Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)
Я шел к главному корпусу, внимательно наблюдая за местной фауной. Студенты разбивались на кучки, и социальное расслоение здесь было видно невооруженным глазом. Всё решал цвет формы.
В центре двора, у фонтана, стояли парни и девушки в белоснежных мундирах с золотой вышивкой. Они держались уверенно, громко смеялись и смотрели на остальных сквозь пальцы.
— Элитные скины, — прокомментировал Кот, сидящий у меня на плече в режиме невидимости. — Донатеры. Сразу видно, кто тут платит за сервер.
Чуть в стороне шли группы в строгих стальных, серых костюмах. Они выглядели серьезнее, сосредоточеннее, многие несли книги или тренировочное оружие.
А по краям, прижимаясь к стенам зданий, спешили одиночки и небольшие группы в черной, простой форме из грубой ткани. Они старались не привлекать внимания «белых».
— А это, видимо, «фри-ту-плей» игроки, — хмыкнул Кот. — Бесплатный аккаунт, урезанный функционал. Суровая иерархия.
Я поднялся по широким ступеням в холл главного здания. Внутри было прохладно. Сводчатый потолок терялся в полумраке.
Нужная мне дверь с табличкой «Приемная комиссия / Sekretariat» нашлась быстро.
Я постучал и вошел. За массивным столом сидела женщина лет тридцати с идеальной осанкой и холодным взглядом. На её форме была нашивка Администрации.
— Фамилия? — спросила она, не отрываясь от бумаг.
— Фон Эверт.
Она на секунду замерла, потом открыла толстый журнал и провела пальцем по списку.
— Максимилиан? Статус «Не явился». Мы собирались аннулировать вашу заявку завтра утром.
— Возникли… трудности в пути, — уклончиво ответил я. — Но я здесь.
— Документы, — она протянула руку.
Я отдал ей ID-карту и рекомендательное письмо, которое было во внутреннем кармане куртки. Она проверила всё, поставила печать.
— Формальности соблюдены. Вам восемнадцать полных лет. Теперь главное — оплата обучения.
Она подняла на меня глаза.
— Год в Академии стоит пять тысяч талеров. Золотом. Плюс расходы на проживание и материалы. Ваш Клан подтвердил транзакцию?
Пять тысяч золотых. Это была огромная сумма. У меня в кармане лежало жалкое серебро.
— У моего Клана временные финансовые трудности, — спокойно произнес я, глядя ей в глаза. — Транзакция невозможна.
Женщина ничуть не удивилась. Видимо, обедневшие аристократы были здесь частыми гостями. Она просто убрала одну папку и достала другую, более тонкую, черного цвета.
— В таком случае, единственный вариант для вас — «Контракт Долга».
Она положила передо мной лист.
— Академия берет расходы на себя. Вы учитесь в кредит. Если вы показываете выдающиеся результаты, любой из Великих Кланов может выкупить ваш контракт. Тогда вы поступаете к ним на службу сроком до пяти лет, чтобы отработать долг.
— А если не выкупят? — уточнил я.
— Тогда после выпуска вы будете направлены на отработку в Корпус Охраны Периметра. Или в шахты добычи кристаллов. Пока долг не будет погашен с процентами. Срок… — она пожала плечами, — обычно это пожизненно.
— Кабала или служба, — шепнул Кот. — Но это наш билет внутрь. Подписывай. Легче всего развалить клан изнутри, пусть они ещё и сами за тебя заплатят.
Я взял перо.
— Я согласен.
Подпись «М. Эверт» легла на бумагу. Женщина спрятала контракт и выдала мне тонкую книжку — «Устав Студента».
— Ознакомьтесь. Теперь о проживании. У вас нет средств, поэтому отдельные апартаменты вам не положены. Вы будете жить в общем общежитии.
— Где это? — спросил я.
— Кампус С. Комната 304. Ключ получите у коменданта.
Я кивнул. Общежитие так общежитие. Главное — крыша над головой.
— И еще, — остановила она меня, когда я уже направился к выходу. — Ваша группа еще не определена. Распределение зависит от потенциала.
— Когда тест?
— Прямо сейчас. Аудитория 101, в конце коридора. Магистр уже ждет опоздавших. Без сертификата о ранге ядра вас не допустят к занятиям.
— Я понял.
Я вышел из кабинета, сжимая в руке направление. Всё шло по плану. Я внутри. Теперь осталось пройти этот чертов тест и надеяться, что местный магистр не увидит во мне ничего лишнего.
* * *Кампус, куда меня направили, оказался длинным трехэтажным зданием из темного кирпича, стоящим на самой окраине территории Академии, рядом с хозяйственными постройками. Здесь не было ни мраморных колонн, ни фонтанов, только вытоптанная трава и запах дешевой еды из местной столовой.
Я нашел комнату 304 на третьем этаже. Дверь, обитая дешевым дерматином, открылась с противным скрипом.
Внутри было тесно. Две узкие кровати, два стола, один шкаф. На одной из кроватей сидел парень моего возраста — рыжеволосый, коренастый, с лицом, густо усыпанным веснушками. Он лихорадочно запихивал учебники в сумку.
— О, новенький! — он поднял голову и улыбнулся широко и открыто. — Привет! Я Лукас. Лукас Брюннер.
— Максимилиан, — представился я, ставя рюкзак на свободную кровать. — Фон Эверт.
Улыбка парня чуть померкла, но не исчезла.
— А, «фон». Из благородных? Редко вы сюда залетаете. Обычно аристо живут в Белом корпусе, ну или хотя бы в Сером. Но раз ты здесь… значит, проблемы с деньгами? Ну да ладно, тут не до титулов. Слушай, я убегаю, у меня «Основы Контроля», магистр Кляйн зверствует за опоздания. Располагайся! Вечером поболтаем!
Он выскочил за дверь, оставив меня одного.
— Дружелюбный НПС, — заметил Кот, спрыгивая на мою кровать и брезгливо обнюхивая тощую подушку. — По крайней мере соседи не попытаются тебя съесть, что уже прогресс по сравнению с болотом.
Я сел на жесткий матрас и открыл выданный мне «Справочник Студента». Быстро пробежал глазами оглавление. Структура обучения была простой и жестокой.
Все студенты делились на три потока по цвету формы: Белые (элита), Серые (середнячки) и Черные (низшее звено). Внутри потоков шли группы, обозначенные цифрой курса и буквой ранга. 1-А — лучшие из лучших. 1-В — дно.
Взгляд зацепился за раздел «Распределение».
«…Зачисление в учебные потоки производится на основании показателя Магического Потенциала (МП). Тестирование проводит назначенный Магистр…»
Я поморщился. Тест. Самый опасный момент.
— Если они увидят Железу… — прошептал я.
— Они увидят то, что ты им покажешь, — успокоил Кот. — Твоя железа — это биология. Мясо. Маги ищут эфир. Они будут смотреть на Ядро. А твое единственное ядро воды всё ещё выглядит так себе из-за шрамов на каналах. Так что расслабься. Ты идешь играть роль слабака, помнишь?
Я кивнул. Слабак, выживший вопреки всему. Это моя легенда.
Я вышел из комнаты и направился к аудитории 101. Она находилась в подвальном этаже главного корпуса. У двери очереди не было — видимо, основной поток поступающих уже давно прошёл.
Я постучал и вошел.
Помещение напоминало операционную. Белые стены, яркий магический свет под потолком. В центре стояло кресло, опутанное проводами и кристаллами. За пультом сидел старик.
Он выглядел древним, как сама Академия. Лысый череп покрыт пигментными пятнами, пальцы узловатые, как корни дерева. Но глаза… Глаза были живыми, цепкими и холодными. От старика исходила такая мощная аура, что волоски на моих руках встали дыбом. Сразу было ясно — это не кабинетный теоретик, а старый монстр, который видит людей насквозь.
— Фамилия? — проскрипел он, не здороваясь.
— Фон Эверт.
— Садись, — он указал костлявым пальцем на кресло.
Я сел. Кристаллы вокруг загорелись тусклым светом. Старик подошел ко мне, положил сухую ладонь мне на лоб.
— Не дергайся.
Ощущение было мерзким. Словно ледяной червь вполз мне в голову и начал спускаться вниз, к солнечному сплетению. Я почувствовал чужую волю, щупающую мои каналы, проверяющую их прочность. Я напрягся, стараясь максимально скрыть присутствие электрического органа, «закрыв» его потоками воды, выставляя напоказ свое единственное, покалеченное ядро.
Старик хмыкнул, убирая руку.