По следам исчезнувших. Дилогия (СИ)

Женя страдальчески поморщилась, чем вызвала смех подруг, и вскоре они с Дарьей скрылись из вида.
– Так, традиционное ведро оливье почти готово, – объявила тем временем Вероника, ссыпая в огромную кастрюлю – самую большую из найденных здесь – последнюю порцию порезанной картошки и добавляя сверху майонез. – Вот только что‑то я действительно не вижу зеленого горошка. Может, Валера и правда забыл его купить?
  
Она заглянула в холодильник и замерла, изучая его полки, но не находя искомое.
– Слушай, надо в кладовой посмотреть, – предложила вдруг Олеся. – Она за гардеробной. Кажется, Валера как‑то упоминал, что держит там стратегический запас консервов. Горошек – он ведь тоже консервированный. Может быть, он там?
– О, отличная идея, – улыбнулась Вероника. – Пойду проверю.
И она тоже буквально выпорхнула из кухни. Морозов так увлекся, провожая ее взглядом, что едва не уронил один из кусочков мяса. Он как раз переваливал их с пленки, в которой отбивал, в глубокую миску, где им предстояло мариноваться ближайший час. Он инстинктивно прижал кусочек ногой к фасаду шкафчика, не давая упасть на пол, и только потом сообразил, что после такого обращения мясо все равно придется помыть и обмазать маринадом из масла, чеснока и зелени повторно. Потом пришлось протереть еще и испачканный фасад.
– Джинсы тоже надо бы замыть поскорее, – заметила Олеся, когда он попытался убрать с них маринад салфеткой. – Иначе пятно останется.
– Да, пожалуй, вы правы, – смущенно улыбнулся Морозов. – Пойду немедленно этим займусь.
– Может, вам помочь?
Прозвучало очень неожиданно, а потому ненадолго сбило с толку.
– Я справлюсь, – наконец заверил он, подумав, что позволить ей заниматься его джинсами будет несколько странно. – На крайний случай у меня есть с собой запасные.
Она, конечно, не стала настаивать, и Морозов поторопился в ванную. Сначала его выбор пал на нижний санузел, поскольку тот находился ближе. Морозов пересек холл в его направлении, но замер, так и не свернув за угол, туда, где он находился.
Оттуда доносились голоса: мужской и женский.
– Я просто не могу видеть тебя с ним! – зло заявил Павел громким шепотом. Он явно не хотел устраивать сцену для всех, но эмоции мешали говорить ему еще тише.
– Тогда нечего было приезжать! – примерно на том же уровне громкости и с тем же недовольством ответила ему Дарья. – Потому что я теперь с ним! И тебе стоило понимать это.
– Но это неправильно, Даш! Мы должны быть вместе… Это даже Валера понимает! Ты же видела, что он написал… Мне плохо без тебя…
– Раньше надо было об этом думать, – буркнула Дарья уже чуть тише и менее зло. – Между прочим, это ты меня бросил, а не я тебя!
– А что ты от меня хотела? Любой на моем месте отреагировал бы так же! Ты не дала мне время прийти в себя!
– Этой истории уже сто лет в обед… Слишком много для столь бурной реакции.
– Но я‑то обо всем только узнал! Ты не можешь винить меня в том, что я отреагировал так эмоционально. Теперь я успокоился. И хочу все вернуть.
– Поздно, Паш…
Морозов не стал слушать дальше: не хватало только, чтобы в холле кто‑то появился и поймал его за этим. Стараясь не шуметь, он вернулся к лестнице и пошел на второй этаж. Там хватало других санузлов.
  
Глава 8 
 
О своем опрометчивом предложении пожарить корейку на мангале Морозов вскоре пожалел. Оказалось, что у Демина нет запасов готового угля, только дрова. Либо же они их не нашли, но все равно процесс несколько затянулся. А на улице между тем температура опустилась до минус восемнадцати градусов.
К счастью, пока дрова горели, превращаясь в угли, Павлу пришло в голову, что на огне можно приготовить еще и глинтвейн. Красного вина хватало и в запасах хозяина, и в привезенных Злотниками остатках от корпоратива. Идея быстро нашла отклик, особенно оживился Григорий, который, по всей видимости, давно мечтал как‑то поправить здоровье. Фрукты и нужные специи тоже нашлись, поэтому вскоре ароматный напиток уже грелся, а вся компания ждала на площадке для гриля с кружками в руках, невзирая на холод.
Чтобы напиток не успел сильно остыть, пить пришлось быстро. Глинтвейн не только согрел, но и развеселил всех. Кому‑то пришло в голову, что такое количество снега буквально создано для игры в снежки, и вскоре во дворе развернулась настоящая баталия. Из‑за холода снежки почти не лепились, но это никого не остановило. Не играла лишь Олеся, предпочтя позицию наблюдателя.
Морозов выбыл из снежной битвы первым: угли наконец прогорели достаточно, чтобы жарить мясо. Остальные вскоре смекнули, что близится возможность пообедать, а значит, пора накрывать на стол.
Когда вся компания наконец собралась за ним, погода вновь начала портиться. Небо затянули серые тучи, грозящие новым снегопадом, стало довольно сумрачно, отчего казалось, что уже вечереет, хотя был еще самый разгар дня. Зато ослабший дневной свет позволил уже зажечь елку в гостиной и развешанные по окнам гирлянды, что сразу добавило новогоднего настроения.
– Так где Демин‑то? – задалась вопросом Женя, когда Морозов с помощью Дарьи внес в дом готовое мясо.
То остывало буквально на глазах, поэтому он решил, что имеет смысл дополнительно погреть его в микроволновке, прежде чем ставить на стол.
– Действительно, – подхватила Дарья, – он вообще собирается приехать?
– Сейчас узнаем, – заверил Марк, доставая смартфон, чтобы написать сообщение в общий чат.
Остальные последовали его примеру, чтобы следить за перепиской. Морозов, по обыкновению, заглянул в экран Дарьи.
«Валер, ну ты где? – написал Марк. – Уж полночь близится, а тебя все нет!»
На этот раз Демин ответил почти сразу: «Я уже рядом. Садитесь обедать без меня. Я скоро буду».
– Эм, а как он узнал, что мы собираемся обедать? – удивилась вслух Женя.
– Ну время‑то обеденное, – предположил Григорий.
– Обеденное время где‑то с часу дня и по меньшей мере до четырех, – возразила Дарья. – Откуда он знает, что мы планируем это именно сейчас ?
– Может, он ближе, чем нам кажется? – предположил Павел.
– Если только он не стоит сейчас на собственном заднем дворе, то вряд ли может видеть, что мы делаем, – хмуро возразила Олеся.
Все словно по команде посмотрели в окно, выходящее на задний двор, где они только что играли в снежки и жарили мясо. Было достаточно светло, чтобы без труда убедиться: там никого нет.
– Все равно у меня такое чувство, что нас разводят, – не сдался Павел. – В смысле, разыгрывают. Может, он и не уезжал никуда? Просто готовит нам какой‑то сюрприз?
– Точно! В полночь ввалится в дом в костюме Деда Мороза и с мешком подарков! – рассмеялась Женя. – Может, и Снегурочку какую с собой прихватит…
– А что, вполне в его духе, – хмыкнул Григорий. – И это хоть как‑то объяснило бы всю эту странную ситуацию с внезапным отъездом и путаными ответами в чате.
– И с горящим камином, – добавила Дарья, но ее замечания, кажется, никто толком не понял. Или даже не услышал.
– Подождите, но где‑то же он должен тогда быть, – возразил Морозов, открывая микроволновку, которая как раз закончила работать. – Слишком холодно, чтобы все это время просто гулять где‑то поблизости. А если он куда‑то все‑таки отъехал, то не может не понимать, что вернуться после такого снегопада будет трудно.
– Если он каким‑то образом видит, что мы садимся обедать, он должен быть здесь, в доме, – возразила Вероника.
– Что за чушь! – тут же осадил ее Марк. – Не говори глупости. Это же не средневековый замок! Как он может быть где‑то здесь?
  
– Здесь есть мансарда, – напомнил Павел. – Кто‑нибудь ходил туда?
– Там Валеры точно нет, – заверил Марк.
– Откуда ты знаешь? – удивился Григорий. – Ты был там? Когда?
– Дело не в этом, – уклончиво ответил Марк. – Не может же он почти сутки сидеть там без еды и воды?