Вечные Пески. Гексалогия (СИ)

– Пошли людей в город. Пусть ищут переханов и гнуров. Животные умные, могли уцелеть, разбежавшись во время боя. Если найдут, всех ведите сюда. И всё, что на них было, тоже несите. Поклажа могла оторваться, но в этом случае она где‑то валяется.
Аримир кивнул и ушёл отдавать распоряжения. А я остался стоять, глядя, как мои бойцы – те, кто ещё держался на ногах – расходятся по городу, перешагивая через трупы и обходя завалы.
  
– Ишер!
Я обернулся. Ко мне подходили Истор и ещё человек двадцать. Я узнал одного из тех, кто вчера пришёл с умирающим Харином. А заодно и двух других знатных илосцев, каким‑то чудом выживших в этой бойне.
– Истор, – кивнул я, улыбнувшись в знак приветствия. – Жив.
– Жив, – он криво усмехнулся в ответ. – Хотя ночка была та ещё… Ты слышал новости?
– Какие именно?
– Часан. Он прорвался. Ночью, когда демоны ослабели после шёпота Харина, Часан вывел из города большую часть людей. Человек пятьсот, а, может, и больше. Ушли они на север, по тракту в сторону Эарадана.
Я кивнул. Что‑то такое мне рассказывали и другие выжившие.
– Откуда знаешь?
– Сам видел. Вернее, мои люди видели. И не только мои, – пояснил Истор.
– Часан ушёл, и хорошо, – сказал я. – Значит, не все погибли. А вы почему остались?
– А мы не успели, – усмехнулся молодой аристократ. – Мы там заперлись на севере, в домах… Дома, может, и дерьмо, но хоть какая‑то защита. А когда поняли, что можно прорываться, было поздно. Демоны снова начали шевелиться. Пришлось добивать по пути тех, кто ещё не рассыпался.
– Главное, что выжили, – одобрил я.
– Что теперь делать будем? – прямо спросил Истор. – Ты здесь, похоже, главный. Все на тебя смотрят.
Я оглянулся. Действительно. Люди – и мои, и чужие – выжидающе поглядывали. Словно я и впрямь был их общим командиром.
– Я собираюсь отходить на восток, а по пути убивать демонов, – сказал я честно. – Убивать много и постоянно. Но я никого не заставляю. Это вам решать, идти со мной на восток или нет.
– А если не с тобой? Что посоветуешь? – уточнил знатный юнец.
– Тогда уходите как можно дальше от Игса, – рекомендовал я. – Часан ведь ушёл на север. Может, и догоните его. Но сначала надо найти воду и еду.
– Где искать? – спросил Истор.
– Тут, в пустыне, вода дороже золота, – ответил я. – Но где‑то должны быть источники. Знаете, где в Пыльном Игсе набирали воду?
– Колодец тут есть… – ответил один из знатных. – Вон там, в центре города… В подвале городской управы.
– Значит, пойдём туда и попробуем набрать, – решил я. – Тех, кто отправится за Часаном, тоже не обделим.
Я помолчал, а потом добавил:
– Деньги у нас есть, кстати. Казну сотни сохранили. Если повезёт, купим у местных и еду, и воду, и проводника.
Истор переглянулся с остальными, потом кивнул:
– Ладно. Тогда, видимо, нам будет по пути. Мои люди пойдут с тобой, если не возражаешь.
– Не возражаю, – ответил я. – Но предупреждаю сразу: дисциплина будет жёсткой. Кто не слушается, остаётся в пустыне. Сам по себе.
– Принимается! – согласился Истор.
Я повернулся к первым возвращающимся поисковикам. Бойцы вели в узде двух переханов – испуганных, зато живых. Следом шли ещё люди, таща на себе мешки, собранные на улицах.
– Всё давайте туда! – крикнул я, указав на сарай. – И продолжайте искать. Нужно как можно больше животных.
Люди зашевелились быстрее. Почувствовав, что есть план, что есть командир, они перестали быть толпой обречённых. И начали мало‑помалу превращаться в отряд.
Оставалось вовремя найти в песках место для следующей ночёвки. Подальше от Пыльного Игса.
Пойдёт ли за нами орда? Несомненно. Правда, скорее всего, не сегодня. А может, и не завтра. Демоны уже достаточно растянули силы, чтобы не гоняться за кучкой беглецов. Они нацелятся на крупные города и поселения. А самым крупным на их пути был Ивесан. Туда‑то они и направят основную часть орды.
А нам бы стоило уйти в другую сторону. Жутко не хватало карты, чтобы выстроить по ней маршрут. Но в общем и целом было ясно: уходить надо на Белый Игс и Араму. И уходить придётся по бездорожью. По дороге можно было добраться только до Ивесана.
– Истор, – позвал я. – Собери жителей Илоса, кто знает тебя и доверяет. Организуйтесь в сотню. Ты – командир.
– Понял, – кивнул он и увёл своих людей.
Когда мы, наконец, покинули Пыльный Игс, солнце стояло высоко. Город остался за спиной. Потрёпанные башни, пробитые стены, пустые дома. И только ветер гонял между ними песок и пепел.
Я вновь пересчитал людей перед выходом. Наша старая сотня, состоящая из пяти триосмий, под командованием Аримира. Сотня Истора из шести триосмий. Ещё одна сотня, которую я передал под общее командование Гвела и Деноса. У них там тоже больше ста бойцов. Всего со мной ушло триста восемьдесят девять человек.
Ещё сто человек ушли за Часаном, в надежде нагнать его силы, уходящие в Эарадан.
У нас осталось двадцать три перехана и пять гнуров с телегами. Часть мы нашли в городе, часть отловили в окрестностях Игса. На некоторых даже сохранилась поклажа: мешки с сухарями, бурдюки с водой, тюки с припасами.
– Куда идём? – спросил Истор, когда мы выстроились на окраине Игса.
– На восток, – ответил я, указывая рукой направление.
Он поднял холёную бровь:
– И всё‑таки почему не на север?
– Часан ушёл на север, – повторил я вслух свои соображения. – И демоны пойдут на север. Гухулы уже отправились туда.
Истор помрачнел:
– Выходит, Часан увёл орду за собой?
– Похоже на то. Сознательно или нет, неважно. Важно, что на севере город Ивесан, в котором тысяч четыреста жителей. Демоны помчатся туда по прямой. А мы измотаны, и нам очень нужен отдых. Помочь никому не поможем, а сами поляжем. Поэтому мы пойдём на Араму. Может быть, заглянем в Белый Игс. Попробуем разжиться припасами у местных.
– Местные нас не любят! – заметил Истор. – Наш Илос давно уже с ханствами бодался. К тому же, местные решили верить в какое‑то Небо. Они отринули Законы Песка и Воды.
– Илоса больше нет, – пожал я плечами. – А у нас четыре сотни бойцов. Мелкие племена не решатся нас трогать. А к крупным мы сами не полезем.
– А колодцы? – напомнил Истор. – На севере же колодцы есть вдоль дороги! А на востоке одни лишь дикие земли.
– Колодцы есть, – согласился я. – Но Часан со своими людьми выпьет их первым. А мы придём к пустым источникам. И каждую ночь нам на пятки будут наступать демоны. Каждый раз они станут изматывать нас боем, а стен и башен, чтобы укрыться, не будет. Нет, Истор. Нам нужно на восток.
Я обвёл взглядом подтянувшихся людей и объяснил:
– На востоке тоже есть вода. Мало, глубоко, но есть. Местные кочевники знают, как её добывать и где искать. И орда туда сразу не пойдёт: там пустынно, и мало людей. А для нас это шанс отдохнуть и набраться сил.
– А потом? – спросил Истор.
– А потом свернём к Разлому, – ответил я. – Попробуем пройти через все земли ханств и добраться до Приречья.
Мы двинулись.
Пыльный Игс таял за спиной, пока не превратился в едва заметную точку на горизонте. Впереди расстилалась пустыня – бесконечная, равнодушная, готовая поглотить любого, кто невзначай ошибётся.
Сначала мы шли по барханам, что окружали Пыльный Игс. Затем началась каменистая равнина. Ноги ступали по твёрдому, и это было легче, чем по песку. Вот только камни были острыми, и те, у кого прохудились подошвы, вскоре захромали.
Люди молчали. Все устали. Все хотели спать. Последний нормальный сон был в Илосе. Но я спешил увести своё маленькое войско как можно дальше от Пыльного Игса.
  
После полудня на горизонте появился столб пыли. Мы его заметили, но двигаться вперёд не прекратили. А столб пыли или, вернее, его источник, всё приближался. И спустя время мы разглядели несколько десятков всадников на переханах. Все они мчались напрямую к нам.
Едва расстояние сократилось, я залез на одну из телег, чтобы их рассмотреть. И, собственно, несильно удивился, опознав в чужаках местных кочевников.