"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
В какой-то момент Аркан и Эадор оказались вдвоем против огромного звероящера — он был на две головы выше высоких человека и эльфа. Его хвост бил по земле, лапы — угрожающе протянулись к двум друзьям, язык трепетал среди острых как кинжалы зубов.
— Хоп! — выкрикнул Аркан и перекатом ушел вправо, одновременно выбрасывая из рукава свое излюбленное оружие — цепочку с гирькой, и захлестывая одну из ног монстра.
— Айе-е-е! — эльф кувыркнулся в другую сторону — и оба его скимитара пригвоздили хвост звероящера к земле.
Рем изо всех сил, ощущая, как режет запястье цепочка, дернул — и гигант с разочарованным хрюканьем рухнул, размахивая лапы и разбрасывая фашины. Шарик из угольной пыли, толченого зверобоя и ладана полетел, искря зажженным фитилем, прямо в пасть чудища, монстр рефлекторно сжал челюсти — и пуф-ф-ф! Яркое пламя вспыхнуло у него в глотке, и звероящер задергался от ужаса и боли.
— Н-н-на! — двумя мощными ударами Рем отделил голову твари от туловища. Одновременно с этим эльф выпустил ему кишки — и теперь поливал из бутыли горючей смесью.
Герцог Аскеронский огляделся: его люди одержали практически чистую победу. Кое-кто был ранен, пара человек лежала на земле — над ними склонились товарищи… Но — демоны были повержены!
— Рем, взгляни! — Эадор указывал рукой в сторону реки.
По Рубону, в лучах восходящего солнца, шли галеры Долабеллы, Скавра и Разора, и ветер раздувал их паруса, а весал мощно взбивали черные воды великой реки. А вместе с ними…
— С нами Бог! С нами Бог и Фрагонары! — вскричал от переизбытка чувств Аркан.
Вместе с галерами шли боевые дромоны Первой Гавани! Красивые быстроходные — эти два корабля тут же нацелились на эльфийскую эскадру, и из причудливой конструкции носу одного из них ударила струя огня, поджигая сразу два туринн-таурских судна, да что там — сама вода горела!
— Огонь прежних! — воистину, в этот день Бог был за них.
— Ваше высочество, отступаем? — к нему подбежал один из зверобоев. — Ландскнехты строятся для атаки!
И действительно — под прикрытием демонической атаки оптиматы разворотили частокол, и теперь строились, разбиваясь на штурмовые группы. Серди множества коричневых гамбезонов ландскнехтов тут можно было увидеть спешенных рыцарей в тяжелых доспехах, и даже — наемных магов!
— Оливьер, понтоны, — коротко приказал Аркан.
Действительно — эльфийские корабли были заняты схваткой с галерами и дромонами посреди водной глади Рубона, маневрировали, пытались сблизиться для абордажа и при этом не подставиться под обстрел. Сафат был свободен, и гномы уже сменили артиллерийскую обслугу у аркбаллист, и налаживали понтонное сообщение в правом рукаве реки…
— Лора, Лора,
Как прекрасны
Девы в юные года!
Лора, Лора, Лора, Лора —
Везде, везде их красота! — послышалось хриплое пение из-за частокола.
Ландскнехты готовились идти в атаку. Аркан сжал зубы: впервые эту песню он услышал у мостов через реку Лзаа, тогда все они — ортодоксы и оптиматы — сражались против одного врага, стояли друг за друга горой. А теперь? Он видел, как ожесточились лица многих его старых соратников.
— Их там десять тысяч, не меньше, — проговорил Исайя Арханий. — Если впереди пойдет дю Ритёр… Сами не сдюжим!
Буревестник и не рассчитывал, что они смогут одержать победу в этом бою. Все его приготовления — колючие рагульки между второй и третьей линиями укреплений, волчьи ямы, большой запас метательных снарядов — все это было рассчитано не на победу, а на устойчивость обороны — на как можно больший срок. И явление кораблей на Рубоне — под красными фрагонаровскими и черными аркановскими флагами уже говорило о том, что они — не одни!
— Сдюжим, не сдюжим — а причешем их знатно… Расслабились господа оптиматы! Пора их снова подбодрить! — Рем поднял руку и скомандовал Шарлю. — Подавай сигнал — залп!
Старый сержант, который подволакивал ногу после схватки с демонами, взмахнул флажками. На одной из угловых башен вдруг показалась коренастая фигура, которая прыгала, скакала и размахивала руками как сумасшедшая.
— Ёррин? Какого дьявола? — Аркан выхватил подзорную трубу из чехла и уставился сквозь оптику на гнома, который жестикулировал самым безумным образом, явно привлекая внимание к чему-то, что происходило по ту сторону реки. Буревестник перевел свой взгляд в указанном направлении и вдруг расплылся в довольной улыбке. — Бра-а-а-ат! Маэстру! Аскерон пришел к нам на помощь!
Там, на высоком правом берегу Сафата реяли черные флаги с белыми змеями, и другие — с золотыми языками пламени. А еще — штандарты Флоя, Оробанов, Спата, Кастельяно, дю Молле и дю Керванов, и личный штандарт коннетабля Бриана дю Грифона. Великое множество воинов готовилось к переправе!
— Сдюжим, — уверенно проговорил Исайя Арханий. — С нами Бог!
Теперь и десять тысяч впереди — это было не так страшно. Загорались новой надеждой глаза, руки крепче сжимали оружие, и в такт барабанному бою из многих сотен луженых глоток раздались те самые строчки — без рифмы, с которыми ортодоксы век за веком сражались, умирали и побеждали:
— Благословлю Господа во всякое время!
Не умолкнет хвала Ему в устах моих.
Восхвалит Господа душа моя!
Да услышат меня кроткие и возвеселятся…
Ландскнехты дю Ритера, еще не знающего о том, что сегодня ему придется схлестнуться с Децимом Змием Арканом, набирая скорость, пошли в атаку. Рем — в который раз за эти бесконечные сутки — потянул из ножен меч.
«Если останусь жив сегодня — точно женюсь!» — подумал он.
Евгений Капба
Аркан-VI. Огненные стрелы
I БОЛЬШОЙ ОРИГИНАЛ
Окна в зале заседаний герцогской резиденции были открыты, теплый ветер гулял по помещению, трепал углы прижатой клинками и бокалами карты на столе, шевелил бархатные портьеры. Здесь собрались те, кто принимает решения в Аскеронской Деспотии — самые влиятельные люди, облеченные властью, силой и богатством. Да — приказывать мог только Деспот, но к мнению этих своих подданых он не мог не прислушаться. Все собравшиеся члены Верховного Совета предпочитали неформальную рабочую атмосферу пышным церемониям и долгим придворным расшаркиваниям, и потому собрались за закрытыми дверьми, не известив его о внеочередной встрече Верховного Совета.
Сервий Тиберий Аркан Старый, поморщившись от мучивших его болей в пояснице, оперся на резные подлокотники кожаного кресла, закинул ногу на ногу, приняв позу поудобнее, а потом кивнул, предлагая говорящему продолжать:
— Поставки полотна, скобяных изделий, некоторых запчастей для наших мануфактур почти прекратились, — констатировал Леонард Агенобарб, представитель и негласный глава ортодоксального купечества Аскеронской Деспотии. — Из Монтаньи доходят вести — вдоль границ стоят люди узурпатора Карла Вильгельма фон Краузе. Его высочество Людовик не даст соврать: редкие беженцы из разоренного популярского анклава рассказывают ужасные вещи, большая часть из этих людей — искалечены или безумны, поэтому доверять их словам целиком и полностью мы не можем. Те, кто столкнулся с горестями военного времени часто склонны думать, что наступил конец света.
Купец огладил окладистую бороду и тяжко вздохнул. Казалось очевидным, что он скорбит от отсутствия популярских скобяных изделий на складах Аскерона гораздо сильнее, чем от жестокой гибели самих популяров от рук оптиматской солдатни. Владетель Монтаньи и деспотский зять, Людовик Монтрей, молча развел ладони: похоже, ему было наплевать на беды Тимьяна ровно в той степени, в которой резня популяров могла создать проблемы его вотчине.
Внезапно, купца поддержал маркиз Флой. Вельможа взмахнул унизанной перстнями и тщательно наманикюренной ладонью и проговорил вальяжным тоном:
— Это такое скотство — лишить нас припасов для флота! Краузе — натуральный нахал и дикарь! Мне решительно не из чего шить паруса: южные шелковые и хлопчатобумажные ткани не поступают уже давно, а теперь на не достанется и тимьянского полотна! С севера поступает пеньковая ткань — но саами не особенно охотно продают ее, мы для них — прямые конкурентов кораблестроительном деле. Нет, решительно — это невыносимо! Нужно что-то делать, иначе наш флот останется без парусов…