Призраки Марта

Проще всего было бы спалить магическим огнем нежить вместе с сосудом – быстро и эффективно. Но перспектива убить ни в чем не повинную девушку Марта не радовала.
Он бросил взгляд в опустевший зал – все-таки одна молния гораздо эффективнее слов.
Обернулся к наступающей на него нежити.
Вывернуло Ларку на славу: плечи поднялись чуть ли не выше головы, суставы на локтях вздулись, челюсть переклинило в сторону, из глаз по щекам пролегли кровавые дорожки.
– Уходи-и-и-и! – снова прошелестело нечто. – Убью-у-у!
Если бы могло убить, то убило бы с первого удара.
– Попробуй, – ласково предложил Март, переплел пальцы и запустил в Ларку парализующим заклятием – на пробу.
Тело девушки только дернуло плечом, впитав в себя магическую энергию. Что ж, ожидаемо.
Он ударил сильнее. Нечто в девичьем теле взвыло, но осталось на ногах. Прыгнуло.
Мартин увернулся. Ларка пролетела мимо, снесла ближайший стол, ловко вскочила на криво вывернутые ноги.
Тело слишком перекошено – значит, нежить была человеком очень давно и успела отвыкнуть от физической формы. Тем страннее ее появление здесь. И все же забрела, пригрелась, подкрепилась крысами и дворовой собакой – и получите то, что получилось.
Не зря Крол рванул в гильдию, выходит, давно почуял неладное. Вовремя пришел: собака – животное крупное, энергетически сильное. А если домашняя и верная, то дает огромную энергетическую подпитку тому, кто ее «выпьет».
Если бы Мартин не появился тут сегодня – рвануло бы через пару дней. И было бы хуже – тварь успела бы подготовиться. Вселение в Ларку и внезапное нападение – не более чем паника из-за приближения чужой магической энергии.
Тело девушки взлетело под потолок, угнездилось на крупной поперечной балке.
– Убью-у-у! – прошелестело оттуда.
Март вынужден был признать, что парализующие заклятия для твари – как легкий весенний ветерок. А если эта зараза выберется из трактира и переберется в новое, более выносливое и сильное тело, то жертв потом точно не избежать.
Мартин как раз прикидывал, как стащить Ларкино тело с балки, не слишком повредив, но вдруг услышал жалобное поскуливание.
Еще одна собака? Это была его первая мысль.
Лучше бы собака – вторая.
Та женщина с хохочущим спутником, оказывается, не ушла вместе со всеми. То ли испугалась, то ли решила остаться из любопытства. А теперь забилась в угол помещения под одним из оставшихся на ножках столов и жалобно скулила, накрыв голову руками.
Нет, вряд ли такая осталась бы поглазеть. Скорее, просто растерялась.
Ассоциация с Витой, в панике забившейся в угол комнаты в тот роковой день, была настолько сильной, что Мартин лично придушил бы муженька несчастной, попадись он ему в этот момент под руку.
– Не смей! – крикнул маг, когда нежить в девичьем теле молниеносно переместилась по балке в другой угол помещения и кинулась к женщине.
Ответом ему послужил то ли рык, то ли хохот вперемешку с рычанием.
Женщина на полу завопила.
Мартин успел схватить тварь за ногу буквально в последний момент: еще мгновение – и она вонзилась бы зубами в шею своей жертвы. Дернул на себя, получил пяткой под дых; шумно выдохнул, но добычу не выпустил.
– Убью-у-у! – вопила тварь.
– Ага… разбе…жалась…
Марту очень повезло, что нежить запаниковала и выбрала тело Ларки, а не, скажем, Крола. Трактирщик был хоть и невысок, но весил больше мага как минимум вдвое. А девушка – совсем легкая. Несмотря на то что ее тело стало сильнее под воздействием вселившейся в нее твари, в весе оно не прибавило.
Тварь неистово брыкалась и пыталась укусить. Март навалился сверху, прижимая тело Ларки к полу и все еще пытаясь не навредить носителю – самая сложная задача.
Спасенная женщина продолжала жаться в угол комнаты, только теперь не закрывала руками голову, а смотрела на происходящее во все глаза, еще больше напоминая потерянную сестру.
– Нож дай! – крикнул он ей, не особо рассчитывая на помощь.
Во-первых, женщина испугана. Во-вторых, для большинства помочь черному магу – значит запачкаться. О том, что их собственная жизнь может зависеть от благополучия темного, они, как правило, задумываются, когда уже слишком поздно.
 
Да, нож бы ему пригодился, не взял с собой сдуру… Ничего, придется зубами…
В этот момент тварь снова зарычала и попыталась вырваться. Март с силой впечатал тело в пол. И тут что-то звякнуло рядом. Маг, тяжело дыша, перевел взгляд – слева от головы Ларки лежал нож.
Тварь опять предприняла попытку дернуться. Март навалился сильнее, зажимая локтем горло несчастной Ларки, а второй рукой схватил брошенный нож, резанул по своему предплечью.
– Пей! – прохрипел, поливая своей кровью лицо девушки, стараясь попасть в рот. Та билась так, словно ее поливали кипящей водой. – Пей! – От тех мест, где кровь черного мага попадала на тело одержимой, в воздух поднимался пар, будто это и вправду был кипяток.
Наконец девушка дернулась в последний раз; из ее раскрытого рта вырвалось темное нечто – маленькая, безобидная на вид тучка – и рванулось к окну.
Вскочивший на ноги Март сжег «тучку» сорвавшейся с пальцев молнией.
Возле редкого забора собралась целая толпа зевак из бывших посетителей и жителей окрестных улочек. Только стража, как всегда, к месту происшествия не спешила. И экспертов из Гильдии магов пока тоже не было видно. Ничего удивительного – этих вообще можно ждать до следующего полудня.
Увы, покидать трактир, понесший убытки, до прибытия как тех, так и других, было нельзя. Поэтому Мартин разместился прямо во дворе, устроившись на перевернутом корыте-поилке для лошадей, уперся локтями в колени и опустил голову. Из-за забора на него глазели, но не трогали – галдели издалека.
Маг покрутил разряженные кольца на своих пальцах. Даже снять их не было сил. Несмотря на то что выбравшееся из девушки-разносчицы нечто выглядело весьма безобидно, энергии на него ушло немало. Не возьми он с собой накопители, выложился бы под ноль. Повезло, что оставил кольца в кармане, – поэтому просто устал.
Кровь из разреза на правой руке не шла – успела остановиться, добавив еще один шрам к коллекции похожих.
Белые маги лечат белых магов и людей без магического дара. Черные маги лечат себя сами: без заклинаний и пассов руками – подсознательно. Раны, если они не смертельные, затягиваются довольно быстро. Только шрамы никуда не исчезают.
Белый маг при желании мог бы убрать шрамы и с черного. Однако на своем веку Март такого не видел. К чему лечить темных, если они в состоянии исцелиться сами? Зачем помогать им избавляться от шрамов? Чем страшнее, тем лучше – вся их истинная сущность напоказ, не ошибешься.
Мартин сцепил зубы и тряхнул головой, отделываясь от ненужных мыслей. Не сейчас.
– Эй, маг! – донеслось до него от дверей трактира. Март только поморщился, но головы не поднял: кому надо – подойдет. – Черный, ты оглох?!
Нежить была уничтожена, молнии больше не били в разные стороны, а значит, можно было снова напомнить темному о его месте. Ожидаемо.
Расчет оказался верен: не дождавшись ответа, зовущий соизволил сам преодолеть разделяющее их расстояние. В поле зрения Мартина оказались разношенные грубые ботинки со стертыми носами.
– Сидишь? – с вызовом произнес Крол.
– Сижу, – спокойно отозвался маг, на этот раз подняв-таки лицо к собеседнику.
Трактирщик тут же упер руки в бока – понравилось смотреть сверху вниз. Будто и не он всего-то час назад заикался от страха в тесной подсобке.
Март прошелся взглядом по шароподобной фигуре Крола. В прошлую их встречу на нем совершенно точно были надеты черные штаны. Теперь – коричневые. Неужели обделался от страха?
Мартин усмехнулся.
– Чего скалишься? – тут же отреагировал трактирщик, оторвал ладони от боков и всплеснул руками. – Я спрашиваю, кто мне ущерб будет возмещать?! Мне теперь ремонта на столько, сколько я не зарабатываю за год!