Долгая дорога домой 5 (СИ)

— Думаю, очень скоро к тебе с разными предложениями потянутся все князья, да и сенаторы из Иглс не отстанут.
Я равнодушно пожал плечами, сама по себе власть меня не интересовала, а таскать горячие каштаны из огня для кого-то мне было не интересно тем более.
— Ты-то уже определился, где твоя родина?
Этого вопроса я ждал чуть ли не с момента прилёта, поэтому ответил почти не задумываясь.
  
— Где родня, там и родина.
Криво усмехнувшись, добавил:
— Но у америкосов у меня меньше кровников.
  
Глава 15
 
Несколько дней я спокойно прожил в Андреевке, строя вместе со своим домоправителем макет Мердиона, опираясь на привезённые карты и виденное собственными глазами. Кстати, провал, зияющий черной дырой в землях коинов, был в точности перенесён на наш «глобус». Но большую часть времени просто гулял по окрестностям или Андреевке, стараясь не задумываться о своей цели, ради которой я и преодолел все приключившиеся со мной невзгоды.
В глубине души я понимал, что настолько изменился как внешне, так и внутренне, что вряд ли мне теперь найдется место на земле.
«Нет, нужно дойти до конца, обнять мать, посмеяться над братом, что теперь он мне в „пуп“ дышит, и вообще закрыть гештальт».
В этот момент из проулка вывернула группа ратников, ржущих молодыми жеребцами, бурно обсуждая стати какой-то Наськи с Кожевного угла, судя по запаху крепкого пива, бойцы шли из кабака.
Увидев меня, воины остановились и замолчали, я же, словно строгий учитель учеников, сверху вниз осмотрел бойцов, самый высокий ратник был едва ли мне по грудь.
В этот момент за спинами воинов я заметил бледную физиономию Владика-мажора, моего недруга ещё по прошлой жизни. Сейчас наша вражда мне казалась чем-то мелким и глупым, и, конечно же, я не собирался ему мстить.
— Владик! Как сам? А я думал, тебя из сотни попёрли.
Лицо ратника приобрело легкий оттенок синевы, и, похоже, я так его испугал, что он от страха не мог выдавить из себя ни слова.
— Ладно, Владик, бывай! Нашим привет передавай.
Махнув рукой, развернулся и пошёл дальше.
За ключом я решил идти этим же днём, дроу брать не стал, она только тормозила меня и вообще сильно отстала от меня в развитии, стала обузой.
«Я только туда и обратно, приключений на пять минут».
Три часа спустя я сидел на камне, расположенном на самом краю шестого яруса, и смотрел вниз. Далеко подо мной раскинулась самая обычная для Мердиона земля, точно такая же, как и других уровнях, ничего ужасного или зловещего я так и не заметил. Конечно, скорее всего, в «тени» дела обстоят по-другому, но окраины вполне были пригодны для жизни.
Которой, кстати, я так и не заметил ни людей, ни животных, ни даже монстров.
Снявшись с места, полетел искать следы цивилизации, в надежде узнать у них о местонахождении владельца последнего ключа.
Пришлось пролететь несколько тысяч километров, прежде чем я наткнулся на следы разумных.
Огромная мрачная крепость с чёрными стенами и с башнями, упирающимися в небо, словно гнилые зубы, расположилась на самом краю яруса.
«Будет не трудно обрушить её в это непроглядное ничто».
Тут же на месте придумал план, в случае если местные откажутся недружелюбными.
Я специально летал медленно, показывая свои мирные намерения и давая возможность часовым себя заметить.
«Интересно, а что они едят, что-то ни одной фермы поблизости я не заметил».
Я был от крепости в тридцати километрах, когда на плоскую крышу башни вышел богатырь-орхай в красных чешуйчатых доспехах и с огромным луком в руках, конечно, поменьше моего, но тоже внушительным.
«Похоже, это мне так намекают, чтобы спускался».
Приготовившись первым же ударом обрушить башню, взял курс на рума. Ещё в полёте просветил башню Вигилантией и убедился, что ещё два богатыря и пара очень сильных витязей ждёт меня этажом ниже рума.
Приземлившись в нескольких метрах от великана, продемонстрировал ему свои пустые руки и отсутствие оружия на поясе, но, кажется, это его насторожило ещё больше.
— Я Максим Краснов.
— Варх Зарган!
Неожиданно представился рум в ответ, на низким рычащим голосом, хотя раньше все встречи с его соплеменниками заканчивались одинаково, боем.
В этот момент на крышу выбрался ещё один богатырь и оказался человеком.
«Да у них тут, похоже, интернационализм. Мир, дружба, жвачка».
Не прошло и двадцати минут, как я разговаривал с комендантом Оплота, именно так называлась единственная крепость и поселение разумных на Боттоме.
Комендант тоже был богатырём и, судя по его размерам, пожалуй, один из сильнейших, что я только встречал.
Прежде чем говорить о деле, меня подробно выспросили, кто я и откуда, и чем славен. Отвечал почти честно, скрыв кое-какие факты из своей биографии, в частности свою причастность к частичному обрушению Ялькерты. В ответ мне рассказали о жизни крепости. Как оказалось, каждые несколько месяцев крепость подвергается большому набегу орды тварей, откуда они берутся в таких количествах, точно сказать мне никто так и не смог, как и предоставить карту яруса.
— Так из мрака ещё никто не возвращался.
Угрюмо ответил комендант.
Из любопытства пояснил вопрос и с питанием, как оказалось, продукт и воду им поставляют с шестого яруса, по какому-то древнему договору. Воды, пригодной для питья, на ярусе тоже не было.
— И что ни разу не обманули?
Гигант невесело усмехнулся и рефлекторно потёр белый рубец на скуле.
— Лет двести назад пытались. Тогда Оплот не сдержал орду, и мы были вынуждены отступить, бросив дорогу Фра. Вот по ней часть орды и поднялась на Ирруманс. Кажется, в тот год все окраинные королевства прекратили своё существование, и только вмешательство Мур-дага остановило наступление орды.
Как оказалось, кроме самой крепости существовал ещё гарнизон, прикрывающий дорогу Фра.
— Вот с тех пор никаких задержек и перебоев с поставками нет.
В благодарность за подробный рассказ подарил комеланту несколько бутылок хорошего вина и только после того перешёл к цели своего путешествия.
— Мне нужен Илья Муромец.
— Мур-даг⁈
— Если Мур-даг — это самый древний игрок на Мердионе, то да.
Комендант отрицательно покачал головой.
— С этим я тебе ничем помочь не могу. Он очень редко приходит в Оплот. Последний раз был больше двадцати лет назад.
— А где он может быть?
— Вот чего не знаю, того не скажу. Может быть, где-то во «мраке» ведёт свой бесконечный бой с тварями, а может, ушёл путешествовать по Мердиону.
Поблагодарив богатыря, выбрался на крепостную стену и несколько минут гипнотизировал взглядом серую хмарь «мрака», начинающуюся в нескольких сотнях километрах.
— Нужно двигаться.
Плавно поднявшись в воздух, полетел в глубь яруса, гадая, какие сюрпризы преподнесёт мне легендарное Дно и переживу ли я их.
На всякий случай летел, держась на одинаковом расстоянии от потолка и земли, при этом усилено крутил головой, ожидая атаки в любую секунду, но всё было тихо, и кроме мертвой земли под ногами ничего интересного я не увидел.
Благодаря Вигилантии, темнота «мрака» была для меня ярким солнечным днём, и я мог видеть на сотни километров в любую сторону. Каких-то инфернальных монстров тоже не было видно, точнее, будет сказать, вообще никаких не было.
Первую странность я заметил, когда продвинулся в «мрак» на добрую тысячу километров.
Немного в стороне я заметил что-то вроде огромного провала в земле, но привлёк он моё внимание не этим, а не проглядной тьмой, которую не смогла развеять даже Вигилантия. Привлечённый странным эффектом подлетел поближе, но приземлиться не рискнул. Поверхность у краёв провала выглядела, как будто её постепенно разъедает кислота.
  
Несколько мгновений я пытался сообразить, что я вообще вижу, пока в какой-то момент меня не озарило.
«Да это же то самое великое ничто без времени и пространства, в котором местные боги и создали Мердион, и похоже, без их пригляда 'ничто» постепенно растворяет их поделку.