Убийца легенд (СИ)

— Ещё раз простите, но всё же скажу, что был вынужден их повторить. Это сделает понятнее мои дальнейшие объяснения. Даже с учётом подкреплений, что мы получили из империи, наших сил недостаточно для обороны города. Укрепления в скверном состоянии, оборонительная линия чересчур протяжённая, в городе до сих пор не выявлены все агенты врага. Например, неизвестно, куда делись два очень сильных воина — наёмники из гильдии Смертоносцев Ахая. Они никак себя во время беспорядков не проявили, но нам точно известно, что оба оставались во дворце до последнего в особом резерве. Враги этот резерв не задействовали, оба Смертоносца куда-то пропали, так и не показавшись нам на глаза. Этой парочки уже достаточно, чтобы атаковать изнутри ворота и быстро их открыть перед противником. Держать на них сотни воинов в полной готовности можно, но у нас столько подходящих бойцов не наберётся. К тому же и за стенами кто-то должен присматривать. Так что все силы бросать на оборону столицы я посчитал бессмысленным. Мы не просто не сумеем её удержать, она станет для нас ловушкой. Южане спокойно перекроют все выходы и устроят нам тотальный разгром. Учитывая момент растерянности противника, я решил хотя бы в малости захватить инициативу. Их линии снабжения чрезмерно растянуты по проходимой для конницы местности, также из-за местных особенностей южане вынуждены распылять табуны своих лошадей по большой площади. Таким образом, хорошо организованными малыми мобильными отрядами можно наносить большой ущерб. Так как подходящих воинов у нас очень мало, удалось организовать лишь один полноценный отряд. И так как без приличных магов проку от него маловато, я был вынужден самолично взяться за дело. Увы, я здесь, по сути, единственный маг, которого можно называть сильным. Аммо Раллес хороший управленец, так что мне было на кого оставить город, также при нём оставались все мои персты. За несколько недель моего отсутствия столица, как видите, никуда не делась, а противнику был нанесён огромный ущерб. Угнаны на север почти семь с половиной тысяч лошадей, сотни тягловых быков и верблюдов, множество баранов. Разгромлено несколько больших обозов, грузы частично захвачены, частично уничтожены. В том числе сожжены две большие осадные метательные машины и детали для тарана (что, кстати, может указывать на вариант подготовки к осаде). В столкновениях с нами противник потерял убитыми до трёх с половиной тысяч солдат. В основном это простые обозники и табунщики, из воюющих там большей частью лёгкая конница и пехота. Но и приличных воинов они потеряли немало, а также несколько десятков магов и офицеров высоких рангов. Учитывая, что мы задействовали небольшие силы и потеряли при этом всего лишь около сотни бойцов, результаты считаю достойными. Вместо того чтобы продолжать давить на север, противник был вынужден все силы обратить на наведение порядка на подконтрольных южных территориях. Разумеется, понесённый им ущерб нельзя назвать критичным, но в какой-то мере мы перехватали инициативу и заставили Тхат заниматься тем, чем они заниматься не планировали.
  
Глас нахмурился:
— Я уже наслышан. Гибель высших офицеров вот так, не в открытом бою, это неблагородное дело.
Я покачал головой:
— Пусть меня считают неблагородным, но будь моя воля, я бы их как бешеных собак убивал.
— Откуда такая злоба, Гедар?
— Я видел овраги, почти полностью засыпанные телами женщин, стариков и детей. Мирных людей режут, будто скот. И для чего? Ради пары самых жалких символов ци. Причём южане не скрывают намерения поступить так же с населением столицы. Им живые мудавийцы не нужны.
— Гедар, это всего лишь жизни простолюдинов. Таково предназначение низшего сословия: родиться, честно служить на благо привилегированных, и, в идеале, даже умереть с пользой для нас. Два знака ци, это два знака ци — та самая польза. Да, может и жестоко, но ставить южанам это в вину нельзя. А вот с нами уже другое дело. Мы, благородные, друг с другом должны вести себя благородно. Даже если являемся непримиримыми врагами, это не оправдание для расчётливо спланированных убийств исподтишка.
— Мой император, я ничуть не против один на один выходить со всеми их офицерами по очереди. Вот только почему-то сомневаюсь, что они пойдут навстречу моему благородству. И что мне остаётся? Атаковать средь бела дня их лагерь с отрядом в сотню дружинников? Император, простите, но это не благородство, это глупость самоубийственная, а я считаю себя человеком умным. Один высший офицер даже без войска способен запросто разогнать сотню обычных солдат. А некоторым и тысяча ничего не сделает. Смерть такого врага — благо не только для Мудавии, а и для Равы. Я делаю то, что должен делать. Если это кому-то кажется неблагородным, пусть обращаются ко мне лично за сатисфакцией. Империя тут никак не замешана, это моя инициатива. Вы же сами предоставили мне широчайшие полномочия.
Глас чуть помедлил и неспешно кивнул:
— Да, предоставил. И, несмотря на спорность некоторых твоих поступков, пока что не считаю своё решение ошибочным. Ладно, в целом аргументы понятны, и хотя твоя затянувшаяся отлучка нас огорчила, я понимаю, что ты действовал не по глупости. Да и успехи значительные, не всякая битва завершается такими потерями и трофеями. Я, разумеется, о мелких, местечковых битвах. И да, ты прав, я наделил тебя широчайшими полномочиями, и твои поступки пока что за их рамки не выходили. Но я вызвал тебя не для этого отчёта. Гедар, тебе придётся выслушать не самые приятные новости. Поступили тревожные сведенья с юга, касательно той войны, что ты ведёшь. Насколько я понял, клан Меннай сильно недоволен тем, что ты убил одного из их перспективных универсалов. Не исключаю того, что они объявили его гибель неблагородным поступком.
Я пожал плечами:
— Император, их было трое, а я один. Они умерли, я выжил. Да, с их стороны расклад был не самый благородный, но я им претензии предъявлять не собирался и не собираюсь. Это война, а на войне всякое случается, в том числе стычки с превосходящими силами противника. Обиды разводить тут нечего, так что пусть не волнуются.
Глас усмехнулся:
— Ёрничаешь, Гедар. Ты прекрасно знаешь, кто кому и что предъявляет. Да, претензия выглядит смешно, но всем понятно, что ты не отправишься к Меннай доказывать, что их родственник погиб в благородной схватке. Это игра на публику и поиск повода, не более. У Меннай есть интересы в странах Тхата, и они, похоже, решили воспользоваться моментом. Как бы там ни было, в знак скорби и уважения к служению некстати почившего родственника глава клана принял решение оказать значительное содействие союзу в их затянувшейся войне против Мудавии. Так как официально мы пока что не воюем, это будет считаться частной кампанией. Клан против клана. То, что в твоём клане кроме тебя никого нет, не учитывается. Меннай взялись за дело очень серьёзно. Если наши источники не преувеличивают, уже сейчас где-то по морю идут корабли, перевозящие чёрную кварту. Надеюсь, на занятиях по воинской тактике тебе достаточно подробно объяснили, что это такое?
О да, объяснили не раз и не два. Мастер упоминал их с придыханием, откровенно восторгаясь.
Что такое чёрная кварта? Если совсем коротко — это особое самостоятельное воинское подразделение, традиционное для Ассиопы, а также распространившееся по некоторым соседним странам юга.
И да, надо сразу отметить самый неприятный момент — изначально чёрные кварты считались непобедимыми. Появление даже одного такого подразделения на поле боя вызывало тотальную панику. Во многих случаях солдаты попросту разбегались (причём сразу). Они не видели смысла оставаться, ведь для этого требовалось хотя бы на каплю верить в победу.
  
В случаях с чёрными квартами веры не было вообще.
Приблизительно век чёрные кварты доминировали абсолютно. Как ни старались враги, но скинуть их с пьедестала тактического идеала ни у кого не получалось. Южане захватывали всё, до чего дотягивались, обычно встречая лишь косвенное сопротивление. Противники, как мы сейчас, грабили обозы, нарушали морские поставки, устраивали пиратские рейды, но от больших сражений всячески уклонялись. Максимум, что себе позволяли — закрываться в хорошо укреплённых городах, потому что в серьёзных осадах непобедимые подразделения не могли показать себя во всей красе. Также локальные успехи случались при битвах в горах и лесах, хотя говорить о победах и там не приходилось. Да и понятное дело, устраивать сражения в столь неудобных локациях мало кто предпочитает (не говоря уже о том, что назначать битвы в удобных местах далеко не всегда возможно).