенность были уязвлены до предела. По сути они еще не встретили сопротивление, а «Урва» уже потеряла часть раскрошившейся защиты. Вдобавок нарисовался увеличенный по сравнению с «Мангустом» расход энергии и износ ходовой.
– Как видите тут нет никакого «могильщика» – обратился к отряду Алексей, чтобы переключить всех на другую тему.
Ответ он услышал лишь только, когда они миновали очередную рытвину со все тем же неприятным воем перенапряжения мотора и перевалили, наконец, за небольшой гребень. «Урва» спустилась вниз на плато, без происшествий миновав часть «кладбища». Далее шел почти идеально прямой спуск вниз, где в темноте их уже ждал робот-разведчик.
– Фуф! Как это возможно!? Не могу поверить! – раздался голос Марты в эфире.
Ее лицо прямо светилось от приятного удивления. Сиджек и Тамир были рады не меньше. Алексей прямо ощутил спавшее напряжение. Он и сам улыбнулся, включаясь в радость с остальными. Тамир, сидя напротив Алексея, отстегнул ремни, наклонился к нему и хлопнул по колену своей ладонью в защитной перчатке.
– А ты, малец, везунчик! Черт побери! Поверить не могу, что мы только что миновали кладбище! – обратился он к нему улыбаясь всем своим большим ртом.
Алексей посмотрел на Марту. Не понимая сам почему, но ему нужно было получить и ее одобрение. Однако взгляд командира скорее выражал искреннее удивление произошедшим, чем благодарность Алексею. Марта просто заметно расслабилась и, сидя к нему боком, внезапно попросила, хотя ее полномочия, само собой, позволяли большее:
– Можем мы свернуть немного с маршрута и заехать вот сюда?
На экране появилась точка-координата, куда Марта хотела их отвести. Алексей не ожидал, что она будет у него просить. Однако, посмотрев внимательно на указанное место, понял, что оно не значится в планах командования.
– Ты ж командир – с определённой долей сарказма буркнул он. – Прикажи.
Марта серьезно посмотрела на него. Алексей улыбнулся и в приватный эфир добавил: «Не благодари».
«Урва» свернула с маршрута куда-то в сторону, и вскоре на карте показалась очередная разбитая машина или точнее ее останки.
– Остановись. Тут мне надо выйти – скомандовала Марта.
– Хм… Внезапно… Я думал, мы кладбище миновали, а тут опять – выразил он свое недоумение.
Марта даже не глянула в его сторону, а подалась к выходу из десантного модуля. Алексей остался с двумя бойцами внутри.
– Тут ее родители, ученые-инженеры вроде тебя. Они оба погибли… – начал было Тамир пояснять Алексею происходящее с командиром.
– Не инженеры, а медики – поправил его Сиджек. – Это было давно еще на заре освоения Марса. Мы не знали толком ничего. Ни кто тут, ни с кем имеем дела. Пропажи машин-марсоходов были редкими, и мы списывали их на плохую погоду.
Алексей понимающе кивнул головой. «Ясно мне откуда идея с погодой у папы».
– А почему же их не перезахоронили? – уточнил Алексей.
– Блин! Ну ты реально туговатый малый, Алекс! … За последние полгода мы, наверное, первые, кто преодолел этот спуск через «кладбище» … Ни подлететь, ни заехать сюда мы не могли. К Тэйл-Форту только в объезд.
– Я, пожалуй, тоже выйду… Подышать – отшутился немного пристыженный Алексей и поднялся к выходу.
Бойцы ничего не сказали и лишь проводили его долгими испытывающими взглядами.
Снаружи было темно. Лишь только свет фонарика впереди в двадцати шагах выдавал нахождения тут рядом еще одной фигурки в скафандре. Алексей решил не включать светильник и подойти тихо, чтоб не спугнуть и не отвлекать Марту своим присутствием. Он беззвучно «на цыпочках» зашел к ней со спины и заглянул за плечо. Марта складывала два достаточно старых уже почерневших и разбитых шлема вместе и прикрывала импровизированную могилку камнями. Она повернулась внезапно, чтобы подобрать еще один булыжник у себя за спиной и сходу уткнулась в ногу Алексея. Далее последовал крик и хлесткий удар в грудь. Алексей едва устоял на ногах, но присел на колено, чтоб удержать равновесие.
– Ты дурак!? Кто дал приказ выйти!? … А если бы я тебя сильнее пригрела!? А если бы ПП-хой вмазала!?
Алексей снова встал.
– Приказа сидеть и ждать тоже не было, вот я и решил – оправдался он и, чтоб сгладить неловкость, добавил: – А кто тут у тебя?
– Родители – уже спокойно ответила Марта. – Это было, вроде, и не так давно, но уже как будто в другой жизни.
Алексей включил фонарь и неспешно обошел почерневшую от времени и перепадов температуры машину. Марсоход был старым и весьма плохо сохранившимся. «Хм… А он не похож на те, что на кладбище».
– А что тут случилось? На «могильщика» не похоже.
– Никто не знает… Первая же поисково-спасательная машина попала на «кладбище» и с концами. Потом были еще попытки, но тоже безуспешно.
– О, так твои родители – важные люди, раз целое «кладбище» машин насобирали! – вырвалось у Алексея.
– Тебе какое дело! – не оценила сарказм Марта. – Давай обратно! Ехать надо!
Бронетранспортер двигался без фонарей, чтобы не привлекать внимание. Территория была малоизученная. Впереди ехал робот-разведчик, возвращаясь лишь изредка на дозарядку. Бойцы спали. Алексею же сон никак не давался. Он то и дело посматривал на экран, но там не было ровным счетом ничего интересного кроме заснеженных барханов и черных грунтовых проплешин. Температура за бортом опустилась ниже 70-и. Узоры сплошной пеленой покрывали толстое откидное стекло, хотя видимость через амбразуры впотьмах была и без того нулевая. Алексей осмотрелся и заметил, что Марта во сне, будучи пристегнутой, как и все, то и дело вздрагивала.
– Эй! – пнул ее Алексей в плечо. – Все в порядке!?
Марта открыла глаза и слегка испуганно посмотрела на него.
– Это я, Алексей – тут же обозначился он.
– Зачем ты меня разбудил? – недовольно пробурчала она в эфир.
– Ты вздрагивала. Я подумал…
– Это просто сон.
– Ты хотела рассказать про родителей – внезапно нашел тему Алексей.
– Тебе? Что-то я не припомню.
– Ну как хочешь.
Сказав Алексей демонстративно отвернулся к стенке. Марта вздохнула, глянула устало на него и начала рассказ:
– Мои родители Мари и Пьер Ле-Пакте. Мы из ЕЛФ.
– Что!? Те самые Мари и Пьер!? … Из ЕЛФ!? Европейской Лиги Финале!? … Да ладно! Серьезно!? Ахренеть! То-то мне твой акцент показался таким необычным и таким незнакомым! – перебил ее Алексей.
– И что, если я из Лиги? Это что-то меняет? – соскочила с темы Марта.
Она пыталась сохранять спокойствие, но то, с каким задором Алексей смаковал ее происхождение, делало это занятием весьма трудным. Он же аж прямо задергался от переполняющих его эмоций.
– Ну, как же! Там нормальной жизни нету! Одна большая помойка! … В темную эпоху там был лютый трэш. Мы по истории учили. У вас же до сих пор упадок… Всегда думал, что Мари и Пьер Ле-Пакте из Арабо-Африканского Альянса! Хотя что ЕЛФ, что А3, все отсталые государства… Но у ОРК с А3 хотя бы тесное сотрудничество в науке и технологиях.
– А ты, я вижу, за словом в карман не лезешь! Что на уме, то и на языке! – возмутилась Марта.
– Я не про твоих родителей или тебя лично. Я вообще…
– Ах вообще, так знай, что трудности закаляют человека, а достаток и комфорт расслабляют! … Мои родители всего добились сами.