Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

Что ж, Ишер, ты и раньше никому не доверял. А теперь, наверно, абсолютно в любом человеке будешь двойное дно подозревать.
Не говоря уже о том, как я здесь привирать на каждом слове навострился. Иначе с кочевниками дела не ведутся: вопрос всегда лишь в том, кто кого больше обманет.
– Воевода Ишер! Славный воин и истребитель демонов! – между тем, начал разоряться Мгелай, когда я вышел ему навстречу. – Как я рад видеть тебя этим вечером! Как рад видеть, что все твои люди здоровы!
  
– Это честь приветствовать хана ханов! – отозвался я, изобразив вежливый кивок головы. – Что привело тебя к нам, Мгелай?
– Я лишь хотел сообщить тебе, Ишер, что мы с ханом Мирадом достигли определённых договорённостей… – с широкой улыбкой поведал мне Мгелай.
– Хан Мирад! – кивнул я, делая вид, что не знаком с ним.
– Послушай, Ишер! Ты же сам предлагал идти в Рамдун! – громко сообщил, между тем, Мгелай. – И я принял решение! Надо будет так и поступить! Мы все идём в Рамдун!..
Кочевники, подтянувшиеся на бесплатное представление, зашушукались. Я видел, что большинству из них новость про Рамдун не по вкусу. Однако Мгелай играл на публику, поэтому поднял руки и преувеличенно бодро продолжил:
– … Но сначала туда направятся твои воины, о воевода! Они научат воинов Рамдуна, как встречать демонов на стенах. А мы… – хан сделал паузу и с улыбкой обвёл взглядом собравшихся. – … А мы сделаем несколько кругов по равнинам, собирая в армию беженцев и уцелевших! А потом, конечно, тоже придём в Рамдун. Клянусь Небом! Да пусть отвалится у меня язык, если я нарушу эту клятву!..
А вот теперь кочевники одобрительно зашумели. Чужаков заслать в Рамдун – это хорошо. Самим в Рамдун? Нет, пусть его кто‑нибудь другой защищает. Вон, хоть те же чужаки – их всё равно не жалко.
Ну а я изо всех сил изображал на лице разочарование. И даже немного злость. Не знаю, достоверно ли получилось: я всё же наёмник, а не лицедей. Хотя в последнее время чем только, гастролируя по ханствам, ни занимаюсь…
– Я понял тебя, хан ханов, – наконец, сдержанно кивнул я. – Так и сделаем.
– А чтобы я мог нанять ещё людей, воевода, мне потребуются деньги! – приступил к самому сладкому блюду Мгелай. – Ты же не против заплатить, чтобы народ ханств убивал демонов? Верно же?
– Конечно! – отозвался я, при этом изображая смятение на лице.
Вот это должно было получиться достоверно. Я же, на самом деле, старательно сдерживал хохот, рвущийся наружу. Правильно ведь угадал, что этот жук золото себе потребует…
– Так дай же мне их! – нетерпеливо сказал Мгелай.
И даже руку требовательно протянул.
– Не спеши, хан ханов! Не спеши! – мягко остановил я его. – Я готов платить тем, кто придёт защищать город от демонов. И тем, кто готов сражаться против орды. Но… Скольких воинов ты найдёшь за оставшееся время, хан? Скольких приведёшь за собой в город?
– Ну… – Мгелай явно не ожидал, что я выступать начну.
Не будь у меня договорённостей с Мирадом, я бы, может, и не начал. Это было слишком рискованно в текущей ситуации.
– А если кто‑то решит украсть у тебя деньги? Украсть и сбежать, а? – продолжал я давить на публику. – Украсть из стойбища казну гораздо легче, чем из города! Гораздо легче, хан ханов! И что же, смелым воинам, решившим идти на защиту Рамдуна, придётся без денег воевать? Нет, так дела не делаются, хан ханов!
– У меня они будут надёжно спрятаны! – яростно воскликнул Мгелай, чувствуя, как моё золото уплывает у него из рук.
– Надёжнее даже, чем у уважаемого хана ханов Рамдуна⁈ – громко удивился я.
Мирад, который до того смотрел с хитрой улыбкой, подсчитывая свой барыш, сразу посерьёзнел. С учётом собравшейся публики, он не мог смолчать в такой ситуации. А раскрыть наш план он тоже не имел права.
Ну что ж, он подставил меня перед Мгелаем, чтобы получить деньги. А я вывернул всё так, что теперь ему приходилось мне подыгрывать.
– Мой хан велик! – прочистив горло, отозвался Мирад. – Нет ничего надёжнее казны Рамдуна!
– Ах! – возмутился Мгелай, отпрянув от гостя. – Но мы же…
– Деньги, хан ханов, надо платить тем, кто доберётся до города! – наставительно заявил я. – И только так! А значит, казне будет надёжнее поехать в Рамдун со мной! Неужели ты хочешь лишить своих людей положенных выплат в будущем, лишь потому что переоценил свои силы⁈
Кочевники вокруг одобрительно зашумели. Нет‑нет, лишаться денег они не хотели. Проклятая жадность соплеменников стремительно ломала план Мгелая.
– Я принял твоё решение, хан ханов! – между тем, закончил я разговор. – Я пойду в Рамдун. Но казна поедет со мной. И наша казна, и ваша. Так для всех будет безопаснее. Когда мы, кстати, выдвигаемся?
– Завтра утром!.. – просипел обиженный в лучших чувствах Мгелай.
– Не забудь расставить усиленные посты, хан ханов! – напомнил я. – Демоны пришли один раз, а значит, придут снова… Хан Мирад! Хан ханов Мгелай!
Я опять вежливо кивнул расстроенным кочевникам. И, развернувшись, степенно двинулся в свой шатёр. По пути успел шепнуть Истору, чтобы выставил у шатра стражу из наших. И чтобы туда же, ко мне, срочно перенесли все деньги.
Идея была простой: как и любой хан, я имел право никого не пускать к себе. Это право за мной признавали даже кочевники Мгелая. И именно это я собирался делать до самого утра: не пускать.
Ни Мирад, ни Мгелай не решатся при всех лезть, чтобы не получить от ворот поворот. Это, по местным традициям, потеря лица. На то, что любого из них развернут, намекала выставленная у моего шатра стража. А приглашений им я присылать не буду – не дождутся.
Может, я и не кочевник, но деньги мне тоже нужны. И отдавать золото просто так я не хочу. Причём это теперь и на деньги Мгелая распространяется. Обойдётся как‑нибудь без награбленного. Я и так ему немало уже заплатил.
Но Мирада я прямо зауважал… Это же надо было так вывернуть, чтобы не только Мгелая получить, но и все деньги стойбища. Хорош, ничего не скажешь… Опытный и старый хитрец. Вот только за словами моей клятвы он не следил.
Вернее, следил, но вовсе не за теми, за которыми нужно было. А потому не знает, что не один он меня, но и я его обманул. На всякий случай, конечно, обманул. Скорее, подстраховался. Может, боги и не покарают ни Мирада, ни его повелителя. Во всяком случае, пока я сам не объявлю, что условия клятвы нарушены. С клятвами надо быть осторожнее, а кочевники забыли об этом. Готовы клясться в чём угодно, раз обещанное соблюдать необязательно.
До ночи я так из шатра и не вышел. Сидел и думал, как бы, проскочив между ханами, остаться с деньгами. Равнины ханств славились тем, что отсюда сложно уйти при своих. Это любой торговец знал: если уж собираешься здесь идти, то сразу готовься платить. За всё – за воздух, которым дышишь, за землю, по которой ступают твои ноги. И просто за то, что тебя не убьют прямо здесь и сейчас.
Ночью демоны пришли снова, в этот раз ещё большим числом. Но кочевники оказались готовы: не пропустили врага даже за линию повозок. Возможно, отличились воины Мирада, которых тот выставил на сей раз в охрану стойбища.
Мои участия в этом бою не принимали. А утром люди Мгелая смотрели на нас очень недобро. Однако никто ничего не высказывал. Зато многие при виде нас злорадно посмеивались. Но мне было уже наплевать. Опасная игра подходила к концу. Мои люди, между тем, собирали шатры, грузили поклажу на переханов и повозки с гнурами.
А затем, наконец, мы вместе со всеми выступили в сторону Рамдуна.
Я видел, как налегке ускакал вперёд отряд вестовых Мирада. Значит, хану ханов повезли последние сводки новостей. А мне с моими людьми оставалось пережить следующую ночь. И вот тут я себя обманывать не стал: она могла оказаться очень суровой…
  
До Рамдуна была пара дней пути. И пусть мы подходили к городу с севера, но орда, если уж взяла его в осаду, то с гарантией протянула щупальца и дальше. А это значило, что ближайшей ночью к нам придёт очень много демонов. И встречать их придётся без прикрытия стен и башен.