"Фантастика 2026-153". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
— Поэтому я и не хочу сразу лезть туда очертя голову, — завершив приготовления, ответил я. Энергия кристалла собралась у меня высоко над головой в громадную каплю и тяжело потянулась к земле. — Готовьтесь. В худшем случае, увидим несколько недовольных охранников и захлопнем окно.
— Это ошибка, — нахмурился Аслан.
— Выполняй приказ, душан, — неожиданно произнёс Мастер. — У барона на таких «ошибках» вся тактика построена. И стратегия тоже. Ульяна! Щит на Бугурта. Факел — защита барона. Мы с Бугуртом пойдём впереди.
— У меня сорок универсалов внешнего кольца и четыре барса, включая меня, — внезапно произнёс Аслан. — По договору с твоим господином, мы обязаны принять участие в зачистке.
— Полные универсалы? — сухо уточнил Мастер. — Мечники есть?
— Пятеро, — ответил душан.
— Тогда они идут с нами в авангарде, — принял решение командир Святых и я слегка улыбнулся.
Серьёзная угроза быстро расставила всё на свои места и два опытных командира начали действовать. Здесь и сейчас они были на одной стороне, а большего мне пока и не нужно.
— Полтора десятка стрелков останутся на этой стороне. Михалыч, проследи! Один рунник со мной, ты возле барона. Ещё двое на подхвате. Готовьте щиты. У нас есть Воздух, но этого может оказаться мало.
— Этого точно будет мало, — негромко произнёс я.
Громадная капля кристаллической связи коснулась примитивного рисунка и превратила его в сложнейшую трёхмерную магическую конструкцию. Из земли поднялась светящаяся арка шириной в метр и высотой в два.
Размер перехода пришлось уменьшить ещё в три раза, прежде чем я отпустил энергию внутри ритуального рисунка и дал конструкции пробить грань. На другой стороне царила полнейшая темнота и это была отличная новость.
— Ну, по крайней мере, нас не затопило, — нарушил напряжённую тишину Факел. — Это уже хорошо. А то последняя встреча с морерождёнными несколько дней назад мне совсем не понравилась.
— Дай свет, Факел, — приказал Мастер. Они, вместе пятью душанами и Бугуртом, стояли чуть впереди меня. Перед командиром Святых развернулось несколько полей кристаллической связи, и он был готов к любой неожиданности.
Татуировки на лице Аслана полыхали синим светом. Однако, душан смотрел не в тёмный провал перехода, а в спину Мастеру. Пристальным и очень тяжёлым взглядом. А потом всё вокруг пришло в движение.
Олег достал обычный на вид фонарь и посветил в портал. Вот только ни один фонарик не сможет выдать луч, способный преодолеть сопротивление грани. Очередная личная разработка артефактора Святых, который умел извлечь выгоду даже из самых простых предметов.
Поток света на секунду выхватил гладкую стену. Тёмно-красный камень был покрыт мхом так плотно что его практически невозможно было рассмотреть. Душаны авангарда подняли сабли и разошлись полукругом возле портала. Бугурт взглянул на Ульяну и та создала защитный полог воздуха над главным штурмовиком отряда. Защёлкали позади нас затворы автоматов. Аслан принялся накачивать своё тело кристаллической связью из скрытых где-то под одеждой накопителей.
Каждый, из окружавших меня людей не раз участвовал в подобных мероприятиях, и все знали, что им нужно делать. Это избавляло меня от необходимости пояснять очевидные вещи и непрерывно контролировать каждого из подчинённых. Поэтому я мог сосредоточиться на более важной задаче, которую никто другой просто не сможет выполнить. Я искал жизнь.
Потоки кристаллической связи, минуя авангард и луч фонаря Олега, текли в портал и тут же возвращались обратно. Они собирали информацию о множестве параметров пространственного кармана, включая наличие органики и насыщенность кристаллического поля. Эти данные прямо влияли на выбор стиля боя и ту грань кристаллической связи, которая позволит действовать наиболее эффективно.
— Олег, луч вниз, — негромко приказал я и артефактор тут же начал опускать фонарь. Я же в этот момент потянул окно портала и начал его расширять за счёт энергии защитного кристалла.
В обычной ситуации, это требовало уйму энергии, но я использовал заёмную. Правда, это всё равно не осталось незамеченным. Когда окно начало менять, я увидел удивлённые взгляды барсов, которые те бросали в мою сторону.
Луч фонаря выхватил сложный орнамент на стене. Видна была только небольшая часть.
— Секунду, я почищу! — выкрикнул Олег и его никто не успел остановить. Луч фонаря мгновенно набрал плотность и мощь, выжигая растительность на стене лучше любого лазера. Целые полотнища мха сгорали без следа, обнажая красноватый камень с ломаными рисунками и неизвестными символами.
— Если там есть хоть кто-то живой, то он обязательно придёт посмотреть на пожар в своём доме, — недовольно посмотрел на подчинённого Мастер. — Думать надо сначала, Олег. Что ты творишь⁈
— Не самый плохой вариант, — произнёс я. На другой стороне было пусто и это я теперь знал почти наверняка. — Можем заходить.
Были некоторые виды существ, способные скрыться от подобного сканирования, но их я встретить не опасался. Рунная связка поиска, которую задействовал магический камень, состояла из шести простых и двух высших рун. На данный момент, никто из людей не мог создавать заклинания такой сложности. А я мог творить подобную магию только с помощью костыля. Очень редкого и могущественного костыля, который работал только в пределах защитного купола моего баронства.
Повторять не пришлось. Бугурт, а за ним Мастер, двинулись к арке перехода в грань. К этому времени я уже увеличил её до приемлемых размеров. Если бы нас атаковали стражи, то сделали бы это раньше. Я специально привёл Святых к самому дальнему краю аномалии, чтобы максимально обезопасить себя и своих людей от удара с нескольких сторон.
— Вперёд, — оставив контроль перехода кристаллу, произнёс я и тоже двинулся к порталу.
— Не думаю, что это хорошая идея, Святослав Иванович, — тут же попытался меня остановить Аслан. — Если мы идём на разведку, то имеющихся сил достаточно. Для дальнего рейда у вас слишком мало людей.
— Людей достаточно, Аслан, — твёрдо ответил я и душан отступил, принимая моё право приказывать.
— Осторожно там, ваше благородие, — бросил нам вслед Михалыч. — А то опять всё баронство затопит. Как в прошлый раз.
— О чём он? — посмотрел на меня душан.
— Неважно, — усмехнулся я и, посмотрев на Ульяну, добавил: — Будь готова. Помнишь, что делали с маскировкой огненного монстра в первый день?
— Сделаю, — кивнула полукровка.
Мы прошли сквозь арку портала и со всех сторон навалились запахи незнакомого места. Гарь после подсветки Факела, застарелая пыль и очень отчётливый запах ржавчины. Им было пропитано буквально всё вокруг. Будто сами стены источали аромат умирающего металла.
— Барон! — тихо позвал меня Мастер. Командир Святых ушёл чуть дальше по широкому коридору, в котором мы оказались. Я видел его силуэт на фоне странных, будто электрических сполохов. — Вам стоит на это взглянуть.
— Теперь осталось понять, это везение или приговор, — подойдя ближе и увидев, на что именно указывает Мастер, тяжело вздохнул я.
Глава 17
Московский полис
Серый город
Трактир «Под дубом».
Трактир «Под дубом» стоял на окраине Серого города, в том самом квартале, где широкие улицы сужались, а некоторые даже заканчивались тупиками. Укромное местечко, но с несколькими выходами и путями отхода, если про них знать.
С виду трактир походил на обыкновенный двухэтажный кабак с покосившейся вывеской, на которой давным-давно облезла позолота с дубовых листьев. В таких разнокалиберные мужики в рабочих куртках спокойно пили дешёвое пиво, не задавая друг другу лишних вопросов.
Для большинства жителей Серого города так и было: дешёво, сытно, без аристократов, без гвардейцев, без неприятных разговоров. Но за основной залой, по узкому коридору мимо кухни, через тяжёлую низкую дверь без вывески, обитую старой бронёй с какой-то списанной техники, открывалась вторая часть кабака — та, о существовании которой большинство постоянных гостей даже не подозревало. И именно там, в задней зале, под низким сводом, увешанным потёртыми эмблемами полудюжины отрядов, уже не первый год собирался Совет капитанов.