"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Но… Нам нечем заряжать ваш подарок, Святослав Иванович, — с трудом сдерживая слёзы, произнесла Мария. Чем я её расстроил так и не понял. Её молодой супруг тоже выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок.
— За это не переживайте, — ответил я. — Пока вы в моём куполе, браслеты будут заряжаться сами. А в пустошах… Если припрёт, то просто убейте любого меха и заберите его энергию.
  
— Отличный совет, — саркастично хмыкнул Струна. Он стоял ближе других, и я отлично видел, как Вольный пожирает взглядом браслеты. Мария и Дмитрий одновременно надели их на руки и между артефактами протянулась отчётливо видимая нить кристаллической связи. А потом они вдруг уменьшились, сев точно по запястью своих хозяев.
— Артефакты теперь привязаны к вам и умрут вместе с вами, — чтобы ни у кого не возникло соблазна попытаться отобрать подарки у молодожёнов, громко произнёс я. — Но вы не переживайте — мешать они не будут.
— Да я его уже и не чувствую совсем, — удивлённо признался Дмитрий. Он даже потрогал новое украшение, будто проверяя, на месте ли оно.
— Носите с честью, любите друг друга и не сходите с выбранного пути, — на прощание пожелал я и направился в сторону парковки.
Позади стояла оглушающая тишина и только игравшая из портативных колонок музыка напоминала, что мы вообще-то на празднике. Мастер пару секунд смотрел мне вслед, а потом, опомнившись, поспешил за мной. Я на ходу попрощался с Пиратом и остальными, получив в ответ растерянные кивки.
— Если вам сейчас нечем заняться, то завтра подойдите ко мне, — прощаясь с Бобром, произнёс я. — У меня найдётся для вас подходящая работа.
— Обязательно подойдём, ваше благородие, — ответил мне Вольный и, будто насильно себя заставив, слегка поклонился.
Провожать нас никто не стал. Когда отошли от застолья метров на двести, позади раздались первые голоса, а потом разразилась настоящая буря. Мастер шагал следом с рассеянной улыбкой и периодически покачивал головой каким-то своим мыслям.
— Даже жаль, что так быстро ушли… — после очередного взрыва хохота, с сожалением произнёс командир Святых. — Всё веселье ещё впереди.
— А чего задерживаться? — устало произнёс я. Удивительным образом, но мыслей в голове почти не было. Усталость брала своё и хотелось банально отдохнуть и выспаться. — Себя показали, других посмотрели, молодых поздравили. Даже поесть нормально получилось, что вообще редкость в последнее время.
— Насчёт «себя показали» это вы точно сказали, Святослав Иванович! — хохотнул Мастер. — Гонза вообще язык проглотил, когда ваш подарок увидел. Такой дар ни один староста не потянет! А остальные теперь с молодых не слезут, пока все особенности артефакта не изучат. Это же надо было так здорово повернуть, чтобы все окрестные посёлки разом заставить думать, как к вам на службу попасть!
— Ага… — рассеянно ответил я. Болтовня командира Святых проходила мимо, и я почти не обращал на неё внимание. Что-то оседало в памяти, а что-то вообще не касалось разума.
— А знаете, даже правильно вы сделали, что сейчас ушли, — выезжая с парковки, продолжил разговор бывший гвардеец. — Поздно уже и отдохнуть нужно хорошенько. А то завтра такой день важный.
— Ага… — снова повторил я и озадаченно посмотрел на командира Святых. — А что завтра за день?
— Так это… — растерялся Мастер. — Ну… Я думал вы знаете. Завтра же совет великих родов назначен. Ну и вот…
— А, точно… — подавив зевоту, произнёс я. Только усилием воли не дал разуму поднять бурю и выбросить в кровь литр адреналина. Тогда об отдых можно забыть. Чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее и, закрыв глаза, добавил. — Завтра действительно важный день, Мастер. Ты даже не представляешь насколько.
  
Глава 22
 
Баронство Орлова
Долина Вольных
Поздний вечер.
Когда барон Орлов и Мастер скрылись в темноте за пределами центральной улицы, и их фигуры окончательно растворились в чёрном проёме между крайними домами, за украшенным столом молодожёнов на мгновение повисло какое-то необычное, неестественное молчание, которое посреди гудящего веселья было несколько… странным. Кто-то из пьяных гостей попытался затянуть очередную здравицу, но тут же получил подзатыльник от супруги, и осёкся. Хотя музыка из портативной колонки продолжала играть, как будто ничего не случилось.
Захар Безродный медленно поднялся со своего места, прошёл несколько шагов вдоль стола и негромко произнёс, наклонившись к Пирату:
— Костя. Молодых уведи в дом. Нам с гостями надо коротко переговорить. Без чужих ушей.
— Сейчас? — глухо отозвался Пират.
— Сейчас, — кивнул Захар. — Пока не разбежались кто куда. Юлю с собой возьми, она нам пригодится.
Пират несколько секунд смотрел на старого друга, потом коротко кивнул, поднялся и без затей, просто объявил гостям, что молодые на пару минут отойдут в дом для семейного совета. Музыка играла, гости пили, так что никто особенно и не обратил внимания, лишь сидящие рядом кивнули, услышав. Мария и Дмитрий послушно встали из-за стола и пошли к дому, хотя в их движениях ощущалась лёгкая рассеянность. Юлия молча двинулась следом. Ну а уже за ней и остальные: Захар, Безухий, Гонза, Бобёр и Струна.
Дверь дома закрылась за шедшим последним Пиратом. С улицы всё еще доносилась музыка, но колонку выключили и кто-то взял гармонь, затянув старую песню Вольных.
— Так, гости дорогие, — негромко произнёс Пират, и голос его прозвучал чуть хрипло. — Молодые на ночь уходят. Им пора. Дела молодые, У нас, в общем, свои дела тоже.
— Не торопись, Костя, — спокойно сказал Захар, не отрывая взгляда от товарища. — Прежде чем отпускать молодых, давайте мы их с тобой ещё раз послушаем. Маша. Подойди-ка сюда, девонька. И ты, Митя. Есть у меня с вами разговор короткий, но важный.
Мария и Дмитрий, стоявшие у дальней стены с растерянными лицами, переглянулись и подошли. Браслеты на их запястьях плотно сидели по руке, не свисая и не давя, а тёмные знаки на чёрной поверхности этих браслетов в свете керосиновых ламп переливались слабым, но очень ровным голубоватым отливом, который реально завораживал.
— Маша, — буднично спросил Захар, — что чувствуешь?
— Тепло, дядька Захар, — тихо ответила девушка. — От запястья и по руке вверх. И ещё… как будто я знаю, где сейчас Митя. Не глазами знаю. Просто знаю.
— Я тоже, — коротко произнёс Дмитрий. — Стоит рядом. Не двигается. Сердце её слышу и… дыхание.
— Снять попробуйте, — вмешался уже Пират.
Оба молодых тут же попытались сделать это, но через несколько секунд виновато подняли глаза.
— Не снимается, — покачала головой Маша.
— Не могу, — подтвердил слова жены Дмитрий.
— Жмёт? Давит?
— Совсем нет Будто его и нет.
Пират несколько секунд молча смотрел на ребят, затем повернулся к старым друзьям.
— Проверить бы нужно.
— Ты барону-то не доверяешь? — усмехнулся Безродный.
— Доверяй, но проверяй, — в ответ улыбнулся Пират.
— Тоже дело. А ну-ка, девонька, — мягко произнёс Захар, вновь обратив вниание на Машу, — нам нужно кое-что проверить. Митя, ты только не пугайся. А ты, Маша, отойди-ка вон туда.
Мария отошла, а Дмитрий, видимо ещё не сообразив до конца, что сейчас будет, стоял, как стоял, с опущенными руками, но несколько напряженный.
Захар же спокойно вытащил из-под полы стёганого бушлата короткоствольный тёмный револьвер, аккуратно проверил барабан, опустил ствол вниз и навёл его на левую ногу молодого мужа чуть выше колена, целясь в мягкую часть ноги.
Юлия, стоявшая у печки, не успела даже ахнуть. Гонза дёрнулся вперёд, но Петька Безухий молча положил ему на плечо руку и удержал. Бобёр со Струной даже не пошевелились. Они уже поняли, что будет, и сидели спокойно, потому что точно знали про защитные артефакты. Но так как среди них не было рунников, никаких иных способов проверить настоящую защиту на человеке у Вольных пока что не было.