"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Хоть одна хорошая новость, — улыбнулся я. Если это действительно правда и за те годы, что Мастера не было на летающем острове, всё осталось без изменений, то ближайший круг правителя страны продолжал оставаться людьми. А значит был шанс, что они заметят неладное. — Пошли уже догонять остальных, а то у Ульяны уши в противоположную сторону почти развернулись.
Мы немного ускорились, но догнали остальных только неподалёку от лагеря. За время нашего отсутствия, бывшие капитаны Управления дальнего поиска создали полноценную крепость. Вместо того, чтобы строить укрепления посреди коридора, Дылда и Тень закопали весь отряд в ближайшую стену. Вырытый камень пошёл на постройку защитного вала, а все основные силы были скрыты за толстым слоем скальной породы.
  
— Отдохнули? — первым делом спросил я.
— Мы думали, что вы все погибли! — возмущённо произнёс Дылда. — Мимо такая орда мехов пронеслась, что мы думали и нам конец настал.
— Ничего мы не думали, ваше благородие, — проворчал Илья. — Не слушайте его. Мы даже испугаться не успели, как иномирцы исчезли. На нас внимания не обратили, поэтому проблем не было. У меня для вас хорошая новость. Пойдёмте покажу!
Командир Полуночников быстро направился к укрытию душанов, где остановился возле артефакта, который мог блокировать мехов на расстоянии до пятидесяти метров.
— Надеюсь, уважаемый Аслан не обидится за такое варварство, — с намёком посмотрев на меня, будто ожидал защиты, произнёс Илья и, быстро переставив несколько частей оплётки артефакта, отскочил назад. Раздался противный треск, во все стороны полетели искры.
— А это ты здорово придумал, Илья! — восхищённо покрутил головой я. — Хвалю!
  
Глава 15
 
Несколько искр протянулись в мою сторону, и я тут же отступил на несколько шагов, спрятав при этом руки в карманы. Энергия артефакта тянулась к вполне конкретной цели, и я не хотел смущать подчинённых видом своих изменившихся рук.
Частичное возвращение утраченного в прошлом дара позволило мне избежать мучительного восхождения с одной ступени на другую и сразу прыгнуть через целый пролёт по лестнице силы. Благодаря многократно увеличившейся ёмкости резерва, я мог использовать гораздо более мощные магические структуры. Количество полноценных энергетических конструкций выросло с одной до четырёх и теперь я мог не сдерживать себя в бою, используя более привычные арканы. Правда, это был не совсем обычный переход, который имел свои минусы.
Одним из таких минусов была жёсткая реакция свободной кристаллической связи на моё присутствие. Где-то этот эффект можно было игнорировать, но большинство сигнальных артефактов будут сходить с ума, как только я окажусь поблизости. Таскать на себе полностью блокирующий барьер удовольствие сильно ниже среднего. Мало того, что разум превращается в лишённую эмоций глыбу, так ещё и все окружающие видят в тебе натуральную дыру в реальности. Правда, заметить это могли только рунники выше третьего ранга, но я имел дело с такими чаще всего.
В случае с артефактом душанов, сработал схожий эффект, но в нём энергия просто тянулась к более мощному источнику. В этом и была суть гениального изобретения Тени. По сути, сломав блокирующую оплётку артефакта, которую сделали барсы Кавказского мегаполиса, Илья создал в контуре массу лишнего напряжения. В подобной ситуации кристаллическая связь стремится любой ценой добраться до подобного себе источника. Получилось что-то вроде магического компаса, но пока он работать не мог, потому что я сбивал все настройки.
— Мастер, найди мне две пары крепких перчаток, — негромко попросил я, а потом для всех остальных произнёс. — Мне нужно немного времени на подготовку, а потом ещё раз проверим изобретение Ильи. Собирайте лагерь.
Пока шли сборы, я прошёл немного назад по коридору, сел на пол и создал последовательно три рунные структуры. Одну для постоянного сбора излишков кристаллической связи, которые я не мог удержать на коже изменившихся рук, вторую для того самого блока, а третью для визуальной маскировки изменившихся ладоней. Мастер принёс мне пару тонких кожаных перчаток белого цвета. Мне даже стало любопытно, кто из членов отряда был таким пижоном, что таскал с собой подобие парадной формы, но спрашивать не стал. Сейчас были более важные задачи.
— Скажи, чтобы Илья ещё раз пнул артефакт, — приказал я. — Если истечение кристаллической связи будет выше трёх метров, то двигаемся в этом направлении.
— Аслан будет недоволен, — вздохнул бывший гвардеец. — Всё-таки, это реликвия его народа. Я бы за такое голову оторвал.
— Если это поможет нам выбраться отсюда, то он не станет убивать Илью, — улыбнулся я в ответ.
— А почему вы снова не можете нырнуть в этот свой транс и протащить нас в обратном направлении? — вдруг спросил Мастер.
— Ты уверен, что действительно этого хочешь? — вместо ответа, задал я встречный вопрос.
— Разумеется нет! — тут же потемнел лицом командир Святых. — Это я так просто… Ради интереса спросил. А то кто знает, куда вы нас затащите в этот раз.
— Вот и я того же мнения — весело ответил я. — Тогда займу место в конце колонны. Артефакт ставьте на передовых стаутов.
Спустя тридцать минут, мы выдвинулись к той норе, через которую попали в основной коридор. Импровизированный магический компас тянулся куда-то к потолку, но сейчас это не имело особого значения. Ходы переплетались и меняли направление настолько, что мы всё равно могли ориентироваться только примерно.
Помимо прочего, члены отряда могли вспомнить те места, где они уже побывали или мы могли найти следы их прорыва. Главное, что артефакт душанов зацепился за своего собрата, находившегося у выхода из блуждающей грани в моё баронство. Оставалось надеяться, что у охраны артефактов ничего не случится и они не догадаются вытащить их за пределы грани ради безопасности. В таком случае, найти обратную дорогу будет значительно сложнее.
— Спрашивай, — негромко произнёс я. Рядом никого не было, но я постоянно ощущал осторожные касания воздуха. Ветра в тоннелях никогда не было, и это мог быть только интерес Ассашары.
— Что это за защита, ваше благородие? — тут же прозвучал возле моего уха голос девушки. Ульяна стремительно привыкала к своим новым способностям и уже не могла обходиться без постоянного потока информации. Именно благодаря этой природной особенности, представителей высшей касты её племени практически невозможно было застать врасплох. — Я не чувствую вас и не вижу. Воздух говорит, что в этом месте только стауты и страшная дыра, к которой лучше не приближаться.
— Никто не любит пустоту, Ульяна, — слегка улыбнулся я. — Этот барьер позволяет мне удерживать все эманации собственной силы внутри и не привлекать лишнего внимания. Возможно, когда я немного восстановлюсь и улучшу контроль, он станет не нужен. Но для этого мне нужно попасть домой.
— Выглядит очень страшно, если честно, — призналась Ассашара. — Будто вас нет вообще. Спросила у душанов и Мастера, но они ничего такого не заметили.
— Они сильно слабее тебя, — невозмутимо ответил я. — Менее чувствительны и не могут так воспринимать окружающий мир.
— Так и знала! — самодовольно ответила дитя Воздуха.
— Но любой из них запросто убьёт тебя при необходимости, — добавил я и услышал возмущённый возглас. — Не обольщайся и перенимай опыт. Тогда станешь самой сильной в этом мире.
На этом разговор затих, и я сосредоточился на планировании своих дальнейших действий. Теперь некоторые аспекты, которые ранее представлялись совершенно невозможными, перешли в разряд просто затратных. По времени, ресурсам или энергии. Но вполне реальными. И чем дальше я уходил в своих планах, тем тяжелее становилось на душе. Из-за людей, поверивших мне. Из-за баронства, которое только начало подниматься с колен. И ещё из-за сотни причин, которые я при всём желании не мог изменить.
  
Обратная дорога заняла гораздо больше времени, чем наш рывок к древнему заклинательному залу. Несколько раз приходилось возвращаться и менять маршрут, но мы всё же сумели выйти к знакомым переходам и найти спуск в пещеру, где нас ждал десяток душанов Аслана.