Тень (СИ)

Нет, а в самом деле, чем он может помочь? Простой парень из Младшего дома, не из главной семьи, не старший в своем роду, не имеющий решительно никакого влияния. Все его заслуги заключаются в том, что он каким-то необъяснимым чудом стал учителем наследника главенствующего Дома. Но этот факт ничем ему не послужит, наоборот, еще чего доброго его же и обвинят: куда смотрел, как допустил такое. А что он допустил? Он даже понять не может, мальчишка же молчит, как рыба!
Так, в молчании, они добрались до поместья Хатто, где Дэз сдал арестанта с рук на руки его отцу. А сам вышел и остановился посреди улицы, задумчиво почесывая затылок. Что-то нужно было делать, на что-то решаться. Парню никто не поможет, кроме него, это ясно. Вот только он до сих пор не представлял, что предпринять.
Найти бы этого Макса, вот что. Еще утром один знакомый парень рассказал Дэзу, что получил приказ обшарить сверху донизу собственный сад, а потом двигаться обшаривать ремесленные кварталы. Перевернуть все лавки и мастерские, но найти чужака. Наверняка подобным образом будут действовать и остальные Младшие дома. Предполагается, что пришелец засел где-то в городе. Да, но это совсем не обязательно, подумал Дэз. Мальчишка мог отступить. Если это действительно он убил Эди, он не мог не понять, что будет переполох. Но и далеко от города он вряд ли уйдет: зачем? Но на фермах ему не укрыться, там просто негде. В полях — только лежать в борозде, рискуя, что на тебя наткнутся, в домах и сараях его обнаружат.
Поразмыслив, Дэз нашел вариант. Вокруг города, совсем неподалеку, сохранилось несколько рощиц — в поймах рек, в оврагах, на склонах холмов, во всяких неудобных для земледелия местах. В них редко ходят, разве что дети за грибами и ягодами. Удобное место, чтобы укрыться. А уж если с этим Максом еще и тень, она наверняка знает о таких убежищах. Взять лошадь и объехать, сколько получится. Или создать парус? Дэз на минуту задумался, а потом отверг этот вариант. На магическом парусе, конечно, быстрее, но и сил он отнимает уйму. А если потом еще драться придется? Мальчишка уже побил кого-то из Младших домов, и к тому же тень…
Приняв решение, Дэз со всех ног помчался домой. Крикнул конюху, чтобы седлал лошадь, а сам завертелся по двору, соображая, с чего начать. Конечно же, надо обшарить перелески ближе к тому месту, где был убит Эди. Вряд ли они помчались вокруг города, чтобы спрятаться. Могли, конечно, но…А там, поблизости, к тому же, вроде бы оставались развалины сарая, где Дэз любил играть пацаном. О них, правда, мало кто знает, маги не любят ползать по таким местам, но почему бы не начать оттуда? Надо же откуда-то начинать.
Дэз вскочил в седло и припустил галопом. То и дело из-под копыт шарахались какие-то маги, выныривающие прямо из зарослей, минуя калитки. Переполох царил изрядный, за зелеными изгородями слышались крики, и только глухой недоумок не понял бы, что идет облава. Если Макс здесь, его выкурят. Но все-таки Дэз надеялся на свой план.
Скоро аккуратно подстриженные кусты изгородей перешли в буйные заросли, а потом дорога, укатанная колесами и утоптанная копытами, вырвалась на простор. Здесь уже начинались пахотные поля, но людей видно не было. Вдали, над светлой зеленью посевов, вздымалась темная курчавая шапка: та самая рощица. Дорога шла мимо, пришлось свернуть прямо в поле. Наконец взмокший конь, тяжело дыша, остановился у края леса. Дэз спешился, похлопал его по холке и оставил на месте.
А сам осторожно углубился в заросли. Полупрозрачный кустарник плохо скрывал его, и он старался шагать как можно тише. Заодно прислушивался к следам. Ощущения были смутные, какие-то люди здесь проходили, но довольно давно. Да и признаков ауры не появлялось. К сараю он вышел почти безотчетно, больше по привычке. Вот уже видна полусгнившая соломенная кровля, дыра в дощатой стене…
Из дыры высунулся незнакомый пацан, темноволосый и коротко стриженый. Не может быть, чтоб так просто! — обрадовался Дэз.
— Да как ты нас так сразу нашел? — возмутился кто-то сбоку.
 
Дэз обернулся. Тень уже меняла форму и готовилась к прыжку.
***
Макс поспешно схватил жезл и выпрыгнул через дыру наружу. Незнакомец пришел, похоже, один, но расслабляться все равно не стоило. Это был плечистый, рослый парень с длинными светлыми волосами, рассыпанными по плечам. С виду очень сильный. Впрочем, с ним же не врукопашную драться. Макс занял было боевую стойку, но Тэгла его опередила.
Тень стала большой, почти с тигра, и прыгнула с места. Но тут этот парень взмахнул рукой по кругу и словно подхватил, не прикасаясь, огромную Тэглу. Полыхнула вспышка, и тень завертелась и улетела куда-то в кусты.
«А он сильный!» — подумал Макс почти в панике. Куда сильнее, чем те двое, которых они вчера побили. Неужели нарвались на кого-то из Старшего дома? Нужно было спешить, и Макс собрал всю ярость, на какую был способен, и махнул своей деревяшкой.
Чужак поймал вал света и буквально скомкал в ладонях. Оскалился, сделал полшага вперед.
— Лучше не трепыхайся. А то я могу тебе нечаянно шкурку попортить.
— Щас же! — буркнул Макс и снова ударил.
Этот удар прошел. Почти. Парень вздрогнул, но быстро опомнился и непонятным образом заблокировал атаку, не размахивая руками. Такого Уэси не показывал! А незнакомец уже сделал выпад, и Макс отлетел назад. Грудь ожгло, но не сильно: враг явно осторожничал, боялся нечаянно убить. Этим следовало воспользоваться.
Макс прыгнул в сторону, потом сразу же в другую. И здесь, в конце шага, почти от самой земли махнул жезлом снизу вверх. Попал. Парень с трудом удержал равновесие, из носа закапала кровь. Но эта мелочь его не остановила. Он снова швырнул световой сгусток с ладони, и Макс влетел в сарай через дыру спиной вперед.
Грохнулся в кучу какой-то рухляди, больно. Как только не проткнуло насквозь деревяшками?! От удара по затылку потемнело в глазах, а плечо, в которое пришлась магическая атака, занемело. С огромным трудом Макс удержал в непослушных пальцах свой жезл. Левой рукой, которая еще сохранила подвижность, он принялся хвататься за все подряд в поисках опоры. Жерди подламывались или падали, ни за одну не удавалось уцепиться. А этот тип уже возник в дыре, четко обрисовался на фоне неба.
— Я же сказал, не дергайся, — усмехнулся он. — Если пойдешь со мной добром, может быть, тебя даже пощадят.
И тут, бесшумно и невидимо, от самых ног его взметнулась Тэгла. Она была теперь совсем маленькой, даже меньше обычного, но с легкостью прянула на плечо и… Это выглядело так, будто в пальцах тени были спрятаны электрические контакты. Парня встряхнуло с ног до головы, он взмахнул руками, ловя равновесие, сделал шаг назад. Макс не промедлил.
Дуга яркого света вышвырнула нападающего на улицу. Жезл силы полетел следом, выскользнув из непослушных пальцев.
Когда Макс с трудом выцарапался наружу, парень сидел на земле и ошеломленно мотал головой. Тэгла сидела рядом, изображая из себя крупную овчарку. Макс кое-как наклонился, подобрал оружие и тут же плюхнулся на бревно, валявшееся рядом с сараем. Ноги не держали, в ушах шумело. Но и этот тип, похоже, не был готов продолжать сражение.
— Ну и кто это такой? — сердито буркнул Макс. Он не вполне представлял, что теперь с ним делать.
— Знакомая физиономия, — задумчиво проговорила Тэгла. — Кажется, кто-то из подчиненных Дома Хатто. Как твое имя?
— Дэз Хокни, — проворчал парень.
— Ты и есть Дэз? — изумился Макс, распрямляясь.
— В смысле, я и есть? — нахмурился тот. — Ты что, меня знаешь?
— Но ты же, вроде как, наставник Таяна? Или нет?
— Ну да. Но откуда…
— Таян про тебя рассказывал, откуда же еще.
Они помолчали, глядя друг на друга с настороженным недоумением.
— Ну и какого черта ты тут со мной дерешься вместо того, чтобы спасать Таяна? — проговорил, наконец, Макс.
Парень рассвирепел. Он подобрал под себя ноги, сел поровнее и зарычал:
— Спасать?! А как ты это себе представляешь — спасать? Куда нам бежать, где прятаться? Ты хоть понимаешь, какие маги нам противостоят? Хатто нас в одиночку размажет, и меня, и его. И вас двоих тоже. Я не умею уйти в другой мир. И Таян. И тень твоя тоже не может. А ты вообще непонятно кто, даже драться не умеешь. И что ты собрался делать?