Наркоз для совести. Часть II (CB)

— Рейес? — спросил он.
— Не всплыл, — коротко ответил Орлов.
Демченко покосился на дисплей внутри шлема. Индикатор Рейеса горел оранжевым — критическое состояние. Он смотрел на него секунду. Две. Оранжевый мигнул — и стал красным. Потом показатели просто упали. Все сразу. Ровная линия там, где была жизнь.
— Уходим, — сказал Демченко. — Сейчас. Бегом.
Они побежали. По уцелевшим мосткам, стреляя на ходу назад — не прицельно, просто чтобы замедлить. Заражённые лезли через пролом, карабкались по лестницам, падали в воду и не останавливались. Кто-то из бойцов споткнулся, Демченко подхватил его за плечо, не останавливаясь. Фонари мотались, тени прыгали по стенам.
  
Выход был уже виден — широкий проём в дальней стене.
Демченко не смотрел назад. Но он слышал — громкий удар, потом другой, треск металла и чьи-то вопли, захлебнувшиеся почти сразу. Что-то тяжёлое ворочалось в зале за его спиной.
Он всё-таки оглянулся — в последний момент, уже в проёме.
В центре зала, у края большого резервуара, что-то поднималось. Большое. Гораздо больше того, с чем он сражался в воде. Оно цеплялось за края бортов, переваливалось через них медленно и неотвратимо, и заражённые, которые ещё секунду назад бежали за отрядом, теперь просто разлетались в стороны — не специально, просто эта тварь двигалась и не замечала их на своём пути.
— Закрыть двери! — крикнул Демченко.
Орлов уже жал аварийную кнопку. Гермодвери пошли навстречу друг другу — медленно, с натужным гулом приводов. Демченко стоял и смотрел в сужающийся проём.
Тварь добралась до середины зала, когда створки дверей наконец сошлись и перекрыли проход. Где-то за дверью что-то глухо ударило в металл, и створки дверей дрогнули. Один раз. Потом наступила тишина.
Демченко стоял, прислонившись к стене, и несколько секунд просто дышал, глядя в переборку перед собой.
— Все целы? — спросил он наконец.
В этот раз ответов прозвучало на одного меньше, чем должно было быть.
— Тогда идём дальше…
  
Глава 16
 
«Тишина»
 
Зарин шёл рядом с Максвеллом по коридору, и оба молчали, пока не миновали первый контрольный пост. Один из многих, которые за последний час выставил сержант, чтобы контролировать это место настолько тщательно, насколько это было возможно с его ограниченными ресурсами.
Десантники работали методично и со свойственной им скрупулёзностью. Двое у стены, ещё один напротив — местный, руки на затылке, взгляд в пол. Короткий обмен репликами, проверка, кивок. Кто-то попытался выйти за периметр и почему-то решил, что вежливые просьбы вооружённых мужчин со знаками десантных подразделений Земной Федерации оставаться на своих местах можно истолковать именно как просьбы, а не приказы. Теперь — закономерный итог. Выжившие на «Агеноре» были разные — молодые техники, несколько десятков учёных, ещё столько же административных работников. И все они были одинаково измотанные, одинаково испуганные. Кто-то смотрел на десантников с облегчением. Кто-то — с той особой настороженностью людей, которые слишком долго выживали в одиночку и разучились доверять чужим.
Последних Зарин в недоверчивых взглядах не винил. После того, что устроили здесь солдаты Альянса, прикрывшиеся флагом Федерации, чтобы без труда попасть на борт колонии, он на их месте поступил бы точно так же.
— Нам нужен маршрут до выходов, — сказал Зарин, когда двери за ними закрылись. — Дальняя часть барабана отсюда не близко, и я хочу знать, что у нас есть коридор для отхода, если всё пойдёт не так. Безопасный коридор, Тайлер.
— Разумно, сэр, — ответил Максвелл. — Разошлю пары по периметру. Два-три человека на точку, только наблюдение. Никакой самодеятельности, но ребята дадут нам глаза и уши.
— Хорошо, — тут же кивнул Александр, а сам задумался о том, не сделал ли сержант то, о чём только что говорил ранее? Так, чисто с точки зрения банальной осторожности.
Впрочем, даже если и сделал, Зарин его третировать за это не собирался. Наземные операции были не его епархией, так что здесь он готов был всецело положиться на квалифицированных профессионалов.
— Сэр, у меня тут вопрос один есть, — сказал сержант, идя рядом и глядя перед собой. — Хотел бы с вами его обсудить.
Они прошли ещё несколько шагов. Максвелл покосился на группу, которая прошла мимо них — четверо сотрудников комплекса под присмотром одного десантника.
— По какой теме?
— По пленным, — сказал он.
— Что по пленным?
— Мои люди тратят силы на то, чтобы за ними следить. — Максвелл произнёс это ровно, без нажима. Это была простая констатация факта. — Это люди, оружие, внимание. Думаю, что даже вы, капитан, не будете спорить, что всё это нам сейчас нужно в других местах.
Зарин сразу же понял, куда клонит сержант. Тут и слепой бы всё понял. Он прекрасно осознал, какое именно решение со стороны самого Александра Максвелл хотел бы услышать ещё до того, как закончил первое предложение.
И на краткий миг Александр почти сорвался. Почти сказал именно то, что, как ему казалось, Максвелл хотел бы от него услышать. Но миг кратковременной слабости прошёл так же быстро, как и нахлынул на него.
— Мы доставим их на Аркадию, — сухо ответил Зарин. — Там с ними разберутся.
— До Аркадии ещё дожить нужно, сэр. А путь туда не близкий.
— Максвелл…
— Я просто говорю, что ресурсы не бесконечные, капитан. — В голосе сержанта не было злости. Только усталая практичность человека, который давно научился считать допустимые для него потери заранее. — Я хотел бы вам напомнить, что они стреляли в моих людей. Это не гражданские, которых надо спасать или в крайнем случае мять по заднице, чтобы под ногами не мешались. Это проблема, которую мы таскаем за собой.
— Что ты предлагаешь? — Зарин остановился и повернулся к нему. — Давай, скажи прямо. Что мне сделать? Хочешь, чтобы я приказал их у стены выстроить?
Максвелл не отвёл взгляд.
— Хотелось бы, капитан, но заряды к винтовкам — это тоже ресурсы. Нет, лучше просто найти подходящее помещение. Запереть и забыть на время. У нас сейчас нет ресурсов возиться с людьми, которые уже однажды решили, на чьей они стороне.
Разумеется, добавлять, что возвращаться и забирать пленных, когда это самое «время» выйдет, Максвелл не стал. И Александр нисколько не сомневался в том, что ни сержант, ни кто-либо из его людей не станут плохо спать от того, что пленные солдаты Альянса останутся на этой всеми богами проклятой станции.
— Я сам решу их судьбу, — наконец сказал Зарин после непродолжительной паузы. — Это не обсуждается.
Пауза. Максвелл коротко кивнул — не соглашаясь, просто принимая к сведению — и пошёл обратно к своим людям.
— Как прикажете, капитан.
Зарин смотрел ему вслед секунду, потом развернулся и двинулся к лестнице.
Разговор оставил неприятный осадок. Не потому, что Максвелл был неправ в своей логике. А именно потому, что был прав — и оба это знали.
С другой стороны, после всего, что Александр узнал от доктора Бренан, не факт, что им вообще придётся хоть как-то решать проблему с пленными. К слову, именно этот вопрос он и собирался сейчас прояснить. Лабораторный комплекс, куда он направлялся, располагался на два уровня ниже поверхности барабана. Лифт спустил его в тишину и холодный белый свет. Длинный коридор, двери по обеим сторонам, большинство закрыты. За одной — голоса, но то, что это именно та дверь, которая ему нужна, он понял не по ним, а по двум десантникам, которые теперь сопровождали доктора Бренан везде, куда бы она ни пошла.
Зарин коснулся панели и вошёл внутрь, когда та открылась, откатившись в сторону. Николь стояла около оборудования, внимательно вчитываясь в какие-то данные на планшете. Она подняла взгляд. Усталое лицо, резкие тени под глазами — человек, который давно не спал нормально и уже перестал замечать это.
  
— Когда нас эвакуируют? — сразу же спросила она без каких-либо предисловий.