"Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

В следующий миг я ощутил леденящий холод, исходивший от древка белоснежного копья, появившегося в руке. В этом мире удивительно легко использовать подобные штуки.
Атаковать им кого-то из окружающих меня я не стал. Вместо этого со всей силы ударил копьем в пол, одновременно окружая себя Теневым коконом. Адский холод распространился вокруг меня, превращая Теневую защиту в лед.
  
Ударом ноги я разломал преграду и в очередной раз довольно ухмыльнулся, окинув взглядом поле боя. Все вокруг было превращено в лед.
— Как тебе это?! — победоносно крикнул я, смотря на окружающих меня ледяных статуй.
— Как тебе это? — повторил однорукий Вершитель, стоящий в отдалении. Подняв указательный палец вверх, он сделал им круговое движение, и вот все враги и лед вокруг меня исчезли. Один лишь однорукий Вершитель смотрел на меня с легким интересом.
— Ладно… ты меня почти уделал. Не дал порадоваться победой.
Сфера все ещё была у меня в руках, а точнее парила в паре сантиметров от ладони. Прикасаться к ней кожей я не рисковал, ведь Врата Тьмы — это концентрированная Пустота, способная поглощать все, что встанет у неё на пути. Против неё не работают ни броня, ни энергетические щиты. Магию она поглощает с особым удовольствием, и чем больше поглотит, тем сильнее станет.
— Как ты это делаешь? Как подчиняешь себе Пустоту, при этом сражаясь против неё?
— Ты меня об этом спрашиваешь? — чуть было не рассмеялся я ему в лицо. — Спроси, что полегче… Я просто сражаюсь, а рояли сами меня находят!
Вершитель больше не атаковал меня, продолжая смотреть своими странными глазами.
— Так что, мы продолжаем сражаться? У меня все ещё целы руки и ноги, хотя вот с глазом небольшие проблемы.
— Минуту, — ответил мне Вершитель и… повернулся ко мне спиной.
Атаковать или нет? Думаю, я могу прикончить его вратами быстрее, чем…
Рядом с Вершителем появилась огромная серебряная лужа, из которой вышла женщина. Она была в высоту как минимум метра три, худая, облаченная в белоснежное, но немного странное платье, такое же угловатое, как облик Вершителя. Её волосы были цвета серебра, а глаза словно из ртути, внутри которой, как и у моего противника, располагались спиральные зрачки.
Мощь, исходившая от неё, превосходила все, что я когда-либо чувствовал. От давления силы у меня подогнулись ноги, и я просто рухнул на колени, отчаянно борясь со слабеющим телом, чтобы не распластаться на полу.
Вершитель склонил колени перед ней, и этого для меня было достаточно, чтобы понять: кем бы не была эта дама-переросток, она большая шишка.
Женщина окинула пространство вокруг скучающим взором.
— Репродукция Башни Богов? Довольно точная, по крайней мере визуально.
Она грациозной, женственной походкой прошла к трону, все ещё стоящему неподалеку, взмахом руки стерла из реальности черное пятно, оставшееся от Альорра, и опустилась на престол.
— Подойди сюда, человек.
Не было сомнений, что это было сказано мне. Я попытался встать, но не смог. Давление все ещё прижимало меня к земле, да и раны ощущались из-за этого куда болезненнее.
Заметив, что я не спешу приближаться, женщина закатила глаза и щелкнула пальцами. Удивительно, но после этого мне мгновенно стало легче. Оглянув себя, оказалось, что все до единой раны исчезли, но вместе с этим пропала и черная сфера.
И это плохо. Не факт, что у меня получится призвать Врата второй раз.
— Ты так и будешь там стоять? — осведомилась она.
Давление никуда не пропало, но исцеление ран по крайней мере позволяло мне стоять и передвигать ноги. Не слишком быстро, но относительно уверенно.
Спустя пару минут я смог доковылять до трона, но на колени вставать и не думал.
— Ты знаешь, кто я?
— Какая-то могущественная самовлюбленная фифа, — буркнул я. Мои слова очень возмутили Вершителя, но лицо женщины осталось бесстрастным.
— Я Вечность. Точнее её материальное воплощение. Можно назвать это тело аватаром, который может общаться с существами вроде вас. Как я понимаю, у вас тут возникла маленькая проблема… — задумчиво произнесла она и перевела взгляд чуть в сторону. В тот же миг на этом месте появился самолично Альорр. Выглядел Пустой, к счастью для меня, почти так же, как в момент нашей самой первой встречи, а не как оплывший гниющий кусок плоти.
Альорр бросил на меня недовольный взгляд, но почти сразу натянул на лицо «дружелюбную» ухмылку и повернулся к женщине, сидящей на троне.
— Раз все участники собрались, то теперь можно обсудить сложившуюся ситуацию. Альорр, почему Пустота вначале просит меня помочь в закрытии петли, а затем препятствует этому?
— Возникло небольшое недоразумение, — ответил Пустой. — Голод не участвует в поглощении этого мира, и в данной ситуации не должен был вмешиваться.
Голод? Это он про Врата Тьмы?
— Вы же должны понимать, — продолжил Альорр. — Все, что он хочет — это поглощать. Он просачивается в любую лазейку, которую может найти. В данном случае он воспользовался лазейкой, объединяющей его и Дитя Пустоты.
— Это крайне прискорбный прецедент. И такое не должно повториться.
— Не повторится. Баланс превыше всего.
— Баланс превыше всего, — повторила женщина и перевела взгляд на меня. — Теперь же мне нужно решить, что делать с тобой, Элард.
— Его роль сыграна, — вмешался Альорр. — Больше он не нужен. Петля закрыта, его дальнейшие существование лишь создаст новые временные искажения.
— Не тебе судить о ролях и временных искажениях, — сказала Вечность, даже не смотря на Пустого, заставив того прикусить язык. — Это моя прерогатива.
— Прошу прощения.
— Его роль сыграна лишь в рамках «вашей» петли, в рамках того, что доступно вам. Я же вижу тысячи исходов событий. Его смерти, его победы, его потери. И лишь мне решать, какой из исходов будет верным. Скажи мне, Элард, чего ты хочешь?
— Вернуться назад, в будущее, и всех спасти, — незамедлительно ответил я. Перед моими глазами тут же предстала картина моего возвращения. Словно я нынешний оказываюсь на месте меня, выходящего на бой с АрхиВладыкой.
И я проиграл…
Время обернулось вспять, я вновь оказался за несколько минут до начала схватки, аккурат во время взрыва ариделевской треноги.
Но итог был тот же.
Я повторял эту схватку из раза в раз, и так больше сотни попыток, но ни одна не окончилась успехом. Даже наличие Прощального подарка Алого Рассвета ничего не изменило.
Все погибали, и я в том числе.
— Дерьмо… — я рухнул на колени перед Вечностью. Мне потребовалось немного времени, чтобы осознать, что я вновь нахожусь в тронном зале. Увиденное казалось таким реальным…
— Ты правда хочешь вернуться? — повторила она свой вопрос. — Я могу отправить тебя туда, но все закончится так, как ты видел. Могут поменяться незначительные детали, но итог будет один — тебе не победить его.
— Тогда… Тогда… Я убью его тут. Пока он слаб и…
— Я не могу этого позволить. Само наличие временной петли доставило мне много проблем, и раз уж она существует, то я собираюсь её замкнуть и оставить, как есть. Слишком много сил было потрачено на её стабилизацию, чтобы позволить тебе её разрушить.
— И что мне тогда делать? Просто сдаться? Позволить Альорру меня прикончить?
— Это один из вариантов. На самом деле в Пустоте нет ничего страшного. Это место, которое уравнивает всех. Место, в котором души очищаются от груза и обретают покой. Может ты этого на самом деле хочешь?
— Вот ещё, — фыркнул я. — Я собираюсь всех спасти. Чесити, Роксану, Талию, Лейлу, даже этого идиота Акиру!
— Да будет так, — кивнула она и вновь посмотрела на Альорра. — Его роль ещё не окончена.
  
— Так нельзя! Он наш! Наш! И мы решаем, когда его душа будет у нас, а не Баланс!
— Ты можешь идти, Элард, — сказала мне Вечность, заморозив во времени Альорра. — Сыграй свою роль достойно.
— Непременно, — улыбнулся я ей и даже не удержался, и проявил вежливость, поклонившись. На губах женщины тут же мелькнула едва заметная мягкая улыбка. — Но можно один вопрос? Если это правда петля, то… этот разговор у нас уже был? Была эта схватка, было появление Альорра, было…