"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Тогда иди размечай стены, — когда спор зашёл в тупик, принял окончательное решения я и счастливый артефактор унёсся готовить проект своего будущего дома. — Остальным отбой. Завтра длинный день. Мы с Олегом справимся вдвоём.
Уставшие бойцы попадали на землю, а я пошёл к Факелу. Ульяна так и не вернулась на стоянку отряда. Полукровка, как только мы закончили основные работы, утащила к новый дом все свои нехитрые пожитки и больше не показывалась. Даже сейчас я видел в окнах её домика слабый свет. По пути меня догнал Мастер и некоторое время мы шли молча.
  
— Спасибо, господин барон, — наконец нарушил тишину командир Святых. — Для нас всех это действительно очень много значит.
— Каждая дорога должна заканчиваться порогом родного дома, — рассеянно ответил я. Мысли крутились вокруг итогов дня. Я мог себя похвалить, потому что сделал действительно много. — Только так можно правильно завершить путь. И даже если это займёт годы, родной порог будет ждать. Пусть не там и не с теми, с кем думал в начале пути, но перепутать это чувство невозможно.
Некоторое время мы шли молча. Уже отчётливо слышался в вечерней тишине весёлый голос Олега, который напевал какую-то песенку. Артефактор подошёл к делу с размахом и явно рассчитывал жилище с большим запасом.
— Почему вы так часто цитируете Книгу Пути, ваше благородие? Да ещё с такой точностью, будто знаете её наизусть? — негромко спросил Мастер. — Вера в Странника не приветствуется среди аристократов. Многие из них считают, что этот культ в прошлом придумали шарлатаны. И что сейчас он противоречит политике правящей династии. Только Вольные открыто говорят о таком. Среди них вера в Странника считается единственно правильной.
— Каждая вера жива до тех пор, пока кто-то считает её таковой, — пожал я плечами в ответ. Сам я об этой книге особо ничего не знал. И прошлый хозяин моего нового тела тоже не утруждал себя подобными сложными вопросами. Хотя он был Вольным. Довольно странным, учитывая обрывочные воспоминания, но всё же. — И каждый идёт по своему пути так, как велят его честь и воля. Я просто делаю и говорю то, что считаю правильным. Если об этом кто-то уже написал, то это лишь значит, что я не один такой. А ещё каждый имеет право на собственные секреты. Верно, Алексей Александрович?
Мастер сбился с шага и остановился. Я ощущал на своей спине его напряжённый и одновременно удивлённый взгляд. Душан оказался прав. Мне нужно было проверить полученную информацию и это был самый простой и безопасный способ. Правда, к чести бывшего офицера Императора, заминка оказалась предельно короткой.
— Душан… — больше утвердительно, чем с вопросом, произнёс командир Святых. В его голосе я услышал неприязнь, но открытой ненависти там не было. Так относятся к старому врагу, который дал достойный отпор. — Он не мог меня узнать.
— Он и не узнал, — невозмутимо ответил я. — Просто предположил. И это предположение оказалось верным.
— Барон… — остановившись, посмотрел мне в глаза Мастер, а я спокойно выдержал его тяжёлый взгляд и слегка улыбнулся. — Я выполнял приказ. Тогда… Погибло много хороших парней. И с летающего острова в том числе. Это был мой долг.
— И ты выполнил его с честью, — кивнул я. — Как положено истинному воину.
— Командующий гвардии Императора собирался напасть на душанов после заключения перемирия, — опустив взгляд, тихо произнёс Алексей. — Мы нашли ряд дыр в защите Кавказского мегаполиса. Можно было перехватить контроль над частью барьера, которым управляли барсы. Поступил приказ уничтожить совет старейшин. Я должен был возглавить атаку. Но я ушёл. Воспользовался личной благодарностью Императора за прежние заслуги. А никто другой не решился возглавить эту акцию. Я могу рассказать вам всё, чтобы между нами не осталось недопонимания, но…
— Это меня не касается, Мастер, — произнёс я. — Я не буду пытаться ничего узнать о твоём прошлом или как-то использовать эти знания в свою пользу. Раз ты решил перечеркнуть свою прежнюю жизнь, то на то есть причины. Если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить — я буду рад.
— Ну что вы там застряли? — в нетерпении выкрикнул Факел. Он уже приплясывал над расчерченными по земле линиями. Я ощущал готовые к работе артефакты и подвешенные кристаллические структуры. — Начинаем уже?
— Почему? — непонимающе посмотрел на меня командир Святых. — Почему вы мне доверяете? Даже…даже узнав правду?
— Потому что ты хороший человек? Или может потому, что ты собрал вокруг себя хороших людей, которые тебе готовы доверить не только свои жизни, но и души? — задал я встречные вопросы. — Иди отдыхай, Мастер. Завтра много дел.
— Как и всегда, — неожиданно хмыкнул в ответ мой собеседник. Ему словно стало легче, и он спокойно кивнул мне. Так бывает, когда человека тяготит какая-то тайна. Она настолько привыкает с ней жить, что сам не понимает, отчего ему стало легче, когда он поделился с кем-то своей ношей. — Доброй ночи, ваше благородие.
— Доброй ночи, — ответил я и пошёл к горящему от нетерпения Олегу.
Это было уже третье здание, которые мы строили на основе модернизированного заклинания защиты. Только в этот раз задача оказалась более масштабной. Факел уже достаточно давно собирал в голове образ своего идеального жилища и теперь решил воплотить свои фантазии в реальность. Явно много времени мечтал о собственной лавке и мастерской. Может даже присматривал в Сером городе какие-то подходящие здания.
— А вот здесь у меня будет хранилище ингредиентов и ресурсов. Сразу под мастерской, — крутнувшись между двумя совершенно непримечательными линиями, радостно сообщил артефактор. В его воображении уже всё здание было не только построено, но и обставлено. — Внутренние перегородки я сам поставлю. Окна наметил. Второй этаж под склад использую. Вы не смотрите, что там такой метраж. Это всё для дела!
— Меньше болтовни, Олег, — усмехнулся я. Усталость уже давала о себе знать, но сил ещё хватало и глаза не слипались. Работать с крупными кристаллическими структурами, когда голова уже не соображает — идея для будущего мертвеца. — Давай за дело.
Основу подняли довольно быстро, но с коммуникациями пришлось потратить времени в несколько раз больше, чем в жилище Ульяны. Олег и про вентиляцию не забыл, и вода ему нужна была чуть ли не в каждом уголке здания. Вот только реализовать все его хотелки не вышло даже с помощью кристалла.
Ближе к полуночи я понял, что точные манипуляции с кристаллической связью мне почти не даются и решил, что мы продолжим завтра. Олег пытался возражать, но быстро сдался, и я направился к своему домику.
На фоне новых построек, моё временное убежище выглядело нелепой каменной коробкой. Вот только эта коробка была той безопасной гаванью, где я мог спокойно спать и ни о чём не беспокоиться. Сон пришёл моментально и засыпал я с лёгкой улыбкой на лице, а утром проснулся от визга бензопилы и грохота молотков.
— Доброе утро, господин барон! — когда я вышел на улицу, весело поприветствовал меня пробегающий мимо Саня. В руках парень держал ведро с краской и видавший виды валик. Возле дома Ульяны уже вовсю шла работа. Откуда-то появился штабель досок, в отдалении стояла пара незнакомых машин и один старенький трактор. Неподалёку от стоянки отряда лежала на земле голова механического червя, за которой осталась натуральная траншея в утоптанной земле. — Видимо, я многое пропустил…
В воздухе висел стойкий запах краски и свежего дерева. Слышались весёлые возгласы и беззлобные маты. На втором этаже дома Ульяны поставили два окна и пытались впихнуть третье. Посмотрев на это всё, направился к дому Олега.
  
Рыжую шевелюру Факела я на стройке не заметил, а значит начинающий артефактор обустраивал собственное жилище. Вчера у нас закончить не получилось, но это не мешало Олегу доделывать разные важные мелочи и тащить в дом всё, что хотя бы отдалённо подходило для его целей.
— Олег! — подойдя к зданию, позвал я. Изнутри послышался грохот и тихие ругательства. — Что с контуром защиты нижнего уровня?