Выживший. Книга третья (СИ)

— Спасибо за предупреждение, Док, — я сполз с кушетки. Тело ныло, но сила уже бурлила внутри, требуя выхода. — Если этот урод сунется ко мне еще раз, я его просто грохну. Вместе с историями о моем происхождении.
Мы с Диксоном распрощались. Я двинулся к себе. Она снова занялся своими изысканиями.
Добрался до комнаты, упал в кровать и вырубился. Сразу. Спал как убитый до самого утра. Утро, кстати, началось рано.
  
Я едва успел проснуться, смыть с себя остатки вчерашней крови и грязи, как в мои «покои» ввалились несколько слуг. Молчаливые, с испуганным глазами, они принесли еду. Много еды. И одежду. Оказывается, для Королевской охоты существует особый дресс-код.
Штаны из мягкой, выделанной кожи неизвестного зверя, темно-зеленая куртка с серебряной вышивкой, высокие сапоги, наподобие берцев. Дорого, богато и… функционально. Но к этому прилагался один аксессуар, который портил всё впечатление.
Широкий, металлический ошейник. Изящный, украшенный рунами. Суть этой приблуды — показать мое истинное положение. Раб. Вот, кто я. И не надо обольщаться. Это был «привет» от Риуса. Уверен. Толстый намёк на реальную ситуацию.
— Хозяин приказал надеть, — тихо сказал один из слуг, протягивая обруч дрожащими руками. — Это знак… знак вашей принадлежности к Дому Риуса. Чтобы другие Лорды не… не перепутали вас с дичью.
— Тупой отмаз, — Я усмехнулся, — Мог бы не напрягаться и сказать как есть.
— Нет, это действительно так. Лорд переживает о вашей сохранности.
— Какая трогательная забота, — я взял ошейник. Он был тяжелым. Холодным.
Застегнул его на шее. Руны на металле слабо засветились. У основания черепа появилось легкое покалывание.
Магический поводок. Если отойду слишком далеко или попытаюсь напасть на хозяина, эта штука превратит мои мозги в омлет. Ну, или попытается. Что из этого выйдет — большой вопрос. Я же теперь вообще хрен пойми кто.
— Слушай, — посмотрел исподлобья на слугу, — Почему вы все вдруг начали меня бояться? Трясётесь при одном только виде.
— Так вы же… Вы… — Бедолагу начало колотить еще сильнее, — Вы пьете души.
— Любопытно. И откуда этот бред появился? Восемь лет живу среди вас. Пока еще никого не «выпил». Да и на кой черт мне ваши души? Со своей бы разобраться. Кто распускает эти слухи?
— Эм… — Слуга оглянулся на своих «коллег». Они как раз накрывали на стол, меняли постельное белье, — Лорд Риус так сказал. Что к вам теперь надо относиться определённым образом. Вы теперь на особом счету, потому что ваши способности… они изменились.
Я задумчиво уставился на раба. Значит, сам старый ублюдок распространяет эту чушь. Любопытно. И в чем прикол? Зачем пугать рабов?
— Все готово. Можно идти? — спросил тот парень, что перестирала постель.
— Ты меня спрашиваешь? — искренне удивился я. — Идите. Или не идите. Какая мне разница?
Рабы молча засуетились, забрали грязное белье и как ошпаренные выскочили из комнаты. В одиночестве я пробыл от силы пару минут. Едва слуги вышли, на пороге появился Аларик.
— Прямо день открытых дверей… — я, игнорируя погонщика, уселся за стол и начал завтракать. Понятие не имею, насколько затянется эта чертова Охота и будут ли там кормить. Лучше наесться впрок.
Аларик замер у входа. Оперся плечом о стену, руки сложил на груди.
— Тебе идет это украшение, Выродок, — хмыкнул он. — Выглядишь как дорогая игрушка.
Так понимаю, придурок имел в виду ошейник. Если он хотел меня задеть, то хрен ему на постном масле. Давно уже не цепляют такие выпады.
— Завидуешь? — я поправил воротник куртки, — Хочешь поменяться?
— Нет уж, спасибо. Предпочитаю быть с той стороны кнута, где рукоятка.
Аларик оторвался от стены, прошел в комнату, уселся на кровать. Пару минут молча наблюдал, как я ем. Физиономия у него при этом была какая-то напряжённая.
— Слушай сюда, Выродок. Охота — это не Арена. Там не будет вообще никаких правил, — Погонщик осекся. Наверное, понял, какую чушь сказал. Можно подумать, на Арене все по честному. — То есть, там не будет правил гораздо больше, чем во время боёв. — Уточнил он, — Лорды едут в Звездный Лес не зверушек стрелять. Они едут меряться… влиянием. Риус сейчас в шатком положении. После всего, что произошло, многие шакалы облизываются на его место в Совете. Ты — главный аргумент лорда. Если облажаешься, покажешь слабость или неповиновение — Риуса сожрут. А тебя просто выставят на торги. Вместе со всем имуществом. Думаю, большинство членов Большого Совета именно этого и добиваются. Они только кричат о том, насколько Выродок опасен. На самом деле, спят и видят, как бы заполнить его в свои жадные ручонки. Если им удасться подсидеть Лорда Риуса, большой вопрос, к кому ты по итогу попадешь. Так что…
Аларик многозначительно замолчал, позволяя мне додумать его мысль. Я продолжал пережевывать мясо. С каменной физиономией.
Погонщик громко кашлянул. Намекал, что должна последовать какая-то реакция с моей стороны. Ну ладно.
— Тронут твоей заботой, — съязвил я.
— Выродок, просто хочу, чтоб ты понимал…Пока Риус на коне — хорошо нам всем. Соглашусь, бывало всякое. Однако здесь, в этом замке, ты уже знаешь чего и от кого ждать. А на новом месте, при новом хозяине…Ты ведь понимаешь это?
Погонщик поднялся с кровати, подошел ближе, достал из-за пояса ножны.
— Вот. Хозяин велел передать. Оно тебе пригодится на Охоте. И еще… Лорд Риус сказал, что показывать нужно не все возможности. Если продемонстрируешь лордам полный спектр своих способностей, их от ужаса разобьет паралич.
Аларик вытащил из ножен кинжал. Протянул его мне. Длинный, хищный клинок из материала, похожего на черное матовое стекло. Рукоять была обтянута кожей.
— Что это? — я взял оружие, взвесил его в руке. Идеальный баланс. Провел по лезвию. Чертовски острое.
— «Клык Бездны». — Ответил погонщик, — Не совсем артефакт, но в то же время, напитан чарами. Режет магические щиты, как масло. Лорд Риус сказал, ты должен держать его при себе. На всякий случай.
— Что ж это за «всякий» случай, при котором понадобиться пробить магический щит? — усмехнулся я.
Аларик промолча. Просто отвел глаза. Можно подумать, ему стало неудобно или стыдно. Забавно. Похоже, Охота будет гораздо интереснее, чем мне кажется.
  
Глава 11
 
Выезд из замка был обставлен с помпой, достойной императорского кортежа.
К Лорду Риусу присоединились еще трое магов из Большого Совета. Сторонники. Группа поддержки.
Официальная версия — без их драгоценного присутствия дичь в лесу не сдохнет. В реальности — они обеспечивали Риусу тыл.
Поэтому к месту общего сбора мы двигались караваном, растянувшимся на километр.
Половину колонны составляли магические повозки. Изящные платформы из черного дерева, парящие в метре над землей. Они работают на кристальной тяге. Вторая половина — обычные телеги, запряженные шестиногими ящерами-«тяжеловозами». Даже не лошадьми.
То есть охота, на которую мы направляемся, реально не самое радужное мероприятие, раз лошадей пожалели. Странно, что за все время жизни в Изначальном граде я ни о каких Королевских охотах не слышал. Видимо, это какая-то старая традиция.
В повозках сидели лорды, их любовницы и советники. Жен с детьми на подобные тусовки не берут. Риус, в отличие от друзей, пребывал в одиночестве. У старого ублюдка вообще никого нет.
Телеги были загружены всяким скарбом. Еда, питье, походные шатры размером с небольшой цирк-шапито, и, конечно же, рабы. Лорды любят комфорт. Даже когда едут убивать, хотят, чтобы им подтирали задницу шелком.
  
Повозка Риуса, украшенная бархатом и защищенная силовыми полями, двигалась в центре колонны. Как драгоценный камень в оправе.
Я не удостоился чести находиться рядом с «хозяином». И слава богу. Всю дорогу смотреть на самодовольную рожу старого ублюдка — удовольствие ниже среднего. Но и в клетку меня, на удивление, не посадили. Хотя после ошейника я ожидал именно этого.