"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Что нужно Аркану в Южных пределах? Снова ты принес бурю на своих крыльях, герцог Аскеронский? Зачем ты пришел сюда? Какое тебе дело до жизни орра?
— Пришел я сюда по просьбе людей, этот край населяющих, добрался с Божьей помощью по своему собственному разумению, о мой неизвестный собеседник! — беспечным тоном откликнулся Аркан. — Если ты говоришь со мной, а остальные молчат — значит, ты можешь принимать решения… Слушай, предлагаю один раз!
  
— Самоуверенный мальчик… — проговорил голос.
Рем такой пассаж проигнорировал, и высказал, что хотел:
— Полчаса у вас на то, чтобы выпустить женщин и детей. Я, и все аристократы, которые находятся здесь у стен асиенды, клянемся не причинять им вреда, если они не одержимы и не заколдованы, и сами не попытаются причинить вред нам. Мы отдадим их Наместнику — как только его встретим. Это все предложения на данный момент.
— А остальные? — ни капли заинтересованности в голосе за воротами не слышалось.
— Всех, кто поражен скверной, я прикажу убить и сжечь, потому что не знаю другого способа борьбы с этим злом. Будь здесь ортодоксальный капеллан — можно было бы попытаться… А так — смерть всем вам за мерзость, учиненную вами же, — с деланным сочувствием пояснил Аркан.
— Наивный глупец! — расхохотался голос. — Нет здесь женщин и детей, и нет давно! Если думаешь, что твоя игрушечная стенобитная машинка и твои камешки как-то навредят нам — попробуй! Все твои люди станут моими, слышишь? Это Юг, а не Аскерон! Они и так — мои! Ха-ха…
Аркан махнул рукой, Ёррин выбил упор торсиона киянкой — и зажигательный снаряд полетел в сторону асиенды, ударился о крышу дома, брызнул во все стороны живым огнем, который, сыто гудя, уже дотягивался до деревянных балок, резных перильцев и занавесок на окнах. И Рем закончил за своего собеседника:
— … ха! Можете убить себя сами, если хотите, чтобы смерть ваша была скорой и безболезненной! — поднял коня на дыбы, разворачивая на месте — и рванул к боевым порядкам орра.
Добравшись до бойцов он выкрикнул:
— Готовьтесь к вылазке! Они ударят в одном месте и попытаются пробить окружение!
И они ударили! Стена взорвалась сотней каменных осколков именно там, где ее повредил первый булыжник, и наружу поперли сначала орки, вооруженные разнообразно но всерьез, а следом за ними — люди, в кирасах, наплечниках, шлемах-морионах… Конечно — они хотели уничтожить онагр, чтобы обезопасить себя от атак на расстоянии и выиграть время. Кавалеристы-южане среагировла отменно: пользуясь скоростью своих скакунов, они быстро оказались у точки прорыва и разрядили арбалеты в противника, давай возможность факельщикам поджечь горючее алхимическое снадобье, а пикинерам — построиться.
— Маэстру — ваша задача не прозевать атаку в другом месте! Объезжайте асиенду, осматривайтесь и перезаряжайте арбалеты! — скомандовал Аркан кавалерии, и повернулся к пехотинцам. — В шеренгу, в шеренгу, соратники! Полутора сотен здесь будет достаточно, взгляните — их тут всего несколько десятков! Лоусоны и Велветы — в резерв, смотрите, чтобы нас не обошли! Ёррин, приказа прекратить стрельбу не было! Подожги там всё, пусть горит даже камень!
Всё завертелось — и очень вовремя! Атакующая плотная толпа орков с черными, полными скверны глазами ломилась вперед, и не успела среагировать, когда огонь побежал вокруг асиенды. Часть из них даже добежала до шеренг пикинеров, десятка два увязли в попытке сбить или сломать пики, остальные напирали, давили сзади… Но факельщики уже подожгли алхимическую смесь в нескольких местах, огненное кольцо вспыхнуло со страшной силой, и дикий рев заполонил собой небеса над асиендой. Одержимые оказались разделены на две неравные части: большая из них, в которую входили и люди Флэнаганов, осталась у стен, меньшая же оказалась лицом к лицу с пятикратно превосходящими силами противника.
При этом по полю с обеих сторон от огненной стены-кольца метались несколько фигур, объятых пламенем — с ужасными криками они пытались потушить обувь и одежду, хлопали себя там и сям, сдирали элементы экипировки, катались по земле — но тщетно. Габи создала поистине страшное оружие…
— Прижимайте их к земле и жгите! — кричал Аркан. — Склянок хватит на всех!
Стоило отметить — одержимые орки оказались куда более живучи, чем те, с которыми уже довелось схлестнуться. Зеленокожее клыкастое племя и так от природы было награждено выносливостью, способностью переносить сильную боль и кровопотерю, крепостью мышц и сухожилий, боевой яростью. А тут — и вовсе творилось нечто невероятное. Они кидались в бой даже с отрубленными конечностями, пытались дотянуться цепкими пальцами и клыками, ломали древки пик… Так что указания Буревестника оказались как нельзя кстати: проткнув орка в нескольких местах и повалив, пикинеры поджигали воткнутую в горлышко склянки ветошь и швыряли изо всех сил так, чтобы стекло разбилось и врага охватило пламя. Постепенно все те двадцать или тридцать орков, что оказались отрезаны от основных сил, были убиты и сожжены.
Остальные осажденные, так и не вступившие в бой, отступили внутрь, за стены, чтобы попытаться найти там укрытие от медленных, но неотвратимых ударов онагра. Метательная машина скрипела, подпрыгивала на месте, стонала — но пока и не думала ломаться.
— Теперь я понимаю, почему ты не захотел, чтобы мы штурмовали асиенду! — кавалерия завершила патрулирование периметра и вернулась к месту боя, и Коннор Доэрти с неким суеверным страхом смотрел на корчащиеся в огне тела врагов. — Они бы прикончили нас там, без поддержки пикинеров.
— Нет, не поэтому… — покачал головой Буревестник. — Я боюсь, что вы можете превратиться в их подобие.
— Орра, а ведь и вправду! Мать-мать-мать, орки же шли убивать! Мстить за своих, казнить рабовладельцев! — подал голос кто-то и пикинеров, стоящих в резерве. — А теперь — вместе с обезумевшими Флэнаганами атакуют нас! Это что: кто шагнет в усадьбу, тот станет вот эдаким пустоглазым ходячим мертвяком?
— Может быть и так, — не стал отрицать Аркан. — Может быть и так! Только я и Габриель защищены от этого… А вдвоем многого не навоюешь, да и не поведу я ее туда за собой. Видимо, и вправду придется сбросить им на головы все запасы горючего, и потихоньку убивать тех, кто станет выходить… Если только… Если только… Что это?
В ночи, которая уже всерьез вошла в свои права, зазвучали звуки медных труб. Слышать их было неожиданно — Рем уже свыкся с мыслью, что южане используют волынки!
— Наместник! — мигом среагировали аристократы. — Это горнисты Наместника Вергилия Аквила! Он здесь!
— Та-а-ак… — с одной стороны, с Аквилой у Рема отношения вроде как сложились.
С другой стороны — он находился на Юге, на чужой территории, и обернуться теперь могло по-разному. В конце концов, Аскеронский герцог — формальный правитель соседнего герцогоства, находился на землях подвластных Аквиле не с официальным визитом, да и вообще — вместо даров и подношений у него с собой были мечи и факелы, а это какого угодно правителя может насторожить!
Одно у Аркана в голове сложилось точно: ему нужно быть поближе к Габи, чтобы среагировать вовремя, что бы ни случилось. Оказаться разделенными в суматохе — это меньшее, чего он хотел. Поэтому, прежде чем вскочить на коня и двинуться к фургону, он отдал последние приказания:
— Пехоте — бдить! Никого не выпускать, приканчивать всех и каждого, кто сунется из замка, пока лично я или Наместник не прикажут чего-то иного. Маэстру Доэрти, маэстру Конноли, и все остальные благородные господа — мне нужны будут слова поддержки от вас, если Аквила усомниться в моей версии происходящего. Мы вместе убивали орков и одержимых, вместе допрашивали этого слизняка Вилдака…
  
— Не сомневайтесь, ваше высочество, — проговорил Дуглас Конноли. — Если будет нужно — мы поклянемся. Будем свидетельствовать все вместе и открыто, верно, джентльмены?
— Да-а-а!
Удостоверившись таким образом в поддержке «своих» аристократов, Аркан отправился будить жену. Он нашел ее в фургоне, под грудой одеял, мирно посапывающей после тяжелого дня. Не удержавшись, Рем поцеловал Зайчишку в нос и сказал: