Рожденный ползать – лети!
Подслушивание отвлекало и от боли, и от паники. Хотя, если честно, бояться у меня пока не получалось, для этого требовались мысли и чувства. А я балансировал на грани сознания и, если бы не отвлекающие голоса, давно бы впал в забытье. Но как раз на самом интересном запас сил, удерживающих меня в реальности, закончился.
В себя я пришел от громких криков. Разум подключался вяло. Я чувствовал боль, чувствовал сырую землю под ногтями. Впивался в нее, закапывая руки чуть ли не по локоть, пытаясь передать куда-то хоть частичку боли. А еще слышал пугающий треск костей. Не только моих. И запах… противный и одновременно манящий. Крови, мяса, человеческих испражнений. В желудке начались спазмы. Хотелось разодрать себе живот, чтобы унять безумную боль внутри.
Но я держался, сминая руками землю и ища что-то твердое, что смогу разорвать на части. Разорвать и съесть…
От голода мне удалось сфокусироваться. Да, все было расплывчатое, в дымке, но я смог разглядеть, где нахожусь. Поле, усыпанное телами. Страшными, трансформированными в подобия змей, полностью или наполовину. Кошмар наяву!
Что там девчонка говорила о земноводных? Ящероподобные, змееголовые, покрытые блестящей кожей или чешуей, с лапами или без них… Выжившие пировали, поедая умерших или тех, кто не мог сопротивляться.
Хорошо, что всем им было не до меня. С огромным усилием я встал на четвереньки, и меня сразу стошнило. Вывернуло наизнанку. Но зато боль внутри уменьшилась. Остался только голод и ноющие мышцы… откуда у меня столько мышц?! Боль в костях тоже притихла.
А вот тяжесть в голове очень мешала. Череп разламывался. Но и это уже можно было терпеть – от перепадов давления почти так же крутит.
Я попытался убрать одну руку и чуть не упал. Осторожно поставил ногу ступней на землю. Замер. Ме-е-едленно, помогая себе руками, встал.
Мутило, шатало, голову тянуло к земле. А еще кто-то заботливый накрыл мою спину тяжелым покрывалом, и из-за этого мне никак не удавалось выпрямиться полностью. Тело перевешивало назад и, чтобы не упасть, приходилось сутулиться.
Заторможенно оглядев засыпанное телами поле, я побрел вперед. Сквозь запах крови пробивался и другой, не такой аппетитный, но тоже приятный. Вскоре получилось даже разглядеть манящую меня цель. Зрение постепенно восстанавливало четкость, слух – остроту, а идти становилось все проще.
Отпинывая наиболее настырных, я шаг за шагом приближался к лесу. Рядом с ним было озеро. Озеро – это вода. Мое тело просто хочет пить, поэтому так скручивает желудок.
Принять, что мне до спазмов хочется крови и сырого мяса, я пока был не готов. Как и к тому, что покрывало уж слишком плотно прилегало к телу. Как будто было частью меня… Как будто это – крылья!
Удерживать голову поднятой было по-прежнему тяжело, покрывала волочились за мной, мешая и цепляясь за валяющиеся под ногами тела. И эти ощущения лишь подтверждали предположение о крыльях. Наверное, это здорово…
Мысли текли вяло, я слишком сосредоточенно двигался вперед. Но обостренные инстинкты работали гораздо лучше и быстрее, чем разум. Слух только уловил странное шипение за спиной, а тело уже успело резко развернуться и я оказался лицом к… лицу с опасностью. Буквально в двух метрах от меня красовался в боевой стойке огромный змей. Я таких даже по каналам типа National Geographic не видел, а там чего только не показывают!
Замерев, мы с тварью уставились друг на друга. Еще несколько часов назад это существо, возможно, было человеком. Теперь он монстр, и подозреваю, я тоже. Значит, не только он может убить меня, но и я – его?
Гадина постоянно высовывала страшный раздвоенный язык длиной с мою руку и медленно крутила головой, реагируя на движение вокруг нас. Более мелкие чудища продолжали добивать друг друга, а мы чего-то ждали.
Выпуклые ярко-красные глаза с вертикальным зрачком не мигая смотрели на меня, я, почти не отрывая взгляда, следил за змеей. Но вдруг заметил, как ближе к хвосту блестящая черная чешуя твари начала медленно растягиваться: один ряд словно отползал от другого.
Инстинкт самосохранения ударил в голову, сигналя об опасности. Змея, раскрыв пасть, сверкнула кривыми и острыми, как ятаган, клыками и сделала бросок в мою сторону, одновременно попытавшись ударить хвостом по ногам.
Размытые черные молнии сверху и снизу. Хлопок покрывала у меня за спиной. Противный треск разрывающейся плоти. Я сдавливаю руками тело напавшей на меня гадины. Чувствую, как напрягаются мышцы… Да, у меня они действительно есть!
Странно, что это удивляет, когда я только что взлетел на собственных крыльях!
Валяющаяся оторванная голова чудовища стремилась напоследок укусить хотя бы кого-то из ползающей повсюду массовки, а безголовое тело с остервенением лупило хвостом по земле.
Я же наблюдал за всем этим, паря в небе на своем покрывале, как на аэроплане.
Зато теперь до озера не придется плестись нога за ногу. И встреч с другими чудовищами удастся избежать. Вот только вместо того, чтобы лететь прочь, я кружил, как стервятник, словно привязанный, вдыхая сладкий, манящий аромат крови и мяса.
Глава 3
Неожиданно даже для себя, я рухнул с неба головой вниз, лишь перед приземлением умудрившись извернуться и опуститься на ноги. Схватив тело змея, когтями соскреб немного чешуи и принялся жадно вгрызаться, откусывать кусок за куском, чувствуя, как чужая кровь пачкает лицо и течет по подбородку.
Очень хотелось съесть всего змея – таким он оказался вкусным. Но я заставил себя остановиться. Облизав пальцы, сыто икнул. Приятная тяжесть в желудке придавила вспыхнувшую во время боя активность и способность здраво мыслить. Хотелось лечь и уснуть, прямо тут, на земле, рядом с недоеденным телом.
Но я, собравшись с силами, с трудом заставил себя взлететь и скорее помчался к намеченной цели, очень боясь уснуть во время полета.
Оказавшись у озера, сразу с неба шлепнулся в него, в последний миг вспомнив, что животом об воду очень больно, а головой я не только ем, но и дышу. И вообще она у меня какая-то непривычно тяжелая. Поэтому вошел пятками, умудрившись не переломать себе ноги. Вот только с покрывалом возникли трудности. Как его расправить, я сообразил быстро, а вот чтобы сложить, пришлось повозиться. К тому же в какой-то момент удалось разглядеть в воде свое отражение.
От моего старого тела не осталось ничего, даже татуировки изменились, превратившись в непонятные руны. Все принадлежало какому-то мускулистому красавцу с обложки. Идеал, о котором я мечтал и никогда не смог бы достичь из-за собственной лени.
Лицо тоже подкорректировали. Я видел его в зеркале каждое утро, пока умывался и брился. Выучил каждую черточку. И теперь с удивлением изучал отчетливо заметные изменения. Фотошоп, причем от профессионала!
Неопределенного серо-голубого оттенка глаза перекрасились в светло-синие, а грязно-русый цвет волос резко потемнел, намекая, что желает превратиться в черный. Кожа посмуглела, словно я три месяца на море проторчал.
Но, главное, у меня были рога! Вот из-за них-то голова и стала непривычно тяжелой. Внушительные такие, слегка закругленные рога, концы которых подозрительно напоминали змеиные морды.
Я изучал выкатившиеся обновления интерфейса и заодно пытался сложить за спиной крылья.
– Ты получился, получился!
Вздрогнув от радостного крика совсем рядом, чуть не упал лицом в воду. Удивительно, что кто-то умудрился настолько незаметно подкрасться. С моим новым слухом я жужжание жуков на другом берегу слышал!
Хотя конкретно от этой девчонки всего можно ожидать. Вроде бы она тоже пространственным телекинезом владеет, как и я. Может, и телепортацией тоже?
– Я двадцать два года назад получился, – с трудом уняв соблазн если не придушить, то хотя бы хорошенько встряхнуть эту лабораторную крысу, закутался в свои крылья, как в кокон. Зафиксировал себя, как смирительной рубашкой.
Передо мной стоял мой единственный источник информации.