"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Орлов ничего не ответил, но за него говорили дела его людей. Едва возникла малейшая угроза барону, началось что-то невероятное. Взревели моторами траки скаутов, но звук будто дробился и был значительно сильнее, чем обычно. Причиной стали два десятка вылетевших из-за холма боевых машин Кавказского мегаполиса. Из броневика высыпали бойцы сопровождения барона, которых знали даже далёкие от дел Управления гвардейцы Космачёвых.
  
— Ваша светлость… — негромко произнёс Иван Антонович и тут же подал своему командиру планшет. На экране изображение было разделено на две части. Это были боковые камеры его колонны. На одной половине к месту встречи нёсся разномастный автопарк Вольных, а с другой два десятка джипов без опознавательных знаков с миномётами на крышах. Княжич удивлённо поднял глаза на барона и вдруг ощутил тот же самый взгляд, что недавно в своём кабинет.
— Так и я не один, — негромко и очень доходчиво произнёс барон Орлов.
  
Глава 24
 
Граница баронства Орловых.
— Так и я не один, — спокойно произнёс я. На своей территории мне бояться было нечего и я уже знал, что все люди в моих владениях, кто мог держать в руках оружие, уже были готовы пустить его в ход. И даже больше.
Наследный княжич великого рода Космачёвых, который изначально показался мне обычным высокомерным представителем высшей аристократии империи, оказался не так плох, как я о нём думал. Александр Степанович умел держать лицо, но даже его выдержки не хватило, чтобы моментально среагировать на изменившуюся ситуацию.
Выезд Вольных Пирата я ощутил ещё по пути к месту встречи. Правда, не подумал, что разношёрстный отряд переселенцев ринется мне на помощь. Скорее я бы предположил, что глава маленькой общины решил вывести часть своих людей из-под удара. Потому что точно знал, что я буду стоять насмерть. А это гарантированно означало гибель кристалла и всего живого под куполом. Но реальность оказалась гораздо интереснее.
Почти полтора десятка разномастных машин были под завязку забиты вооружёнными Вольными. Мне с трудом верилось, что они хоть что-то смогут сделать против отлично выученных и снаряжённых гвардейцев великого рода, но Пират плевать хотел на все эти условности. Обычные обрезы и устаревшие винтовки, которыми были вооружены переселенцы, даже царапин на защищённых артефактными щитами бмп оставить не могли. Решительность Вольных поражала и сбивала с толку.
То же самое можно было сказать о Сорвиголовах. Чем они вооружены я не знал, но демонстративно установленные на крышах миномёты говорили сами за себя. Не знаю как командиры отряда успели всё это расставить на машины, но вид готовых к бою скаутов пустошей внушал уважение.
— Вероятно, часть данных, которыми располагает мой род, немного устарела, — после долгой паузы произнёс княжич. Произнёс довольно спокойно и это только добавило ему очков в моих глазах. — Тогда предлагаю совместное возвращение в Московский полис. Нам всё равно по дороге…
— Такой вариант меня вполне устраивает, Александр Степанович, — не видя смысла спорить, согласился я. Дорога действительно предстояла дальняя, а я не мог себе позволить оставить владение совсем без защиты. По факту, Сорвиголовы вообще пока не были у меня на службе, а Вольных я с собой брать не видел смысла. Душаны тоже не подходили и оставались только три отряда бывших скаутов, чего в текущих условиях было явно недостаточно. — Мы будем готовы примерно через час.
Закончив фразу, я поднял руку и готовые к атаке силы моего баронства замерли на месте. Ульяна, Мастер и Бугурт были уже в нескольких шагах от меня. Игорь тащил здоровенный башенный щит, который вполне мог выдержать прямое попадание танкового снаряда, а девушка держала на отлёте свой монструозный меч.
Княжич смерил взглядом мою группу поддержки и замершего чуть позади Мастера, а потом слегка улыбнулся, кивнув командиру Святых, как старому знакомому. Бывший гвардеец едва заметно дёрнул подбородком. Что связывало этих двоих я не знал, но обязательно поинтересуюсь при случае.
— Рад, что рядом с вами в такой момент оказались надёжные люди, господин барон, — слегка улыбнулся Александр Степанович. Вокруг княжича возникло мощное защитное поле от личного артефакта. Крайне дорогая и очень эффективная штука, которой представитель рода Космачёвых решил похвастаться напоследок. — Но они должны знать, что в пустошах риск умереть всегда большой и не стоит покидать защищённый купол без должной подготовки. Если бы я этого хотел, то вы бы уже были мертвы, Святослав Иванович. Учитывайте это на будущее.
— Обязательно учту, ваша светлость, — слегка поклонился в ответ я. — Рад, что вы пришли с добрыми намерениями, и между нами не возникло конфликта. Вы тысячу раз правы, насчёт опасности диких территорий. Ведь здесь действительно может случиться всё, что угодно.
Александр Степанович величественно кивнул и в то же мгновение со стороны моего купола ударил порыв кристаллического ветра. Очень неприятное явление, которое случается при плохом контроле кристалла. Вот только сейчас этот ветер был мной чётко дозирован и начисто слизал защиту не только с княжича, но и со всех машин его конвоя.
Космачёв был очень хорошим рунников и прекрасно знал, что подобные вещи нельзя прогнозировать или создавать искусственно. Иначе бы любой штурм купола был изначально обречён на провал. Однако, ситуация заставляла княжича задуматься о том, насколько мои слова совпадали с тем, что, по общим представлениям, невозможно было контролировать.
— Ваша светлость… — придушенно произнёс стоявший за правым плечом Александра Степановича мужчина в гвардейской форме великого рода Космачёвых. — Вам стоит вернуться в штабной транспорт.
— Непременно, Иван Антонович, — не отрывая от меня взгляд, ответил наследный княжич. — Рад был познакомиться с вами лично, Святослав Иванович. Должен признать, что это весьма любопытный опыт. Мы выдвинемся в сторону Московского полиса ровно через час.
— Взаимно, Александр Степанович, — кивнул я в ответ. — Мой отряд будет здесь к этому времени.
Княжич ушёл, и мы направились к своему броневику. Мастер был мрачнее тучи, а все остальные выглядели полностью счастливыми из-за того, что вернулись живыми. Аслан ждал нас на границе купола, недобрым взглядом оценивая силы противника. Для него это была не просто беседа двух аристократов, а вероятная возможность отомстить за унижение своего народа. Но он тоже был рад, что всё обошлось.
— Это была ошибка, господин барон, — когда мы пересекли границу купола, хмуро произнёс командир Святых. — Одно дело, показать великому роду, что мы готовы биться до конца, и совсем другое — показательно унизить наследного княжича, оставив его буквально без штанов!
— О чём ты, Мастер? — слегка улыбнулся я.
— Возможно, кристаллический ветер действительно был лишним, Святослав Иванович, — неожиданно присоединился к командиру Святых Аслан. — Любой сильный рунник поймёт, что такое совпадение невозможно.
— Александр Степанович очень сильный рунник, — невозмутимо ответил я. — И он точно знает, что управление кристаллическим ветром невозможно. Думал, вы все это знаете.
— Но вы же… — растерянно произнесла Ульяна. — Мы ведь все слышали ваши слова и видели, что случилось сразу после этого.
— Совпадение? — нахмурился Аслан. — Таких совпадений не бывает.
— Но доказать это невозможно, — пожал плечами я. — Род Космачёвых очень заинтересован в том, чтобы я добрался до Московского полиса целым и невредимым. Но у князя нет причин дальше держать нейтралитет или пытаться наладить отношения с маленьким диким баронством. Вернее, их не было раньше…
  
— Это игра в долгую, — задумчиво произнёс Мастер. — Княжич глава вооружённых сил великого рода и лучший командир в дружине Космачёвых. Рунник тоже не из последних и сейчас он сильно задумается, стоит ли дальше стоять в стороне или поддержать вас. Так?
— Я на это надеюсь, — просто ответил я. — Мне нечем заинтересовать великие рода так, чтобы сохранить свою независимость. И нечем воевать с ними, если они ополчатся на меня всерьёз. С Овчинниковыми получается удерживаться на грани только потому, что они ограничены законами империи и паритетом с другими великими родами.