Невеста для принца (ЛП)

— Мне нужно было поговорить с мистером Гринсборо, — прошептала она, кивнув на мужчину рядом с собой.
— Пожалуйста, скажите, что нашли лазейку, — умоляюще спросила я его.
Он лишь покачал головой.
— К сожалению, никакой лазейки нет.
Я застонала, чувствуя, как меня накрывает отчаяние.
— Как мне теперь сделать это пожертвование?
— Лучше спроси, как это сделают Августа и её мать, — спокойно ответила мама.
  
Я замерла и уставилась на неё.
— Что ты имеешь в виду?
Она изящно посмотрела перед собой, словно в зале ничего не происходило.
— У Августы с финансами должно быть ещё хуже, чем у тебя. Даже если её мать работает в совете директоров, с её растратами и отсутствием карьеры, как у тебя, откуда у неё возьмётся миллион?
Я не хотела задумываться об этом, но мама заставила, протянув мне телефон. На экране я увидела документ, от которого замерла в шоке.
— Августа замужем? — недоверчиво выдохнула я.
— Уже три месяца, — прошептал мистер Гринсборо. — И сегодня утром она получила первую часть своего наследства. После того как мы подтвердили завещание, они запросили перевод средств.
Я снова взглянула на экран. Я не узнавала имя, указанное рядом с графой «супруг», но дата была очевидной, как и подпись Августы.
— Мы только что говорили об этом. Она ничего не сказала, — пробормотала я, покачав головой. — Может, она не знала. Что, если это её мать…
— Подделала её подпись? — фыркнула мама. — Одетт, милая, хватит быть такой наивной. Чтобы заключить брак, должны оба лично присутствовать. Они поженились в Калифорнии, чтобы мы не нашли это в светской хронике. А выбрали сына члена совета директоров, чтобы вместе с ним получить больше акций компании твоего отца, чем у нас. Уверена, Августа скрыла это от тебя, чтобы казаться союзницей.
Я вспомнила наш недавний разговор по телефону. Она беспокоилась не обо мне, а о себе.
— Она звонила, чтобы узнать, выйду ли я замуж, — прошептала я.
— Августа многому научилась у своей матери, — хмыкнула мама.
— Не хочу верить, что она может быть такой манипуляторшей.
— Твои желания не имеют значения, — вздохнула мама, глядя на баннеры над нами. — Рано или поздно они сделают с тобой то же, что сейчас пытаются сделать со мной: сотрут из этой истории. У Ивонн есть своя картинка идеальной семьи: она, Марвин и Августа. Мы ей мешаем.
Я последовала её взгляду и заметила, как Ивонн и Августа пожимали руки гостям и улыбались для фото.
— Как только твой отец развёлся со мной, все тут же отвернулись. Им плевать, кто всё это начал. Им важны власть, деньги и статус.
— Но ты умная, мама.
Она улыбнулась, но грустно.
— Не в этом. Я не разбираюсь в корпоративных играх. А вот Ивонн — да. И хотя у нас тоже есть деньги, у них есть всё: влияние, капитал и контроль.
— И что теперь?
— Поэтому я выбрала принца, — произнесла она, слабо улыбнувшись. — Мы не можем бороться с ними в их игре. Но мы можем защитить себя.
— Стать королевской особой?
— И все захотят быть рядом с тобой. А я больше не буду сидеть в углу, — добавила она, погладив свой бокал.
Я покачала головой.
— Тебе надо было пойти в политику, с твоей-то расчётливостью.
Мама пожала плечами и махнула рукой.
— Это ещё ничего. Ты бы видела, на что идут женщины ради победы в конкурсе на лучший купальник.
Я не считала это хорошим сравнением, но решила промолчать. Обернувшись, посмотрела на свою сестру. Я не хотела ссориться с ней, но и закрывать глаза на её ложь тоже не собираюсь. Чем больше я думала об этом, тем сильнее злилась. Если она солгала в одном то, что ещё скрывает?
Я напомнила себе, что в нашем мире брак — это не про любовь. Это про деньги. Их сохранение и приумножение. Здесь люди женились и разводились, будто это был спорт. Видимо, Августа тоже сделала свой выбор.
Я хотела быть лучше.
Но я также не хотела быть бедной. Или оставаться в тени своей сестры.
Делало ли это меня плохим человеком?
Я не была в этом уверена.
— Я ухожу, — заявила я, вставая и беря одну из бутылок вина с центра стола.
— Куда ты? — спросила мама.
— Домой, — бросила я, оглядев её. — Ты вообще кем нарядилась?
— Твоей доброй феей-крёстной, конечно, — ответила она, поднимая руки, чтобы показать длинные рукава своего платья.
Надо отдать ей должное: она знала, как придерживаться выбранного образа.
— Спокойной ночи, мама, — я наклонилась и поцеловала её в щёку. — Не задерживайся тут слишком долго. Кто знает, что Ивонн ещё придумает.
— Напомни-ка, кто из нас мать?
Я усмехнулась, но ничего не ответила, направляясь к двойным дверям. Краем глаза заметила, как Августа пытается привлечь моё внимание. Проигнорировала её и прошла к гардеробу, дожидаясь своей куртки у стойки.
— Одетт! — Августа выбежала следом, придерживая подол своего платья. — Ты уходишь? Ты же только пришла.
— У меня больше нет настроения здесь находиться, спасибо, — спокойно сказала я женщине, передающей мне куртку.
— Если это из-за твоей мамы…
— С ней всё хорошо, не переживай, — перебила я. — Возвращайся. Твоя мама, наверное, хочет познакомить тебя с кем-нибудь ещё. Пока.
— Подожди, — она схватила меня за руку и подошла ближе. — Ты только что пообещала пожертвовать миллион долларов. Откуда ты собираешься взять такие деньги?
Я уставилась на неё. Невероятно. Её вопрос не был продиктован заботой — она просто снова хотела засунуть свой нос в мои дела.
— Найду их там же, где нашла ты.
— Что?
Я наклонила голову набок.
— Быстрый вопрос. Ты оставишь фамилию Винтор или возьмёшь фамилию мужа?
Её глаза широко распахнулись, хватка ослабла. Губы раскрывались и закрывались, как у золотой рыбки.
— Ты знаешь, — наконец выдохнула она. — Прости. Мама сказала мне ничего не говорить…
— Правда? — спросила я. — Она также сказала тебе позвонить мне и притвориться, будто ты против браков ради денег?
— Давай обсудим это…
— Нет, — я выдернула руку. — В какую бы игру вы с матерью ни играли, я не хочу быть её частью. Я получу то, что принадлежит мне, и мы постараемся больше не пересекаться.
— Значит, ты всё-таки это сделаешь? — скрестила она руки. — Ты выйдешь замуж. Несмотря на то, что всегда говорила, что не хочешь?
— А что, тебе можно, а мне нельзя? — я сделала шаг назад. — Всё меняется. И я имею право изменить своё мнение. А теперь, извини, мне нужно найти мужа.
— Одетт!
Я не обернулась. Этот чёртов бал мог катиться куда подальше.
  
Глава 9
 
Гейл
— Сэр... Сэр.
Я раздражённо застонал, переворачиваясь на другой бок.
— Ваше Высочество, простите, но…
— Я не хочу прощать тебя, — пробормотал я. — Я хочу спать.
— Мне это передать мисс Винтор?
Мои глаза тут же распахнулись, и я посмотрел на него прищурившись. Он стоял, как обычно, с каменным лицом, выражающим полное безразличие.
— Она вернулась?
— Она ждёт внизу…
— Я здесь, — раздался её голос.
Я резко повернулся, чтобы увидеть её в дверном проёме. В том же самом проклятом платье, с бутылкой вина и двумя бокалами в руках.
— Мисс! Я просил вас подождать, — впервые в жизни я увидел, как Искандар теряет самообладание.
— Это мой дом, зачем мне ждать внизу? — возразила она, подходя к кровати, сбросив туфли и устроившись тут с видом хозяйки.
Да, это её дом, но всё же... Я мог только таращиться на неё в полнейшем недоумении.
Я точно сплю.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила она, подогнув под себя ноги. — Ты можешь пролететь две тысячи миль, чтобы попросить меня выйти за тебя, но я не могу сесть рядом с тобой на кровати? Подвинься.
  
Я посмотрел на Искандара, который выглядел не менее озадаченным. Когда она хлопнула меня по ноге, я всё-таки подчинился, освободив место.
Удовлетворённо кивнув, она откупорила бутылку красного вина.