"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Черт! — в замешательстве Аркан потер лицо ладонями. — Зайчишка, я ведь не думал никогда, что… Ну, что могу стать предметом чьих-то подростковых фантазий. Я даже не знаю, что сказать. Это, наверное, должно мне льстить, но мне как-то неловко.
— Папа, мама, дядя Агис — все говорят мне что я слишком прямолинейная. И потому до сих пор не вышла замуж! Какой ужас, какой ужас — не замужем в восемнадцать! Ну и ладно — лучше я буду прямолинейная и не замужем, чем стану юлить и притворяться, чтобы выскочить за какого-нибудь… — Габи закатила глаза, явно цитируя кого-то: — «Солидного мужчину, рачительного хозяина, богобоязненного ортодокса!» А мне не нужен солидный мужчина… Итак, Рем, ты теперь рыцарь и бандит? Ты ведь ортодокс, как ты можешь быть рыцарем?
— Ну, я не совсем рыцарь. Точнее — совсем не рыцарь… Это для конспирации. Понимаешь, я — аскеронец, и нам тут не очень рады, на Западе. Но не приехать я не мог. Дело важное! Мы с Агисом в последние полгода вели переписку, он отправлял мне почтовыми дилижансами одно снадобье… — Рем рад был перейти к конструктивной части беседы, и достал из внутреннего кармана заветную фляжечку. — Вот это. Я хотел пригласить его переехать в Аскеронское герцогство, предложить ему хорошую работу, хорошие деньги. И теперь мне говорят, что его вынудили переехать в Кесарию! Но последняя партия пришла всего пару недель назад! Приличный бочонок на полгаллона, великолепного качества. Агиса что, забрали на днях?
— Нет, год назад, — девушка взяла чашку с настоем зерен Ко, вдохнула аромат, добавила щепотку корицы и сделала маленький глоток. — Это были маги из Кесарийской Башни. Они сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться. Искал, кому передать дела в «Домино» — и тут подвернулась я. То есть, официально таверна принадлежит моему отцу, но фактически — здесь всем заправляю я!
— Таверна? — поднял бровь Аркан.
— Не могу же я быть кабацкой девкой, верно? А вот хозяйка таверны — это звучит солидно даже по ортодоксальным меркам. Ты же видишь — тут всё изменилось. Ассортимент, интерьер, публика…
— Погоди-ка! — подобрался Рем. — Год назад? То есть всё это время я вел переписку и получал эликсир…
— От меня! — она кивнула, и сделала еще один глоток из чашечки. — Знаешь, я не могла упустить такого шанса. Пусть наше общение и заключалось в паре сухих строк об объемах производства, финансах и датах следующей поставки, но — это ведь лучше, чем ничего? Я могла работать в торговом зале, или лаборатории, или сидеть тут, в кресле с какой-нибудь из твоих книг и мечтать, что в один прекрасный день приедет мой принц на белом коне, в окружении блестящей свиты, и его роскошные волосы будут развеваться на ветру, и…
— И приехал бородатый грязный лысый бродяга, — подхватил Аркан. — В сопровождении двух нелюдей. Такая себе замена принцу… Погоди-ка! Ты сказала — лаборатория? Ты сама… То есть — тот алхимик, который мне нужен, это ты? О, Господи… Габи! Зайчишка! Ты делаешь эликсир сама?
Буревестник вскочил с кресла и прошелся туда-сюда по комнате. Нет, для него не стало шоком, что девушка ее лет может быть умной и способной. В конце концов — его сестра, Селена, тоже отличалась прилежанием и феноменальной памятью, а воспитанницы Каламитского пансиона также преуспевали в науках, но — Зайчишка? Он никак не мог соотнести ту несерьезную, неуклюжую девчушку и эту невероятно красивую мистрисс, которая, видимо, решила сразить его наповал полностью и окончательно.
Габи была явно довольна произведенным впечатлением. Она поправила выбившуюся из прически прядь волос, улыбнулась, лукаво поглядывая на Аркана, двумя пальчиками взяла с блюдечка миндальное печенье:
— А это я сама пекла. Хочешь? Или предпочитаешь вино?
— Не-е-ет, у меня и без вина голова кругом идет. Хочу печенье! — решительно кивнул Аркан. — Лабораторию покажешь?
— О-о-о-о, это даже лучше чем я себе представляла! — она захлопала в ладоши. — Намного лучше чем принц на белом коне! Тот наверное бы не сказал — «покажи лабораторию!» Скорее садись и ешь печенье, а потом спустимся в подвал! А пока я расскажу тебе про териак!
Аркан хрустел печеньем, пил Ко, любовался девушкой и слушал про териак. Вообще-то он кое-что знал об этом шарлатанском снадобье… Которое оказалось совсем не шарлатанским! Зелье работало, именно так, как и описывали алхимики сто лет назад: придавало жизненных сил, помогало справиться с ядами, болезнями и усталостью, поддерживало бодрость духа и тела! Пятьдесят четыре ингредиента, подумать только! Сложнейшая рецептура, уникальный состав, выверенная технология приготовления — и она все это делала сама!
— Были проблемы с кардамоном, лакрицей и миррой, — Габи рассказывала увлеченно, живо жестикулировала, глаза ее горели. — И другими специями. Говорили — всё из-за какой-то междоусобицы на побережье. Но та посылка с Юга, от Доэрти — это было настоящее чудо! Груз пряностей только для меня… Я чуть с ума не сошла, когда посчитала, сколько это всё стоит! Ты не огорчишься, если я скажу, что использовала некоторые из них на кухне? Достать хорошую корицу — настоящая беда!
— Бога ради, Зайчишка, если хочешь — я снова напишу Доэрти и они пришлют тебе то, что нужно! Ты просто не представляешь, что для меня, для всего нашего дела значит помощь подобного рода… Каждая мелочь важна! Слушай, как было: мы шли под горами, сражались с фоморами, и тъялери почти помер в темноте подземелий, но это териак… Он вытащил его! Териак! Дедовская байка вековой давности! Такая же придурь, как молоко единорога или философский камень! Пора бы уже привыкнуть, что теперь столетние сказки оживают и прямо участвуют в нашей жизни. А я не могу, хотя почти каждый Божий день имею дело со всякой чертовщиной. Не могу!
— Ты — Зверобой, — сказала Габриель. — я все поняла. Точно! У нас тут ходят про вас слухи, на Помоле. Брат Аэций, наш священник, говорил — вы убиваете чудовищ и магов, и платите за головы фоморов. А алхимиков не убиваете?
— С чего бы? — удивился Рем. — Нет, если какой-то псих займется вивисекцией или станет проводить чернокнижные ритуалы — то да… И, к слову — в Аскероне Башня Магов живет и здравствует. Нельзя просто так взять и начать убивать всех магов подряд! Хотя кое-кому этого и хочется, очень сильно…
— То есть ты не отрицаешь? Не отрицаешь, что секта Зверобоев существует и ты в ней состоишь!
— И не собираюсь отрицать, — усмехнулся Рем. — Не после того, как ты призналась, что была влюблена в меня три года назад, а теперь у тебя в подвале алхимическая лаборатория! Зайчишка, ты — чудо, знаешь?
Девушка зарделась и спрятала лицо в руках.
— Если я чудо — тогда… — ее карие глазки так и блестели в просветах между тонкими пальчиками. — Тогда почему бы нам не…
— Почему бы нам не что? — все это было слишком странно, слишком волнительно, слишком стремительно!
— Не пойти смотреть лабораторию прямо сейчас! — и она мигом вскочила с кресла, ухватила его за руку и потащила прочь из комнаты. — Мне наконец-то привезли кукурбит и реторты кхазадской работы, прямо из Ромсдар-дума! И новый дистиллятор!
Сбегая следом за ней по винтовой лестнице, Аркан думал, что, пожалуй, если и соберется когда-нибудь жениться, то Габи точно будет кандидатурой номер один.
* * *XX АЛХИМИЯ
Под кирпичным сводом потолка висел настоящий магический светильник: прозрачный шар, в котором выплясывала маленькая шаровая молния, которая металась внутри, и билась о хрустальные стенки и меняла цвета освещения в произвольном порядке. Лаборатория озарялась всеми оттенками радуги, от солнечно-желтого до таинственного пурпурного.
В самом углу подземелья располагался алхимический горн — атанор, сложенный из тех же огнеупорных кирпичей, рядом — инструменты, позволяющие работать с нагретыми сосудами и веществами, похожие на кузнечные, но гораздо более изящные. И дистиллятор — огромный, медный, сверкающий! Тут же, на прочных каменных столешницах располагались полки с ретортами, колбами, мензурками, чашками Петри, амбиксом, и тем самым хрустальным кукурбитом, кхазадского производства.