Ложка дёгтя (СИ)

— Господин Иван, потрудитесь объяснить — что всё это значит⁈
Я постарался принять независимый вид.
— О чём вы, герцогиня?
— Мало того, что вы не прислали мне приглашение на посвящение, и мне пришлось использовать старые связи, чтобы поздравить собственного внука, так ещё и внук на таком торжестве выглядит как последний оборванец! Вам что, не приходит в голову, что вы позорите честь рода Гарнер⁈
  
— Герцогиня, вынужден напомнить, что у меня задание и мой вид…
— Задание? –перебила меня герцогиня — В такой одежде у вас может быть только одно задание — подметать дорожки или убирать навоз на конюшне! Ни один приличный студент или преподаватель не захочет с вами даже разговаривать!
— Герцогиня… -начал было я, но она меня снова перебила.
— Немедленно! Идите в общежитие, приведите себя в порядок, наденьте подобающую одежду и возвращайтесь.
— Но зачем? –не понял я — Пока туда-сюда, всё уже и кончится.
— Так надо –многозначительно произнесла герцогиня — Я хочу вас кое с кем познакомить. А насчёт времени… Десять минут туда, десять обратно, десять минут помыться, десять минут одеться. Через сорок минут я жду вас красивого и нарядного.
— Но…
Взгляд герцогини стал нехорошим.
— Иначе мне придётся сообщить сыну что вы делаете всё, чтобы провалить своё задание. Так что вы выберете?
А что я ещё мог выбрать? Поклонившись, чтобы скрыть злость, только и буркнул:
— Я постараюсь не задерживаться.
Всю дорогу до общаги я матерился, стараясь придумать ругань позаковырестей. Вот какого чёрта герцогиня припёрлась⁈ Что ей здесь надо? Я ей никто (в моём понимании), и если её появление на посвящении ещё как-то можно понять, то с кем и зачем она собралась меня знакомить? Даже если это и в самом деле нужно, почему не сделать это в тихой приватной обстановке? Но, матерись не матерись, а угроза герцогини вполне реальна — накапает сыну что сачкую в академии, и он вполне может прислать какую-нибудь проверку. И оправдывайся потом, что ты не верблюд.
Быстренько помывшись, за минуту высушил волосы уже привычным усилием, и тут встал вопрос — что надеть? Выбор, собственно небольшой. Два повседневных костюма и два «на выход». Один в духе лейб-гвардии, я его уже надевал, а второй тоже в духе военного мундира — светло-сине-белый китель со стоячим воротником, немного мишуры в виде декоративных погончиков и аксельбантов, блестящие пуговицы «из жёлтого металла». Вполне могли пришить и золотые, мне было как-то без разницы. Прямые, сужающиеся к низу брюки с небольшими лямочками снизу (чтобы штанины не задирались). Лакированные ботинки, шёлковая рубашка кремового цвета. Можно одеваться, но внутри бушует раздражение. Образ вам мой не нравится? А если я сменю его кардинально? Подойдя к зеркалу, уже привычно позволил демонской сущность чуть-чуть слиться со своим телом. Мышцы мгновенно вспухли, наливаясь силой, стали рельефными. Даже выражение лица стало жёстким. Я ещё нахмурил брови, и вид вообще стал неприятным, но мне это даже понравилось. Фигура — даже лучше, чем у Шварцнейгера в молодые годы, лицо… тоже похожее. Немного мешали рассыпающиеся волосы, и я стянул их резинкой, но не как делают у нас (снизу или на затылке), а сверху, чтобы стояли пучком, чуть рассыпавшись назад.
Стал одеваться, и тут обнаружились минусы моего нового тела — брюки оделись почти спокойно, а вот китель натягивался со скрипом — настолько раздались плечи и грудь. И пуговицы застегнулись с трудом. Теперь главное — дышать тихонечко и не делать широких движений, а то китель просто лопнет по швам. Немного покривлялся перед зеркалом, подбирая образ, и в конце концов остановился на нахмуренных бровях и чуть выдвинутой нижней челюсти. Попробовал сказать несколько слов, но услышал только глухой бубнёж. Слова можно разобрать, но с трудом. А что, может получиться интересно. Если ещё чуть ссутулиться, да ещё и идти раскачиваясь, то будет очень похоже на питекантропа, зачем-то надевшего очень тесный мундир. Посмотрим, понравится ли герцогине новый образ её внука.
По времени я почти уложился, и когда снова вошёл в зал, веселье было в самом разгаре. На балкончике играл самый настоящий живой оркестр, и весь центр зала был занят танцующими парами. В основном танцевала молодёжь, но было и несколько пар, скажем так, примерно среднего возраста.
Я неторопливо пошёл вдоль стен, высматривая герцогиню, и наконец заметил её в обществе ещё двух женщин весьма преклонного возраста. Неужели это и есть очень «важные люди»? Я ещё больше ссутулился, сдвинул брови и выпятил челюсть.
— Добрый вечер, герцогиня.
«Бабуля» оборачивается, в глазах недоумение, затем узнавание, ещё большее недоумение. Я думал, что она начнёт меня знакомить с этими тётками, но герцогиня через силу улыбнулась.
— Прошу простить, нам надо ненадолго отлучиться –и двинулась дальше вдоль зала.
Стоило отойти метров на двадцать, как она развернулась и снова оглядела меня с головы до ног.
— Да, Иван, в артистизме тебе не откажешь. Грязным ты выглядел отвратительно, но сейчас выглядишь ещё отвратительнее. Тебе так важно, чтобы никто не знал твой истинный облик? Это важно для твоей работы? -это было важно для меня, так что я только неопределённо пожал плечами — Я уже заранее знаю чем закончится встреча, но я сама попросила о ней –герцогиня чуть слышно вздохнула — Ладно, сходим, посмотрите друг на друга, поговорим. Может что и получится.
— На кого я должен посмотреть?
Герцогиня с сожалением посмотрела на меня, но ничего не ответила.
Мы снова двинулись по залу, кого-то выискивая. Оказалось, что это очередная парочка женщин, оживлённо о чём-то болтающих. Судя по явному сходству, скорее всего, мама с дочкой. Маме уже под пятьдесят. Породистая как не знаю что. Взгляд умный, но с лёгким пренебрежением к окружающим. И дочка ей под стать. Примерно моего возраста, можно даже сказать красавица, но во взгляде тоже промелькивает высокомерие. Одеты очень красиво — высокие причёски, строгие бальные платья (явно не дешёвые), но вот глубокое декольте у дочки мне не понравилось — слишком уж расчётливо и много было выставлено на всеобщее обозрение. Может я придирался, заранее настроившись на скандал, но мама с дочкой вызывали только глухое отторжение. Почему-то появилась ассоциации с хищницами. Умными, сильными хищницами, высматривающими добычу. О чём бы ни был разговор, но мне здесь уже не нравилось.
Герцогиня повела себя как настоящая светская львица — голос мгновенно стал мурлыкающе-сюсюкающим, счастливая от встречи улыбка на лице. Обозначила поцелуйчик с мамочкой, чуть коснувшись щеками. И сразу: «Ах, графиня, как я рада вас видеть! Вы так хорошо выглядите! А как похорошела Вени, стала такой красавицей!». Ну и прочий светский бред. Наконец они намиловались, и настал черёд представлять меня.
— Познакомьтесь. Это Иван, мой… — вот тут герцогиня споткнулась на мгновение, словно не знала что сказать, а потом выдала странное слово, которое отозвалось в мозгу как «протеже». Ну что ж, очень умно. И не внук, и не студент академии, а так… мимо шёл, попросили присмотреть. И познакомить можно, и ответственности никакой.
Меня внимательно осмотрели, и герцогиня представила уже женщин.
— Графиня Галовская –старшая чуть кивнула — Её дочь леди Вени –такой же чуть заметный кивок доченьки — Вени такая умница, учится в академии уже на пятом курсе. Кстати, круглая отличница –снова чуть заметный кивок отличницы.
Я думал, что начнётся очередной словесный бред, который почему-то называют светской беседой, но не в этот раз. Последовал быстрый обмен многозначительными взглядами, и графиня преувеличенно бодро заявила.
  
— Ну что ж, пусть дети пообщаются, а мы с герцогиней обсудим некоторые мелкие вопросы.
Вот это подстава! Я что, нужен был только для того, чтобы герцогиня могла поговорить с графиней наедине⁈ Зачем тогда было переодеваться? Постоять рядом я мог и в прежней одежде. Или «встреча» — это моя с этой Вени, а женщины ушли, чтобы нам не мешать? А меня кто-нибудь спросил о моих желаниях? И о чём я должен с ней говорить? О магии? С пятикурсницей⁈ О внешней политике или последней моде на тряпки? Да в гробу я видал любые разговоры! Лучше было бы постоять молчком, но Вени смотрела выжидающе, и я выдал первое пришедшее на ум.