Тьма. Том 8 (СИ)
Подозреваю, нечто похожее творилось и у остальных. Бойцы охранявшего меня полудесятка, подскочив к краю кузова, начали отстёгивать тент. Хлебов и Свистун дёрнули за стропы, и плотный брезент над правым бортом, взметнувшись вверх, открыл нам обзор.
Мне и Авелине выдали карабины, цеплявшиеся к поясам. Я знал, как такими пользоваться, а вот жене пришлось помогать. Я показал ей, как принять стойку с упором в борт, проверил выданный автомат, поднял взгляд… И, наконец, увидел эту стаю.
Чего уж там, казалось, весь лес справа ожил. Зашевелились, затрещали деревья, и на обочину вывалилась клыкастая волна крысомедведей. Те самые уродцы первой разновидности, которых мы до этого видели издалека. Вблизи они выглядели ещё более неприятными противниками. Массивные, с переваливающейся походкой, но невероятно быстрые. Они не бежали — они скачками неслись на колонну, не обращая внимания на такие мелочи, как глубокий снег.
Застрочили пулемёты броневиков в голове колонны. Тяжёлые пули вырывали из серой массы куски мяса и клоки шерсти, но звери не останавливались. Падали, поднимались — и снова бежали. К пулемётам присоединились автоматы бойцов. Однако и это не остановило стаю. Первые крысомедведи достигли деревянных щитов.
Они бились в толстые доски, пытаясь проломить их лапами и головами. Щиты ходили ходуном, дребезжали, и древесина под ударами начала трескаться, выгибаясь внутрь. Один особенно матёрый зверь, вцепившись когтями в верхний край щита, попытался перелезть. Его перекошенная морда с висящими нитями слюны показалась над краем… Чтобы тут же исчезнуть обратно, получив слитную очередь разом от трёх бойцов.
Отложив автомат, я принялся закидывать врагов огненными шариками. Они впивались в мохнатые шкуры, заставляли крысомедведей реветь от обиды, но… Почти сразу гасли! Огонь, такой эффективный против волков, здесь не работал.
Расстраиваться я не стал, принявшись плести воздушные снаряды. Не слишком большие, зато быстрые и мощные. Невидимые кувалды врезались в зверей, отбрасывая их прочь. Особенно эффективно получалось, когда те оказывались в воздухе во время прыжка.
А спустя ещё полминуты из головы колонны ударили молнии. Не метафорические, а самые настоящие — ослепительно-белые и оглушительно громкие. Убить ими этих монстров, к сожалению, не получалось, зато те, кто попадал под разряд электричества, начинал биться в конвульсиях.
Бой длился не больше пяти минут. Хотя, если честно, минуты ощущались вечностью. Казалось, что вот сейчас до нас обязательно доберутся… Но больше всего пострадали деревянные щиты по бокам. Ну и сами крысомедведи. А потом грузовики, наконец, смогли ускориться.
Звери, измотанные боем, не смогли за нами угнаться. Они попытались, конечно, но дистанция, вырванная нами вначале, неумолимо росла.
Стрельба стихла. По бегущей, но уже почти отставшей стае стреляли лишь из последнего грузовика. А ещё через пару минут и эти выстрелы стихли.
Бойцы принялись опускать тент и отстёгиваться. Я помог Авелине вернуться в кресло, а сам плюхнулся следом.
Колонна ползла вперёд, мерно порыкивая двигателями. После недавней битвы на дороге этот шум казался успокаивающим.
Больше на нас не нападали. Жаль, это не приносило облегчения. Напротив, подозрительная тишина вновь была хуже выстрелов. Особенно под вечер. Лес по обочинам поглощал сумерки, превращаясь в сплошную чёрную стену. И в этой стене, на самой границе света от фар и тьмы, начали появляться тени зверей.
Одиночки. Смутные силуэты, которые исчезали, едва ты поворачивал голову. Отдалённый скрежет когтей то здесь, то там. Рык и вой, но где-то совсем уж вдалеке.
Нас по-прежнему преследовали. Просто не успевали перехватить.
А затем впереди, в разрыве между деревьями, показались огни. Сначала редкие, но вскоре их стало намного больше.
А ещё спустя пять минут мы увидели высокий земляной вал, увенчанный частоколом и бетонными коробками вышек.
Нам всё-таки удалось добраться до Болотного Мыса. Почувствовав близость безопасного места, машины прибавили ходу. Мы уже почти подъехали к воротам — массивным, обитым сталью створкам в земляном валу.
И в этот момент из темноты позади нас раздался протяжный, леденящий душу вой. Он не был похож на волчий. В нём было что-то древнее, полное ненависти и разочарования. Вой существа, которое упустило желанную добычу.
По спине пробежали ледяные мурашки. Все невольно стали поглядывать в окошки в брезенте, пытаясь разглядеть, кто это там такой страшный. Но в черноте ночи, конечно, никто ничего увидеть не смог.
В любом случае, атаки не последовало. Один только этот вой повис в морозном воздухе, как обещание неминуемой расплаты. А ворота начали со скрипом открываться, пропуская нас.
Четыре броневика из головы колонны, разъехавшись в стороны, заняли позиции по флангам. Их башни с пулемётами развернулись, а стволы нацелились в темноту, откуда минуту назад доносился вой.
Так они и прикрывали въезд, пока вся вереница грузовиков не скрылась за валом.
Глава 10
[Помехи]
[Помехи]
[Помехи]
[Помехи]
— Связи нет! — хмуро бросила Саша, усаживаясь за стол. — Со ставкой не свяжешься, новости не узнаешь…
— А нам нужна эта связь? — уточнила Авелина.
Дело было в Болотном Мысе. Мы сидели большой компанией в столовой «Последнего Рубежа». Да, эти административные цитадели, оказывается, во всех Серых землях так называют.
На этот раз меня и мою дружину поселили здесь же. Тем паче, мест в гостиницах всё равно не было. Сюда-таки успели добраться передовые отряды, а ещё тут застряли три торговых каравана, которые ехали в Тобол. Вот мест и не осталось.
За столом сидели я, Авелина, Арсений, Саша, Давид, Бархан, Иван Семёнов и Витал, глава дружины цесаревны. Которого я, кстати, в этот вечер впервые увидел без тяжёлой брони. Собственно, все те люди в нашем объединённом отряде, которые принимали решения или хотя бы могли на них влиять.
Правда, ведущая роль оставалась за Виталом и Давидом. Эти двое обладали, пожалуй, наибольшим опытом среди присутствующих.
— Ну да… Было бы неплохо понимать, что там позади, а что впереди! — вздохнула Саша. — Но раз связи нет, значит, так и быть, обойдёмся.
— Всё ещё хотите прорываться дальше? — уточнил суровый мужчина, похожий на медведя.
Это был глава Болотного Мыса, Лавр Арсеньевич Стрекотин, который, собственно, и оказал нам гостеприимство. И сейчас он очень не хотел отпускать ценную Рюриковну в, как он сам это назвал, «проклятущее не-пойми-куда»:
— Вы, ваше высочество, собой не должны рисковать.
— Кто-то всегда рискует, Лавр Арсеньевич, — парировала Саша. — Завтра утром выезжаем дальше на Крокодилово. Это не обсуждается.
Ни в какое Крокодилово мы, конечно, не собирались. Это была легенда, чтобы сбить со следа возможных преследователей. А они у нас явно имелись, судя по давешнему нападению разбойников.
Мы очень надеялись, что в Болотном Мысе по проводной связи выйдем на контакт со ставкой. Однако выяснилось, что провод перебит, и связи нет. Ну или нам так сказали. В любом случае, дальше предстояло прорываться на свой страх и риск.
И Витал предложил иной путь, отличавшийся от указанного в картах-схемах. После Болотного Мыса решено было уходить на север, в сторону — пам-парам-пам! — Болотистого. Да, мне тоже очень нравились разнообразные местные названия…
А вот что мне не понравилось — это что нам предстояло проехать за день почти пять сотен километров. А затем ещё около полутора тысяч — в сторону Стопервого.
С одной стороны, глупо лезть туда, где разведчики обнаружили гнёзда. С другой стороны, если Дикий Вождь разумен и как-то направляет имеющиеся силы, то, скорее всего, бросил зверьё на юг, чтобы затормозить продвижение сил зачистки.
И в этом случае, ехать мимо гнёзд будет даже легче, чем путём, предложенным ставкой. И всё равно второй перегон — который от Болотистого в Стопервый — обещал стать настоящим испытанием. Мало того, что ехать придётся, в том числе, и ночью, так ещё на этот период обещали первую оттепель.