"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Молодой человек шёл ровно и решительно, куда-то к выходу, и от него исходило нечто, чему у человека с Урала не нашлось названия. Не просто аура мощной кристаллической связи, к которой он привык за годы возле сильных мира сего, а что-то древнее и такое тяжёлое, что воздух в коридоре словно загустел.
У человека с Урала, повидавшего не одну войну и множество смертей, всё внутри разом сжалось в тугой холодный комок, ноги приросли к полу, и он с ужасом почувствовал, как под ним расплывается тёплое, а по камню течёт струйка. Он обмочился. Молча и беспомощно, как ребёнок, при мысли что он должен убить ЭТО!
А молодой человек прошёл в двух шагах от него и не заметил. Даже не скользнул взглядом. Так не замечают таракана, метнувшегося вдоль плинтуса, ведь таракан слишком мелок, чтобы тратить на него хоть каплю внимания.
Шаги стихли где-то за поворотом. Человек с Урала ещё долго сидел на полу чужого дворца, в луже собственной мочи, в нескольких шагах от зала, где только что убили того, кого нельзя убить, и думал вовсе не о хозяевах, не о браслете и не о загубленном роде. Он думал о том, что, пожалуй, пора менять ремесло. Слишком стар он уже стал для всего этого дерьма…
— Меня зовут Саша, — тихо и неуверенно, будто заново привыкая к звукам своего имени, произнёс он. — Пошли вы все, со своими приказами!
* * *Полис покинули без каких-либо проблем. Для местной элиты, да и для всего обычного населения, произошла чудовищная катастрофа, поэтому на несколько наших машин внимания никто не обращал. Падение воздушного судна было сродни публичной гибели кого-то из членов правящей династии. Не потому, что эта техника была так уж хорошо защищена, а потому, что командование воздушного флота слишком хорошо готовилось к любому своему появлению на поле боя.
Если речь шла о международных конфликтах, то первичную подготовку проводили наземные войска. Тотальная доминация Российской Империи в воздухе не давала другим государствам создать собственный флот. Да и не было у других того, чем обладал глава рода Романовых.
В первую очередь, залогом побед Императора была его резиденция. Возможно, именно этот фактор стал решающим, когда основатель династии Романовых занял императорский трон. Появление острова в разгар сражения просто ломало любые попытки сопротивления. Причём, насколько я сумел понять, появиться эта громадина могла в любой момент, что давало мне повод для ряда интересных теорий.
Познакомившись с доступными данными, можно было предположить, что летающий остров и его текущие хозяева всегда были, есть и будут. Но это было далеко не так.
Расхожая фраза о трёх тенях императора намекала на его связь с высшими сущностями, но для меня всё выглядело иначе. Тени появлялись только там, где был яркий свет. А если теней три, то источников света тоже должно быть три. Я знал только один слой реальности, где мир освещали сразу три небесных светила. Тот, в котором родился первый падший.
Однако, были и другие поводы для размышлений о том, что Империя всего лишь инструмент в руках тех, кто давно должен был исчезнуть из мира живых.
Кусок камня, диаметром около километра, просто не мог висеть в воздухе сам собой. Для этого требовалось чудовищное количество энергии. Ассашары народа Воздуха использовали для создания своих замков уплотнённые облака, но летающий остров был полностью каменным и принадлежал этому миру. Следовательно, причина крылась не в самом острове, а в той энергии, что его питала.
И здесь для меня начиналось поле догадок, которое можно было исследовать бесконечно. Тратить на это время не было никакого смысла, потому что правду таким образом узнать не выйдет. Для себя я уяснил три наиболее важных вещи.
Первая и самая главная из них — летающий остров был моей главной целью в текущем противостоянии. Если не будет его, то вся власть и тотальный террор правящей династии просто рухнут.
Вторая вещь была менее глобальной, но тоже крайне важной. Летающие суда можно довольно просто уничтожить, если они не готовы к атаке. Именно так произошло с кораблём судьи, экипаж которого просто отключил все защитные барьеры и пассивные артефактные средства защиты.
А третья вещь и вовсе была почти очевидной — меня обязательно попытаются уничтожить. Не победить или убить, а именно уничтожить всеми доступными способами. Потому что я замахнулся на то, на что не имел права покушаться никто — на монополию власти правящего рода.
Если бы речь шла о мятеже или попытке отколоться от Империи, то всё могло закончиться условной автономией, какой добился Кавказский мегаполис. Но я не хотел автономии. Я хотел разрушить ту уродливую систему, которую выстроила марионетка падших на громадной территории.
— О чём задумались, ваше благородие? — негромко спросил Мастер.
Возможно, на бывшего гвардейца уничтожение летающего судна повлияло даже больше других. Потому что он точно знал, что в делах с воздушным флотом не было места случайностям. Правда, остальные бойцы в салоне автомобиля тоже выглядели немного растерянными. Возможно, только сейчас они действительно осознали, насколько серьёзную кашу я заварил.
— О том, что Сопряжение может вот-вот продолжиться, — задумчиво ответил я и этот ответ заставил удивиться всех без исключения.
— А при чём тут Сопряжение, Святослав Иванович? — глядя в зеркало заднего вида, выразил общее удивление Тень. — У нас тут война с летающим островом началась. Не до глобальных проблем. Кто бы мне сказал пару дней назад, что я буду всерьёз рассуждать о войне одного дикого барона против правящей династии и всех сил Империи! Ха-ха!
— Поясните, пожалуйста, господин барон, — странно робко и неуверенно попросила Ульяна. Ассашара ощущала, что я прав, но это было сродни тому чутью, что ведёт птиц на зимовку в одни и те же места. Не знание, но ощущение правильности происходящего.
— До Сопряжения кристаллическая связь была свободной во всех мирах, — рассеянно ответил я. Разум продолжал исправно работать над текущей задачей и перед глазами у меня вставали картины из прошлой жизни. — Все расы могли использовать магию по своему усмотрению. Кто-то погружался в глубины тайных законов мира, а кто-то просто веселился и строил воздушные замки. Ифры работали с Огнём, а Морерождённые создавали лучшие живые артефакты в двенадцати мирах.
— Похоже на начало древнего сказания… — завороженно следя за моим рассказом, прошептала Ульяна.
— Потом в одном из миров, где светят три солнца сразу, родился один любопытный разумный, — не обратив внимания на слова девушки, продолжил я. Зато заметил, как вздрогнул Мастер на середине моей фразы. — Он подумал, что из других разумных можно получить гораздо больше силы, чем собрать из окружающего мира. И он оказался прав. Проблема заключалась в том, что эта сила отравляла разум и её всегда было мало.
— Изумрудная энергия… — тихо произнёс Мастер. — Она действует точно так же. Верно?
— Когда живых целей в мире трёх солнц не осталось, наш первооткрыватель двинулся дальше. Но теперь он был не один, — кивнув бывшему гвардейцу на его комментарий, продолжил я. — С ним шли четырнадцать учеников, принявших его учение и новую картину мира. Картину, в которой не была места никому, кроме этих пятнадцати поглотителей чужих жизней. Они принялись атаковать один мир за другим. Где-то врываясь силой, а где-то отравляя разумы правящих разумных щедрыми обещаниями и крошками своей силы. После гибели трёх миров, некоторым… сущностям, стала понятна истинная природа этих поработителей.
— И началась война… — так же глядя в зеркало заднего вида, произнёс Илья. — Которая закончилась Сопряжением. Только непонятно почему.
— Потому что вся кристаллическая связь была сконцентрирована в конкретных точках, — ответил я. — В момент, когда оставшиеся в целости миры должны были стать жертвой одной грандиозной рукотворной катастрофы, Падшие попали в ловушку и застряли в одном громадном изумрудном кристалле. Точно таком же, сотни которых были созданы по всем мирам и до сих пор удерживают их от столкновения. Вот только скрепы эти постепенно слабеют…