Выживший. Книга третья (СИ)

— Это он? — Валериус ткнул в мою сторону тростью с навершием из золота в виде львиной головы. — Выглядит как обычный раб. Грязный, угрюмый. И воняет псиной. Совсем не страшный. Почему о нем так много говорят? Он же… Никто.
Придурок шагнул ко мне, бесцеремонно уперся концом трости в мою грудь, прямо в солнечное сплетение.
— Эй, пёс. Голос!
Честно говоря, до одури хотелось оторвать ублюдку руку и забить его этой же рукой. До смерти. Прямо здесь, на глазах у всей магической шоблы.
  
Я медленно поднял взгляд. В моих глазах, наверное, было что-то особое. Потому что Валериус отшатнулся. Его рожа утратила нехилую часть своего высокомерия.
— Он… он посмотрел на меня с ненавистью! — взвизгнул молодой лорд, брызгая слюной. — Риус! Твой раб смеет смотреть в глаза аристократу! Накажи его! Прямо сейчас! Пусть лижет мои сапоги!
Вокруг начали собираться зрители. Лорды, их сопровождающие, охрана. Все ждали шоу.
Это была провокация. Валериус явно принадлежит лагерю сбежавшего Хауста. Хочет унизить Риуса. Показать, что тот не контролирует своего зверя, что старый ублюдок слаб.
Риус несколько секунд молча пялился на мага. Его лицо оставалось каменным.
— Мой раб смотрит на того, на кого хочет, — спокойно произнес он наконец. — Выродок сегодня — гончая, которая всегда оценивает добычу. И решает, стоит ли она того, чтобы пачкать зубы.
— Добычу⁈ — Физиономию Валериуса моментально залило краской. — Ты угрожаешь мне, старик? Ты называешь меня добычей для своего пса?
— Я предупреждаю, — Риус положил руку мне на плечо. Сжал пальцы. — Выродок не обучен этикету. Он обучен убивать. Если ты будешь тыкать в него палкой, Валериус, он тебе эту палку засунет в твою высокородную задницу и провернет два раза.
Пальцы Риуса укололи меня легким импульсом чар. Это был сигнал. Намек, чтоб я держал себя в руках.
В отличие от придурка Валериуса, мой «хозяин» прекрасно знает, что будет, если бешенство Выродка выйдет из-под контроля. Я легко могу превратиться в концентрированный Прах, который начнет жрать жизненные силы магов.
— Извините, лорд, — моя усмешка получилась слегка вызывающей, — Вышла ошибочка. Думал, передо мной взрослый мужчина. Оказалось, ребёнок с палочкой.
— Да как ты смеешь! — Валериус задохнулся от ярости. Он замахнулся тростью. Идиот собирался ударить меня по лицу.
Я даже обрадовался. Будет повод оторвать лорду его аристократическую башку. Мышцы напряглись. Рука приготовилась перехватить удар…
Внезапно трость Валериуса остановилась в воздухе, будто наткнулась на невидимую стену.
— Достаточно цирка, — раздался тихий голос.
Толпа расступилась. К нам шел Верховный Архимаг. Лорд Маркус.
Он двигался медленно, неторопливо. Его блеклые глаза смотрели на молодого идиота с усталым раздражением.
— Валериус, — старик поморщился. — Твой отец просил присмотреть за тобой. Только присмотреть. Понимаешь? А не собирать твои останки по поляне. Убери палку. И больше не лезь к Выродку. Ты еще не дорос до столь опасных игр.
Молодой лорд побледнел. Он опустил трость. Злость в его глазах стала сильнее. Она превратилась в откровенную ненависть.
— Но, Архимаг… этот раб…
— Этот раб стоит дороже, чем все твое имение, мальчик, — отрезал Маркус. — Иди к своей палатке. Не позорь род.
Валериус замер. Он обвел взглядом смеющуюся толпу, покраснел еще больше, резко развернулся и рванул в сторону своего шатра.
— Встретимся в лесу, — бросил он через плечо, когда пробегал мимо, — И там не будет Архимага.
Я проводил его взглядом. Усмехнулся. Какая верная мысль. Там не будет Архимага…
Интересно, если ублюдок упадёт, сломает шею и сдохнет… Поверит ли Большой Совет в несчастный случай?
Риус наклонился к моему уху.
— Неплохо, — прошептал он. — Но в следующий раз давай без импровизации. Ты — раб. Не забывай об этом. И будь осторожен с Маркусом. Он не так прост.
Я посмотрел в сторону дерева, где совсем недавно стоял Шэдоу. Его уже не было. Хозяин Теней счел это представление неинтересным.
Ночь опустилась на Звездный Лес тяжелым, бархатным покрывалом. Костры догорали, отбрасывая причудливые тени на стены шатров. Лорды разошлись по своим «покоям» набираться сил перед завтрашней охотой.
Меня тоже определили в небольшой шатер, стоящий на отшибе, рядом с повозками для слуг. Но приковали цепью к столбу. Боятся, сволочи.
Цепь была толстой, с магически укреплёнными звеньями, подавляющими силу.
Придурки. Мне уже давно насрать на подобные штуки. Мои извращенные чары слегка притихают, но цепь не в состоянии заблокировать их полностью.
— Спи здесь, — приказал начальник стражи, проверяя замок. — И не вздумай вести себя неподобающим образом. Я приглядываю за тобой.
Его слова прозвучали настолько неубедительно, что он сам сразу понял какую глупость ляпнул.
Я молча устроился на шкуру, которая лежала рядом со столбом. Хватило меня на час. Потом не вытерпел и вышел за пределы шатра. Длина цепи позволяла. Сел на землю, прислонился спиной к колесу телеги. Уставился в небо. Сон не шел, хоть убейся.
И тут я почувствовал это.
Холод. Он пробирал до костей.
Звуки леса исчезли. Резко. Тишина накрыла лагерь куполом. По-моему, она была только в моей голове.
«Ты не спишь, Выродок?»
Голос прозвучал четко и ясно. Прямо в башке. Мыслеречь. Знакомая, холодная, механическая.
Я повернул голову в одну сторону. В другую. Лагерь спал. Стражники дремали у костров. Значит, Рибай умеет делать это на расстоянии. Он реально силен.
— Где ты? — прошептал одними губами.
Я мог бы не произносить слова вслух. Он и так меня услышит. Просто мне удобнее разговаривать, а не мыслить.
«Я всегда рядом, Выродок. Я — часть тени, которую ты отбрасываешь».
— Сколько пафоса… Как же вы любите всю это драматическую хрень. Чего тебе надо? Снова попробуешь меня убить? Или расскажешь сказку на ночь?
«Убить? О нет. Я же сказал: ты — мой шедевр. Зачем ломать инструмент, который наконец-то заработал? Я пришел поговорить. О прошлом. О том, что Риус скрывает от тебя».
Тень от ближайшего дерева удлинилась, поползла в мою сторону. Как огромное щупальце осьминога. Я легонько, небольшим импульсом чар ударил по ней. Она тут же скользнула обратно.
«Посмотри на себя, Максим. Ты сидишь у порога, на цепи, в ошейнике. Ты — раб. Пес, который лает по команде старого интригана Риуса. Тебе это нравится?»
— А ты бы хотел, чтоб я лаял по твоей команде?
«Нет. Я бы хотел, чтоб мы стали партнерами. Друзьями. Ты ведь хочешь знать правду? О своем рождении? О том, кто ты такой?»
— Ты уже говорил. Я — эксперимент. Ничего нового не услышу.
'Это лишь часть правды. Слушай внимательно. Триста лет назад я был признанным гением. Самым могущественным магом нашего мира. И я был одержим идеей. Вечный Источник. Артефакт, который… "
— Уже слышал эту историю, — я перебил Рибайя. — Ничего нового.
'Хорошо… Тогда давай перейдём к самому интересному. Около ста лет я вышел на связь с Риусом. Мне надоело прятаться. Я не мог заявить о том, что выжил. После того, как мой эксперимент создал Пустошь…Меня объявили едва ли не врагом государства. Но Риус… Он всегда был с амбициями. Хитрый сукин сын. Мы взяли ребенка. Обычного человеческого ребенка из твоего мира. Изменили его. Внедрили концентрированную сущность тварей Пустоши. Самых злобных, самых живучих. Мы скрестили человека и энтропию. Ты — гибрид, Максим. Твоя мать… она настоящая, да. Но ты — нет. Ты умер в тот момент, когда появилась твоя аномалия. И родился заново."
  
Я усмехнулся, покачал головой.
— Это мне тоже известно. Начали появляться кое-какие воспоминания. Если ты хотел произвести впечатление, расстрою тебя. «Вау» не произошло. Я — монстр. Ок.
«Ты совершенство. Я ждал, пока ты созреешь.»
— И что теперь? Хочешь забрать свою игрушку обратно?
«Я хочу завершить начатое. Завтра, на Охоте, будет… сюрприз. Маленькое представление, которое я подготовил для этих напыщенных дураков. Тебе придется выбрать сторону. Либо ты останешься псом и умрешь, защищая своего хозяина. Либо перегрызёшь поводок и присоединишься ко мне. Вместе мы уничтожим Совет. Мы уничтожим Барьер. Мы переделаем этот мир».