"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Я отскочил назад, разрывая дистанцию между нами, но вовсе не потому, что испугался. Просто мне нужна правильная траектория.
Жестом я призвал топорик обратно. Вырвавшись из груди длиннорогого, тот устремился к своему хозяину и вонзился в спину людоеду, оказавшемуся на пути.
Внезапно что-то крепко вцепилось в мою ногу, опрокидывая на землю лицом вперед. Я тут же перевернулся, сообразив, что это раненый в ногу недобиток. Не думая ни секунды, я нанес ему удар пяткой в лицо, затем ещё один и бил до тех пор, пока его хватка не ослабла. Освободившись, я отпрыгнул и попытался притянуть свое оружие, но топор слишком глубоко завяз в спине другого людоеда. Пришлось самому подскочить и вытащить его из ещё трепыхающегося существа. Я рубанул топором в основание черепа врагу, обрывая его предсмертные мучения, и, не став мешкать, метнулся к следующему противнику с разбитой харей. Удар пришелся в висок и раскроил его череп почти наполовину.
— Вот и все… — облегченно выдохнул я.
Руки тряслись от адреналина, но сейчас я не испытывал ни малейшего чувства вины за содеянное. Эти твари хотели вначале нас пытать, а затем сожрать. Никаких разговоров. Никаких сожалений.
Чтобы высвободить топор, пришлось напрячься. И тут я ощутил нечто странное. Воздух стал густым, словно кисель, каждый вдох давался с трудом.
— Ник! Сзади! — Внезапно услышал я голос Кшеры.
Я обернулся и пораженно уставился на длиннорогого. Глаза людоеда горели зеленым пламенем, и оно же струилось из его груди. Шестое чувство закричало об опасности, и я, не думая, метнул свое оружие прямиком тому в голову. Топор повис в воздухе, так и не достигнув цели. Какая-то незримая сила удержала его, а затем оттолкнула в мою сторону с удвоенной силой. Топор пролетел выше ключицы и оставляя глубокую рану.
— Ты заплатишь, белокож…
Внезапно голова длиннорогого взорвалась, оросив все вокруг фонтаном из мозгов. Зеленое пламя тут же погасло, а безголовое тело безвольно рухнуло на землю.
— Что за…? — прошептал я, пытаясь понять, что произошло.
Уловил едва слышный шорох где-то неподалеку и обернулся на него. Метрах в пятнадцати от меня, среди деревьев стояла темная фигура с горящими красными глазами. Она что-то держала в руках. Судя по угасающей красноте, это было остывающее после выстрела оружие.
Так это была не Кшера… В тот раз, во время моей первой ночевки за мной следила вовсе не девушка-малур.
— Кто ты?! — крикнул я, смотря прямо в красные глаза. В следующий миг фигура исчезла во мраке. Пару секунд я слышал только стук собственного сердца.
— Ник!
Я повернулся к связанной Кшере, которая очень забавно пыталась перегрызть веревки. Полагаю, у неё бы это получилось, будь у девушки чуть больше времени. Покрутив головой, я быстро нашел топор и поспешил помочь ей.
— Сейчас я тебя освобожу, — сказал ей, перерубая наполовину перегрызенную веревку. — Ты как?
— Ник, ты ранен, — нахмурилась она.
— Да, есть немного.
— Ник…?
— Да?
— А почему ты говоришь как малур? — спросила Кшера, и лишь затем я осознал, что понимаю девушку и без наушника, который людоеды вытащили из моего уха, когда связывали.
— Я… Я не знаю… – моя речь действительно звучала непривычно. – Похоже, это все магия вон того…
Я собирался указать на безголовый труп, но застыл, увидев посреди поля боя незваного гость.
Он был высок, больше двух метров, худощавый и облаченный в костюм, очень напоминающий мой, только черного цвета. И это точно не человек. Непропорционально длинные худые руки и ноги, которые в добавок походили больше на ноги животного за счет отсутствующей, в привычном понимании, стопы. Голова, скрытая шлемом, была словно приплюснута сверху. В левой руке существо держало длинную, футуристично выглядящую винтовку, такого же цвета что и костюм.
С его плеча что-то вспорхнуло. Это оказалась механическая сфера-дрон, которая принялась летать по полю боя, сканируя тела. Фигура лишь долю секунды смотрела на нас горящими красным бинокулярами, после чего не говоря ни слова мой спаситель, а я не сомневался, что это был именно он, опустился на одно колено перед безголовым телом и протянул к нему руку. В его ладони возникло пурпурное сияние, перетекшее в призрачные энергетические щупальца. Они проникли в тело мертвеца, пройдя сквозь плоть, и через несколько секунд извлекли крошечный сияющий зеленый шарик, который уже через пару секунд исчез в ладони существа.
Тем временем дрон закончил сканирование и вернулся на плечо незнакомцу. Тот, по-прежнему не говоря ни слова, развернулся и направился в лес.
— Стой! — крикнул я.
Существо замерло и развернулось. Его бинокуляры завращались, фокусируясь на мне.
— Кто ты? Зачем мне помог?
Существо молчало, продолжая сверлить меня взглядом.
— Ты меня понимаешь?
Винтовка, что была в его руке, исчезла во вспышке, а сам он поднял руку, и над его запястьем возник голографический дисплей. Шлем костюма внезапно раскрылся, распавшись на десятки пластин и обнажая лицо.
Я не ошибся. Это был не человек.
На меня смотрело широкое лицо без носа с острым подбородком и большими глазами. Было в этом создании что-то от ящерицы и одновременно от «зеленых человечков», что показывают в фильмах. Оно не внушало отвращения и даже ухитрялось казаться величественным и гордым.
— Мы можем говорить на языке малуров или талуров. Свежеватель внедрил тебе в голову эти знания.
Талуры… Значит, вот кем были эти твари. Те самые существа, которые разграбили мой лагерь.
— Свежеватель…? Ты об… — я указал на тело длиннорогого.
— Да, — голос у собеседника был странным. Глухим и низким, слегка вибрирующим, не выражающим никаких эмоций. — Младший Свежеватель.
— Кто ты? Почему ты следил за мной и зачем помог?
Собеседник вновь тянул с ответом, а я никак не мог понять о чем он думает. В его темных как бездна глазах не было ни намека на эмоции.
— Я такой же охотник, как и ты. Меня ведет Песнь Охоты. Что же до причин… — он вновь замолчал, но на этот раз ненадолго. — Любопытство. Я видел таких, как ты, но они действовали группой. У них было хорошее оружие, но они плохие охотники. Им следовало воспевать Песнь Земли, а не Песнь Охоты.
Я не до конца понял, что это существо имеет в виду, но подозреваю что речь идет об отряде Влада.
— Я думал, что ты такой же. Но я ошибся. У тебя есть потенциал, чтобы петь Песнь Охоты. Я вмешался в твою охоту, потому что Свежеватель – слишком могучая дичь.
— Я благодарен, что ты вмешался, — глупо отрицать тот факт, что без его помощи дальнейшая схватка закончилась бы не в мою пользу.
Он развернулся и собрался уйти
— Стой! Ты… Ты связан с АрГейтом?!
— Я такой же охотник, что поет Песнь Охоты, — бросил он, и шлем вернулся на свое законное место. Бинокуляры вспыхнули красным, а в следующий миг броня стала расплываться, сливаясь с окружающей средой. Ещё мгновение, и собеседник просто растворился, не оставив после себя ни следа.
— Вот и поговорили…
— Ник, — осторожно заговорила Кшера, коснувшись моего плеча. — Ты… его знаешь?
— Не уверен…
***
Тар оттолкнулся от дерева и спрыгнул вниз, одновременно деактивируя маскировку. Он коснулся сенсора на собственном запястье, и тут же в десятке метров от охотника возникла механическая конструкция высотой в три метра. Её поверхность была матово-черной и абсолютно гладкой.
Тар протянул к ней руку, но остановился, почувствовав чужое присутствие.
— Зачем ты его спас, Тар?
Охотник повернулся, сложив пальцы в приветственном жесте.
Маскировка исчезла, и перед ним возникла женщина, облаченная в такой же костюм. Она была подвижна, словно энарх, и опаснее туарха. Грозная охотница, отлично проявившая себя за последние месяцы.
— Мы не вмешиваемся в чужую охоту. У нас своя Песнь, у них своя, — в её голосе слышался упрек.
— У него хороший потенциал. Без этого оружия, — он погладил ствол своей винтовки, — он сумел одолеть трех ларкримов. Используя смекалку и свой скудный арсенал, смог истребить полтора десятка зараженных малуров.