Игра хаоса. Книга одиннадцатая (СИ)
Точка перехода, оставленная нагом, послужит ему мостом. Расширить, наполнить энергией и зафиксировать, чтобы та внезапно не схлопнулась. Готово.
Хозяин пустых зеркал взглянул на склонившегося пред ним архидемона.
— Следуй за мной, свое искупление ты добудешь в бою.
Глава 12
Граница Ярости
Огромная гора живой плоти возвышалась вдали. Изначально, едва увидев, я принял ее за обычную скалу, от которой в обе стороны расходились крепостные стены. Еще даже подумал, что это отличное решение — использовать каменные утесы в качестве естественного укрепления. Но потом гора медленно открыла глаза, затем в ней прорезалась пасть… та раздвигалась все шире и шире, пока черная воронка зева не распахнулась на половину самого существа, явив черно-красное нутро… и неторопливо захлопнулась, а по пустыне тут же прокатилась волна отвратительного смрада. И я понял, что этот монстр… просто зевнул!
— Знакомься, Рэн, — голос нага звучал глухо из-за действия маскирующего заклятья, — это Плоть — один из стражей внешних границ. Всякий, желающий попасть во владения Дома Ярости, должен пройти сквозь него, в буквальном смысле войдя в пасть демону. Ну а выйдя, сам понимаешь, через что… Решивший же сунуться на чужую территорию без разрешения Дома и соответствующей метки, дальше рта не пройдет.
— Попытаемся прорваться через стены? — предположил я, наблюдая за гигантом, снова начавшим приоткрывать рот.
Мы стояли вдалеке от охраняемой демоном крепости, на самом краю раскинувшейся перед ее стенами пустыни, неподвижно замерев почти сразу после появления в этом месте. Любое движение могло выдать нас и привлечь внимание стража — Поющие пески вокруг усиливали звуки даже самых легких шагов, не давая незаметно подобраться к стене. Воздух же был необычно плотен, тускло мерцая парящими в нем злыми свинцовыми искрами, что выдавало присутствие чар, делающих бессмысленными любые попытки полета.
Вместо ответа наг указал на гиганта, закончившего зевать и попутно выдавшего из своего нутра новую порцию смрада, что снова затопил пустыню. Гора живой плоти зашевелилась и начала смещаться вдоль стен, опоясывавших владения Дома Ярости. Словно цепной пес, привязанный в проходе на хозяйский двор, тварь патрулировала его, тщательно охраняя доверенные ему владения.
— Стены являются неотделимой частью самого демона, — тихо ответил наг, осторожно подняв руку, чтобы проверить время. — Он почувствует малейшее прикосновение к ним, даже дуновение воздуха, и тут же откроет пасть в нужном месте. И нет никакого способа мимо него пройти, кроме упомянутого мной ранее. Порталы, сдвиги пространства и все остальное, о чем ты успел подумать, — не сработают. Подкоп тоже делать бесполезно. Чары Алого Господина закрыли все подобные лазейки.
— Тогда как? — заинтересовался я, пытаясь решить эту загадку.
Штурмовать в лоб? Я еще раз окинул взглядом исполинские «ворота» и стены живой плоти, что уходили на тысячи шагов в обе стороны. Уверен, тварь наверняка может наращивать массу тела в нужном месте за счет остальных своих частей. Таким способностям обычно сопутствует бешеная регенерация плюс огромное сопротивление физическому урону. А еще, учитывая, что мы находимсяв Бездне, стража, скорее всего, наделили и определенной устойчивостью к магии: те, кто его создавал, понимали, кому эта тварь будет противостоять.
Конечно, можно попытаться прорваться силой, шансы на это есть: стены на фоне головы не особо высоки, подождать, пока та уберется на противоположную сторону, Рассеивание чар, Власть тлена, Солютарис, Комета или что там ударного взял с собою наг… Синергия карт, опять же таки. Разорвать единое кольцо плоти в двух местах, перебраться посередине… Но растрачивать значительную часть боевого потенциала на то, чтобы убить или хотя бы обезвредить всего лишь цепного пса, мешающего пройти на территорию Дома Ярости… глупо. Я невольно качнул головой. Мы утратим элемент внезапности, слишком рано проявив себя. Враг поймет, с кем именно имеет дело, догадается о целях, а мы досрочно растратим карты. И чем тогда останавливать те полчища демонов, что встретят нас на входе? Не говоря уже о защитниках Врат… Какой-то бред, Шепчущий не стал бы действовать столь опрометчиво. Хотя… он же говорил что-то про легион Чумной Госпожи, нанятый для атаки… Но я думал, что наг планирует использовать его позже, при непосредственном штурме Огненных врат.
— Вижу, догадался, — усмешка в голосе змея лучилась гордостью и довольством. — А если нет, то скоро собственными глазами все увидишь, — артефакт, отмерявший время на его запястье, коротко вспыхнул. — Пока же держись, — на песок рядом с нами упал массивный корабельный якорь, — он удержит рядом с собой все, что непосредственно его касается, какой бы шторм или ветер тут не бушевал, — наг быстро обвил кончиком хвоста ближайшую лапу якоря.
Я почти сразу последовал его примеру, ухватившись за массивное кольцо для крепления цепи, и сделал это очень вовремя. Вокруг нас, вдоль всего песчаного края пустыни, начали открываться десятки порталов, откуда с диким ревом, на ходу теряя куски плоти, побежали к видневшейся вдали стене сотни, нет, тысячи существ, буквально гниющих заживо. Я не знаю, кем они были раньше — людьми, демонами, зверолюдами, болезнь настолько искорежила их тела, что это было сложно определить. Тысячи больных, покрытых струпьями и гнойными нарывами безумцев, воя от буквально переполнявшей их боли, неслись вперед к границе владений Дома Ярости. Песок отреагировал на присутствие чужаков, дикая какофония тысяч шагов, усиленных и повторенных эхом, была дополнена звоном в разных тональностях, смешиваясь с ревом нападающих, все это ввинчивалось в уши, пробиваясь даже сквозь щиты и складываясь в дикий марш безумия.
А наг, спокойно держась хвостом за якорь, извлек из кармана на поясе туго свернутый свиток, развернувшийся в его руках. Вложенная при создании сила пробудилась, заставив буквы на листе засветиться одну за другой. Вот письмена загорелись целиком, от чернил потянулся зеленоватый туман… Полыхающие ярко-зеленным строчки текста начали исчезать, испаряться со страницы, густой ядовитой дымкой обволакивая бегущих к стражу безумцев…
Лавина терзающих слух звуков нарастала, события понеслись вскачь, я едва успевал реагировать на происходящее. Чары из рук нага еще продолжали истекать, наполняя своей силой полчища больных существ, порталы впереди все еще открывались, выплевывая все новых и новых зараженных, а страж уже начал действовать…
* * *Еда. Много еды. Очень много еды.
Бегущие к нему кусочки плоти были просто праздником, щедрым пиршеством, а он был голоден так давно! Те жалкие подачки, что иногда перепадали, были не в силах его удовлетворить. Со времен последней серьезной войны адских кланов он еще ни разу не наелся досыта…
И вот теперь, предвкушая грядущий пир, он начал распахивать свой рот, даже не дожидаясь, когда бегущая к нему пища приблизится самостоятельно…
* * *Пасть существа раскрывалась все шире и шире, будто собиралась разделить монструозную тушу на две. Гора плоти превратилась в одну гигантскую глотку, что стала стремительно втягивать в себя воздух. Все живое вокруг начало попросту всасывать в огромное раззявленное нутро, что быстро запульсировало, едва первые несчастные попали внутрь. Сотни, тысячи зараженных, отрываемые от земли, летели внутрь, теряя остатки плоти и продолжая яростно вопить, а лист в руках нага все еще полыхал зеленым, отдавая вложенную в него силу. Раскрылся еще десяток порталов, но бежавшие сквозь них даже не успели коснуться звенящего песка — их сразу же подхватили потоки воздуха, затягивая внутрь монстра.
Первые признаки того, что у того что-то идет не так, проявились не сразу. Живая пасть перемещалась вдоль раскинувшейся на тысячи шагов стены, продолжая втягивать в себя воздух и зараженных, когда внезапно поперхнулась, словно была не в силах больше вдохнуть. Затем это повторилось снова, еще и еще раз. Издали не было видно, как по ярко-алым потрохам быстро расползались черно-зеленые пятна гниения и болезни, начавшие буквально разъедать демона изнутри. Гора плоти, содрогаясь в кашле и явно заподозрив неладное, попыталась отрыгнуть все попавшее внутрь. Во все стороны полетели полупереваренные ошметки плоти и фрагменты костей, но это стражу не помогло, болезнь уже попала в организм. Сотни тысяч семян разложения сейчас прорастали внутри гиганта.