"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Около шести тысяч лет или более того, точно не помню, хайнес Давириший решил жениться. Обладая поганым нравом и нетерпимостью к чужому мнению, он забрал понравившуюся женщину у её мужа и, сделав её вдовой, женился. Через год непокорная женщина умерла от его же руки. Казалось бы, на этом история и должна закончиться, но так вышло, что первый муж этой бедной женщины — кстати, гениальный артефактчик — не умер и в течение пяти сотен лет готовил месть. Осуществить он её не успел, но средство для её достижения создал. Его предал друг, которому он доверился. Друг его не то чтобы любил и ценил хайнеса, который уже изрядно достал всех своими сумасбродствами, но понимал, что в случае смерти правителя в стране наступит хаос, который унесёт множество жизней. Не знаю уж, что он сделал с обезумевшим от жажды мести другом, но он получил в свои руки средство для управления хайнесом и всей его семьёй.
  
— Ближайшими родственниками, — невольно поправил Ранхаш.
— Да? — чуть удивилась Майяри. — Не столь важно. Этот друг созвал совет из глав всех самых влиятельных семей и предложил им наконец-то приструнить правителя. Конечно же, многие пожелали заполучить средство для уничтожения правящей семьи в свои руки, но оборотень, замаравший себя предательством друга, не позволил этого. Он стал первым особенным хранителем опаснейших артефактов. Хранителем беспристрастным и справедливым, который мог вмешаться только тогда, когда без этого вмешательства нельзя было обойтись. Так на хайнесов наконец-то удалось надеть узду, но главы влиятельных семей так и не получили в свои лапы смертельное оружие. Первый хранитель умер, так и не сказав, где артефакты, а через некоторое время стало понятно, что он успел найти себе замену. Но кто это? Артефакты исчезли.
— Откуда ты всё это знаешь? — Ранхаш тяжело посмотрел на девушку, но та лишь улыбнулась.
— Меня хорошо учили, — загадочно ответила она. — А теперь представим, что господин Ахрелий был одним из этих беспристрастных хранителей. Что стоило ему поместить артефакты в сокровищницу, но под другими названиями? Под совершенно безобидными названиями. Например, перекрестье Хведа.
Губы Ранхаша поджались ещё сильнее, и Майяри улыбнулась.
— Понимаете, да? Отдать вам я их не могу.
— Если всё обстоит именно так, то вы должны их отдать, — не согласился с ней харен, опять переходя на «вы». — Или вы предлагаете мне оставить такую опасную вещь у девушки, прошлого которой я совершенно не знаю?
— Вам придётся мне поверить, — заявила Майяри. — Артефакты вы не увидите. Вы слишком самоуверенны, господин Ранхаш. Вы поспешите представить свою находку и отдать её на надёжное хранение и совершенно упустите из виду, что она уже была на надёжном хранении, но это её не уберегло. На роль хранителя вы подходите ещё меньше меня. Вы — цепной пёс закона, а закон не всегда справедлив! Кроме того, тайна, известная двум, уже не тайна. Рано или поздно она выйдет наружу и последствия будут ужасны. Смерть основной ветви правящей семьи вызовет хаос в стране, сотни тысяч жителей погибнут в гражданских войнах, волнениях и мятежах. Слишком высокая цена.
— Не думал, что вы будете так самоотверженно защищать покой страны, — немного удивлённо протянул Ранхаш.
— Не надо путать это с самоотверженностью, — презрительно процедила Майяри. — У меня нет никакого желания умирать за эту страну, но здесь живут те, кто был добр ко мне. У меня обязательства перед ними.
— Вы собираетесь умирать за чужую доброту?
— А вы не умерли бы за Шидая? — провокационно уточнила Майяри. — Я всё ещё помню, как вы вцепились мне в шею, когда решили, что он в опасности.
— Я бы просто спас его, — невозмутимо ответил Ранхаш.
— Вот и я спасаю. Но спасаю, как умею, — ответила Майяри. — Я не могу ответить неблагодарностью за доброту господина Ахрелия. Не могу забыть поддержку Виидаша, своих… — она запнулась, но всё же произнесла: — друзей. Не могу подставить под удар преподавателей, которые заботились обо мне и делились знаниями.
— Вы считаете это добротой? — слегка поразился Ранхаш. — Господин Ахрелий навесил на вас такую ответственность, а Виидаш вообще женился на другой.
— Но они были добры ко мне, — упрямо заявила девушка.
— У вас заниженные представления о добре, — попытался осадить её Ранхаш.
— Вот как? — Майяри неожиданно усмехнулась. — А вы избалованны…
И Ранхаш растерялся.
— О местоположении артефактов ничего не скажу, — упрямо повторила Майяри. — Пока я одна знаю это, я могу быть уверена, что до них никто не доберётся. Я умею хорошо молчать и врать. Даже если меня поймают грабители, я знаю, что ничего не скажу.
— Решили взвалить на себя всю ответственность? — харен мрачно посмотрел на неё.
— Она уже вся на мне, — заявила упрямая девчонка. — Если я доверюсь вам, а вы совершите ошибку, то кто будет виноват? Я! Потому что именно я доверилась вам!
Ранхаш вскочил на ноги и, раздражённо растрепав волосы, шагнул к окну. Упрямство девушки переходило все границы. Отдавать артефакты она не хотела, отпустить её с ними он тоже не мог. Врать она всё же умела хорошо, вдруг и сейчас где-то приврала?
Майяри скосила глаза в сторону харена и прищурилась от яркого света, льющегося в окно. Когда она проморгалась, оборотень стоял уже к ней лицом и поглаживал волосы, лежащие на груди.
— Вы же понимаете, что отпустить я вас не смогу? — харен склонил голову набок, и в его глазах блеснуло пламя. — Вы представляете слишком большую опасность для всей страны, и довериться вам я не могу.
— Какой толк от того, что я это понимаю? — сквозь зубы процедила Майяри.
— Я предлагаю вам сотрудничество.
Девушка удивлённо вскинула брови и хрипло рассмеялась.
— Вы правда думаете, что я поверю в это? Вам просто нужны артефакты.
— Мне нужно знать, что они не будут использованы, — поправил её Ранхаш. — А также поймать истинных злоумышленников.
— А, то есть ещё и наживка, — понимающе усмехнулась Майяри.
— Не ёрничайте, — осадил её Ранхаш. — Пусть и издали, но вы видели других грабителей. Кроме того, вы можете вспомнить ещё что-то, что могло показаться вам неважным. И, не скрою, к вам преступники всё-таки будут тянуться. Тянуться, даже если вы сбежите. Вы просто уведёте проблему за собой, но не избавитесь от неё. Я же предлагаю вам остановиться и вырвать корень этого зла. Возможно, у вас на это сил не хватит, но у меня хватит.
На мгновение у Майяри спёрло дыхание. Она вдруг представила, что опять учится в школе и ведёт беззаботную жизнь простой ученицы. Страстно захотелось это вернуть. Эту беззаботность. Но она сцепила зубы и упрямо уставилась на оборотня.
— К тому же ваши знания как артефактчика просто ошеломляют, — неожиданно похвалил её харен. — Господин Дагрен жаждет пообщаться с вами, чтобы выяснить, как вы прошли через ворота. А в этом деле поработал очень хороший артефактчик или даже не один. Ваша помощь следствию может оказаться очень значимой.
— Я не хочу работать с сыскарями! — огрызнулась Майяри.
— Но и это не всё, — Ранхаш подался вперёд, и уголки его губ едва заметно приподнялись в улыбке. — У вас же и помимо этого есть проблемы?
У Майяри перехватило дыхание.
— Семьдесят семь побегов… — задумчиво протянул харен. — От кого же вы так часто бегали?
Девушка с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну.
— И ведь бегали вы ещё до того, как случилось ограбление, — продолжил оборотень. — Смею предположить, что это не связанные между собой события.
— Откуда вы… знаете? — едва выдохнула Майяри.
— Ваши обманки были болтливы.
  
Обманки? Майяри лихорадочно начала соображать. Воин и Оборотень вообще не могут говорить, значит, Развратница. Боги, да как же они умудрились выйти на эту линию разговора?
— Так вот, госпожа Майяри, я готов предложить вам защиту и покровительство. Я не буду спрашивать, что произошло в вашем прошлом, но я готов уберечь вас от вашего прошлого в ответ на добровольное согласие сотрудничать. Подумайте, я ведь могу просто оттащить вас без вашего согласия в город. Не выгоднее ли согласиться? Если вы не верите в мою способность защитить вас, то я готов предоставить вам защиту своего рода. Вы же знаете, что влиятельнее Вотых в этой стране только хайнес?