Барсук (СИ)
— Мистер Яксли… Это… Это замечательное изделие. Но, — в голосе Тёмного Лорда проскользнуло сомнение, — защитит ли оно от Смертельного заклятия?
— Я могу вам это доказать, сэр!
И в ту же секунду Найджел облачился в мантию.
Отец вздрогнул всем телом, как и половина присутствующих здесь приближенных. Оно и понятно. Это звучало как вызов, обида на недоверие. Но и любопытных было немало. Ведь некоторые люди не верили в чудодейственность одежды, выполненной отпрыском Яксли, считая тот случай хорошей постановкой. Но Найджелу было всё равно.
«Давай же! Давай! НУ!»
— Хммм… Я верю тебе, Найджел. И не нуждаюсь в демонстрациях…
Но парень проигнорировал руку Тёмного Лорда и выхватил палочку.
— Нет, я докажу вам, сэр! — Найджел ткнул себе в сердце, чувствуя, как в голове шумит кровь. — Авада Кедавра!
— Мистер Яксли?
— А? — глаза открывались с явной неохотой, а язык ощущался сухой тряпкой. Но разум дал сориентироваться, подсказав нужные слова. — Сэр, видите? Я жив и…
— Да-да, я видел, мистер Яксли, — раздраженно перебил его Тёмный Лорд и буквально сорвал с парня мантию. — Вы молодец. Молодец…
Тёмный Лорд отошел, давая Найджелу время встать и попутно задумчиво его разглядывая.
«Решает, нужен я или уже не нужен» — равнодушно подумал парень.
— Корбан, — отец сглотнул, но, не меняясь в лице, шагнул к хозяину. — Ты принял его в семью?
— Ещё… ещё нет, милорд… Без вашего разрешения…
Тёмный Лорд молчал, не сводя взгляда с Найджела. А тот почти видел, какие мысли сейчас вертелись в голове у мужчины, который решал его судьбу.
«Может пригодиться… Но если его захватят и заставят делать для противников… Но может сделать для моих слуг… Но если слуги поднимут мятеж… Нет… Опасен…»
— Что же, Найджел Яксли… Ты сослужил мне хорошую службу…
«Вот и вся благодарность… Не думал, что так быстро…»
Вдруг мужчина замер и расплылся в безумной улыбке.
— Неужели… Я решу его судьбу позже! — объявил Тёмный Лорд и исчез.
Люди, стоящие кругом, начали расходиться. Самого Найджела отец впихнул в руки Снейпа.
— Доставь его в школу. И не выпускай ни под каким предлогом.
Директор лишь кивнул. И, найдя рабочий камин, отправился вместе с Найджелом.
— Вы едва уцелели, мистер Тафнел, — заметил Снейп, сажая парня в кресло в директорской башне.
— Я сейчас от глотка коньяка бы не отказался.
— Я тоже. А вы, Альбус, не возражайте, — осадил Снейп завозившийся портрет, выставляя на стол рюмки и бутылку. — Мистер Тафнел добровольно под Смертельное заклятие подставился. Ради победы.
— Тогда… За победу?
— За победу!
— Серьезно?! — Том от восхищения не мог усидеть в кресле и вертелся, как на раскалённой сковородке. — Серьезно, ты сам в себя выпустил Аваду?! Да ты псих, Найджел!
— Знаю, что псих. Но это был единственный выход. Раз он на слово мне поверил...
— Вау… Найджел, а скажи, что чувствуешь, когда Смертельное заклятие в тебя попадает?
«Странно, ничего не болит. Неужели умер?»
— Мистер Тафнел…
Голос был оглушительным. Настолько, что Найджел подскочил как ужаленный, судорожно оглядываясь. Но вокруг никого не было. Парень понял, что он лежал навзничь в какой-то комнате, которая удивительно была похожа на столовую в поместье Яксли своей идеальной белоснежностью.
— Мистер Тафнел…
— Кто здесь?
Пустота хмыкнула, и рядом материализовалась маленькая девочка, лет восьми на вид, в белом же платье и с густыми чёрными волосами до пояса.
— Здравствуй, Найджел. Рада тебя видеть.
— Встретить девочку в белом платье плохая примета. Это я из ужастиков понял.
Девочка расхохоталась, и смех её был похож на перезвон колокольчиков. Но несмотря на то, что девочка улыбалась во весь рот полным набором зубов, глаза её были похожи на пару бездушных бриллиантов. Сверкающих и безжизненных.
— Найджел, ты прелесть!
— Глупый вопрос, но… кто вы?
— А кого ты ожидал увидеть, выпустив себе в грудь Убивающее заклятие? О, не трудись! Твоё изделие, бесспорно, уникальное. А я всегда восхищалась изобретательными хитрецами. И даже полюбила одного…
— Эм… Простите, — Найджел и верил, и не верил, но доказательство, как говорится, «налицо», — вы Смерть?
— Умничка. Быстро сообразил.
— А… А я…
— Нет. Ещё нет. Но всё можно изменить, правда?
— А... А что вы хотели?
— С чего ты взял, что я что-то хотела? — Смерть склонила голову на бок, с любопытством глядя на парня.
— Вряд ли такая занятая дама снизошла бы до простого смертного, если бы ей ничего не было нужно.
— Ты прав, — Смерть сделала шаг навстречу, продолжая улыбаться. — У меня всего одна просьба. Она не станет для тебя проблемой. Тебе же ничего не придется делать.
— То есть?
— Не мешай мне делать моё дело, Найджел. Я должна забирать людей в нужный момент. В отмерянные часы, минуты, секунды. Понимаешь? А тут ты…
— Но я…
— Если совсем просто — больше ни одного костюмчика, что на тебе в данный момент. Ни одного, понял? Не смей более мне мешать. Или ты узнаешь, насколько мстительной может быть СМЕРТЬ!
Освещение моргнуло, и в этот момент за спиной девочки появился силуэт из тьмы, раза в три больше Найджела… И тут же пропал. Преодолев дрожь, Найджел поспешил задать вопрос:
— А… Подождите, а Седрик?
— Это был интересный опыт, — хмыкнула девочка, впервые проявив настоящие эмоции. — Я удивилась, когда поняла, что не могу его забрать. И решила понаблюдать. Но ты превысил лимит моего терпения, Найджел. И если ты решишь ещё раз обмануть Смерть, то я заберу всех, кого ты любишь! Абсолютно. Я понятно изъясняюсь?
— Более чем…
— Руны кожу обжигают.
— Хммм… Может…
— Том, прошу тебя, не экспериментируй с этим заклятием! Я и так нарвался…
— Нарвался?
Найджел проклял свой длинный язык и попытался исправить ситуацию.
— Пришлось делать для Тёмного Лорда костюм. Хоть ты не лезь, умоляю!
— Ладно, ладно…
- Мы видели…
- Никакого уважения…
- Мертвого грабить… Мародёр…
- Тишина в помещении! — рявкнули в один голос Кэрроу. Гул в Большом Зале поутих, но злых взглядов прибавилось.
Найджел вяло ковырялся в ужине, с тоской представляя тонну неприятных эпитетов, которые ему предстояло услышать. Ещё бы! Ведь он последователь того самого…
— Так вот он какой, — задумчиво протянул Том, ковыряя в зубах зубочисткой. — Я его как-то по-другому представлял…
- Убереги тебя всё и вся от такой встречи, Том, — Тафнел бросил попытки впихнуть в себя тарелку картофельного пюре и выпрямился на скамье, следя за обстановкой в зале. — Это не та встреча, о которой ты мечтаешь, поверь…
— Что, не в восторге от хозяина, тварь?! — ядовито поинтересовался МакМиллан, сидящий за столом через два человека. – Слуга шакала…
Томас открыл уже рот, чтобы заткнуть семикурсника, но Найджел вдруг добродушно усмехнулся и развернулся к нарывающемуся однокурснику.
— Подслушивать — это верх невоспитанности, Эрни. Но, прошу заметить, что я не имею метки на руке и не причислен к числу титулованных особ. Так что технически Тёмный Лорд не мой хозяин.
Однокурсник лишь что-то неразборчиво пробурчал и, встав из-за стола, поспешил к выходу из Большого зала.
— И что это было?... — поинтересовался Том, выразительно приподняв одну бровь. Шестикурсница-хаффлпаффка, заметившая это, чуть не подавилась чаем. — Что-то не так?
— Нет… всё хорошо… — девушка внезапно покраснела и, бросив взгляд на стол преподавателей, вновь уткнулась в тарелку. — Всё нормально…
Найджел же хихикал, прикрывшись рукой. Всё чаще Томас прибегал к характерным жестам, которые имел Северус Снейп. Даже фасон мантий у парня изменился. И теперь, когда тот спешил, они развевались, словно крылья…
«Мать-моя-воспитательница… Только бы Том реально в преподаватели не пошёл! А то два таких типа на одно столетие — это уже перебор!»