Алая дама закончила партию (СИ)

— Нет, - Монтроуз проигнорировала игривый тон Гэвина, - я хочу выйти замуж.
Её слова прозвучали чётко и уверенно, вот только после них повисла гнетущая тишина. А потом дядя Гэвин лёгким движением сбросил бокал на пол. Резкий звон разбитого стекла заставил Ину содрогнуться всем телом. Этот звук продолжал эхом резонировать в ушах…
Ближайшая служанка тотчас бросилась поднимать осколки, но неожиданно тоненько вскрикнула. Гэвин Монтроуз наступил ей на руку, основательно вдавив стекло в ладонь женщины.
Леди Монтроуз вцепилась ногтями в белоснежную скатерть, пытаясь не смотреть в сторону плачущей девушки. Инария понимала, что всё происходящее – демонстрация. Прежде всего, он хотел напугать её.
— Замужество… Это очень серьёзный жизненный этап, - вздохнул дядя с мягкой улыбкой, - ошибёшься один раз – а расплачиваться за это придётся всю оставшуюся жизнь. Как же я могу толкнуть любимую племянницу на подобное?
— Я должна выйти замуж как можно скорее, - непокорно нахмурилась Инария, - иначе могут поползти слухи, я…
— Но траур по твоим родителям ещё не прошёл, - беспечно улыбнулся Гэвин, - к тому же, разве у тебя есть подходящий кандидат? Помолвка недавно была разорвана… Инария ведь не собралась выйти замуж за первого встречного? Не переживай, племянница, я позабочусь о твоём браке…
Он будто бы уговаривал несмышлёного ребёнка. Дядя Гэвин не злился, не повышал голос, и именно это пугало сильнее всего. Инария чувствовала себя жертвой жуткого паука, который медленно опутывал её паутиной изящных, но губительных фраз…
С ним было тяжко поспорить. Гэвин говорил правильные вещи, но, в то же время, леди Монтроуз прекрасно понимала истинный смысл его витиеватых выражений. Он не отпустит Инарию. Не одобрит её брак.
Без одобрения семьи девушка не смогла бы получить даже своё приданое. А это значит, что будущий муж должен был принять её без всего… Кому нужна пустышка, носящая фамилию Монтроуз?
Инария в ловушке. Ей никуда не деться от бдительного взора Гэвина и он, похоже, прекрасно об этом осведомлен. Его только лишь забавляют нелепые попытки Ины вырваться на волю.
— Миледи, вы говорили с ним о замужестве? – спросила старенькая няня, когда девушка вернулась в свою комнату.
С губ Монтроуз сорвался горький смешок:
— О, да… Вот только он не даст мне выйти замуж.
Няня замерла, и личная служанка Инарии тихо вздохнула.
Безутешная леди подошла к окну и нахмурилась:
— Возможно… Если бы я умоляла Леонарда Дорсе…
Помолвка с Леонардом была решена ещё при родителях Инарии и, таким образом, дядя не смог бы её остановить. Это было унизительно, но, возможно, Леонард её последний шанс? Если Инария преклонит колени и согласится на все его условия, отбросив всякую гордость…
— Госпожа! – с горечью воскликнула Марта. – Н-не получится…
— Почему? – Инария вопросительно посмотрела на свою служанку.
— Потому что… - казалось, та вот-вот расплачется. – Лорд Дорсе уже заключил новую помолвку.
С губ Ины сорвался короткий смешок. Ох, как быстро… Ей действительно отрезают все пути отступления. Мог ли Леонард нарочно разыграть ту сценку на балу? Теперь леди Монтроуз в это верилось.
«Я должна идти, должна бежать… Но я в ловушке. Впереди тупик…» - подумала девушка, бессильно опускаясь в кресло. Стоит ли ей просто собрать драгоценности и безрассудно податься в бега?
Но… Если так случится, Гэвин безжалостно замучает Марту и старую няню. После недавнего инцидента, Инария не сомневалась в его жестокости. Да и убежать далеко ей не позволят…
Дядя сообщит страже, и все ринутся разыскивать опальную Инарию Монтроуз. Только после возмутительного побега её дом на самом деле превратится в тюрьму.
— Возможно… Всё не так уж и плохо? – робко пробормотала Марта. – Госпожа, вскоре ваш дядя должен жениться… Когда в этом доме появится хозяйка, вы снова поднимете вопрос о замужестве. Будущая графиня сможет вам посодействовать…
«Или мой дядя выберет настолько тихую и скромную женщину, которая не посмеет ему перечить» - подумала Инария.
 
Но она в любом случае не могла ничего поделать. Девушка решила временно затаиться и приказала своей служанке вести себя тихо. Прямо сейчас Инария никому не доверяла.
Вопрос о женитьбе действительно серьезно затронул Гэвина Монтроуз. Марта рассказывала, что мужчина стал более раздражительным и, похоже, часто ссорился с «дельцами», которые гостили в поместье. Скорее всего, он был не согласен с предложенными кандидатками…
Инария подозревала, что нечто подобное произойдёт. В глубине души она понимала, что дядю устроила бы только лишь одна женщина. Ту, которую он так сильно любил.
А сейчас… Девушка горько усмехнулась. Теперь осталась только она.
Наконец, Гэвин Монтроуз определился с личностью невесты. Как и предсказывала Инария, ею оказалась скромная женщина, уже овдовевшая до сего момента. Такая согласилась бы на неравный брак без претензий, ради тихой и спокойной жизни, не влезая в планы деятельного мужа.
Идеальная кандидатка. Вот только Гэвин всё ещё был недоволен. Инария притаилась у лестницы поздно ночью и слышала громкие крики. Похоже, дядя возмущался, что ему подсунули «подержанный товар», который он будет вынужден терпеть рядом.
— Какая разница? – возражал один из друзей дяди. – Наплюй ты на неё… Женишься – и забудешь. Главное: ты станешь графом!
— Вся власть у тебя, все женщины – твои, - хмыкнул другой.
Инария, прислонившаяся к стене, скривилась, будто от зубной боли.
— Эта власть с самого начала должна была принадлежать мне, - высокомерно заявил дядя.
Судя по голосу, он был прилично пьян, но его слова поразили леди Монтроуз. Всё, потому что… Она на секунду задумалась о странной смерти родителей. Никто так и не нашёл убийц. А сказанное дядей… Скрывало потаенную ненависть.
Мог ли он…?
«Нет… О, боги, нет… Я не хочу даже думать об этом!»
Сердце заболело, бессильно трепыхнувшись в грудной клетке. Инария задыхалась, вновь задыхалась. Её прежняя жизнь, которая была столь безоблачной… Оголила гнилые зубы.
Той ночью произошло ещё кое-что. То, что позже снилось ей в кошмарах…
Леди Монтроуз пробудилась в третьем часу ночи, потому что в коридоре раздавался дикий шум. Её старая нянечка выбежала из боковой комнаты (спальня слуг) и заперла дверь, повинуясь неожиданному порыву. Марта, которая также ночевала в боковой комнате, нервно оглянулась на госпожу, завернувшись в тонкую шаль. А потом… В дверь замолотили кулаками.
— Инария! – жуткий крик дяди раздался по ту сторону. Он был пьян и очень… Очень зол.
Ина испуганно подалась назад, вцепившись пальцами в одеяло. Ей казалось, что дверь шатается, не выдерживая натиска…
— Инария! Мерзкая ты шлюха! – заорал мужчина, тяжело дыша. – Открой дверь… Ну же, открой её!
Губы леди Монтроуз дрожали. Она боялась даже пискнуть. Ей казалось: любой звук привлечет к себе жуткого зверя.
— Ина-ария… - голос перестал быть столь громким. – Солнышко, принцесса, красавица… Открой дверь… Впусти своего дядю. Дай тебя приласкать.
Девушка задрожала сильнее. Она зажала уши ладонями, но даже так не могла заглушить одержимость дяди Гэвина.
— Инария, ты выросла такой прекрасной… Невероятно похожа на мать. Когда я смотрю на тебя, я… Просто схожу с ума. Такая молодая и хорошенькая…
Отвратительно. Это звучало отвратительно. В его голосе сквозило приторное желание, от которого Инарии хотелось расцарапать собственное лицо.
— Я так долго ждал! Чёрт, так долго желал её… Но раз она не захотела, у меня всё ещё есть ты. Верно, Инария? Ты же не предашь меня так, как она? Скажи мне! – он вновь врезался в дверь и этот звук был особенно оглушительным.
На секунду Инарии показалось, что он вот-вот прорвется и тогда… Ей конец.
— Не-ет… Ты не предашь меня. Я тебе не позволю. Поэтому… Забудь о замужестве, птичка. Ты просто будешь рядом со мной… Я сделаю тебя счастливой. Просто не смей думать о том… Чтобы уйти от меня. Не смей быть шлюхой.