Элита академии Ашривер. Темные секреты

– Спасибо, что так быстро приехал. – Как обычно, при встрече мне бросается в глаза поразительное сходство между папой и мной. Не считая его давно поседевших волос, мы с ним очень похожи.
– Разумеется.
Мы разжимаем руки, и он ведет меня к остальным.
Первым делом отец указывает на брюнетку лет сорока с небольшим с суровым выражением лица, одетую во все черное.
– Нашего генерала Мюллер ты наверняка знаешь.
  
– Конечно.
Я пожимаю руку женщине, которая, будучи министром обороны, занимает одну из высших должностей в специальной следственной комиссии. Организации, которая отвечает за порядок в нашем сообществе. Внутри и вне границ Феникса. Она служит главой Трибунала – объединения всех Домов, которое было основано после заключения Фениксовского мирного договора. Специальная комиссия делает все возможное для поддержания мира и безопасности.
– Генерал Мюллер, ваша работа в прошлом году во время нападения на шепчущих произвела на меня огромное впечатление.
Тогда группа перевертышей попыталась напасть на Дом шепчущих. Все знают об открытой вражде между двумя группами, но в прошлом году фанатики довели ее до крайности, когда попытались взять Дом шепчущих штурмом. Однако генералу Мюллер удалось подавить атаку еще до того, как она начала по-настоящему разгораться. Эзра рассказал мне обо всем из первых уст – тогда мы еще были друзьями. От одной мысли о том, как мы сидели вместе за кружкой пива и обменивались сверхсекретными подробностями, к горлу подступает тошнота. Настолько сильно мы доверяли друг другу. Не понимаю, как он мог все это растоптать.
Генерал Мюллер отрывисто кивает, но я замечаю короткую вспышку удовлетворения на ее лице.
– Мы уже с нетерпением ждем, когда вы начнете служить в наших рядах.
Давно решено, что после окончания академии я буду строить карьеру в специальной комиссии. Как и моя мать до меня, я должен получить там звание генерала, прежде чем поступлю на службу в свой Дом. Я всегда этого хотел, и моя мама гордилась бы мной за это. Для нее важно, чтобы мы в первую очередь отдавали долг обществу Феникса, а потом занимались своими делами. Так я и поступлю.
Мюллер поворачивается к чуть более молодому мужчине рядом с ней:
– Это сержант Мартинес.
Я пожимаю ему руку, и вскоре после этого мы вместе садимся за длинный стол для совещаний.
Генерал Мюллер не теряет времени даром и сразу переходит к делу:
– Мы собрались здесь по очень деликатному вопросу, который требует абсолютной конфиденциальности и касается лично вас.
Я коротко киваю, а затем обмениваюсь взглядом с отцом, который выглядит так, будто тоже не понимает, о чем речь.
Сержант Мартинес достает из кармана папку и протягивает ее министру обороны. На папке фотография человека с каштановыми волосами. Ни его телосложение, ни лицо разглядеть невозможно.
– Несколько дней назад в США арестовали одного фальсификатора из наших. По всей видимости, он создавал документы для сверхъестественных существ, но смог уничтожить бóльшую часть улик. За исключением вот этой. Женщина с темными волосами, судя по всему, была его клиенткой. Нашим людям удалось выяснить, что она отправилась в сторону Феникса.
Нахмурившись, я смотрю на фотографию, которая мало о чем мне говорит.
– Фальсификаторы, подделывающие документы, – не единичный случай. Чем так интересен конкретно этот?
У генерала загораются глаза:
– А вы уже задаете правильные вопросы. В общем, есть подозрение, что он предоставлял людям доступ в наш мир.
Люди в Фениксе? Если когда-нибудь станет известно о существовании сверхъестественных видов или о том, что они даже основали целые города, люди впадут в панику. Разразится война. И неважно, насколько мощны наши объединенные силы, у нас не будет ни единого шанса против их огромной массы и разрушительной силы. Люди просты. Когда они чего-то не понимают, сразу начинают этого бояться. А то, чего боятся, они уничтожают. От ужаса у меня округляются глаза, и Мюллер медленно кивает:
– Мы составили список людей, которые недавно поселились в этом районе и которых теперь необходимо проверить. Все они сверхъестественны, по крайней мере, если верить их документам, но на это мы больше опираться не можем. Более того, мы надеемся с их помощью выяснить, кто еще пользовался услугами фальшивомонетчика.
На стол приземляется еще одна папка, и, когда генерал Мюллер открывает ее, у меня кровь отливает от лица. Быть этого не может.
– Очевидно, вы знаете эту юную леди?
У меня хватает сил лишь тупо кивнуть, потому что на столе передо мной лежит фотография Джейд. Какого черта?
– Джейд Миттен недавно приехала в вашу академию. Верно?
– Верно.
– При первичной проверке она кажется ничем не примечательной, но все равно попадает в наш список, потому что идеально подходит под профиль. Ее прошлое, скажем так, необычно, и ее решение изменить образ жизни стоит того, чтобы присмотреться к ней еще раз.
– Она определенно сверхъестественная, если вы именно это хотите знать.
Генерал Мюллер удовлетворенно кивает:
– Рада слышать. Тем не менее нам необходим отчет о мисс Миттен. Цифры, данные, факты. А поскольку вы находитесь, так сказать, на передовой, мы хотели бы поручить это вам.
Меня бросает одновременно в жар и в холод. Собственное задание. Получить право работать со специальной комиссией – это действительно большое дело. Даже если просто для отчетности. Но, черт возьми, неужели речь должна обязательно идти о Джейд?
– Можем ли мы рассчитывать на вас, мистер Гастингс?
Я киваю, потому что это единственный правильный ответ. Если спецкомиссия держит ее на прицеле, они в любом случае устроят Джейд проверку. А специальная следственная комиссия не идет на компромиссы. Я уверен в их работе, но сам знаю, насколько они беспощадны, когда видят опасность для нашего мира. Отец рассказывал мне достаточно историй о предателях, сверхъестественных существах, которые хотели заявить о себе в открытую, и их выслеживали и устраняли заранее. Бесшумно, не оставляя следов.
Наверняка это какое-нибудь дурацкое совпадение. Возможно, у Джейд и примечательное прошлое, но она точно не имеет отношения ни к каким преступникам.
Генерал Мюллер улыбается:
– Прекрасно. Сержант Мартинес обсудит с вами все детали этого задания. – Она поднимается, и мы прощаемся еще одним рукопожатием. – Заранее благодарим вас за службу, мистер Гастингс.
– Я провожу вас. – Отец кивает мне, прежде чем они вдвоем покидают помещение.
Тем временем сержант Мартинес подталкивает ко мне папку с фотографией Джейд. На ней она запечатлена на одном из конкурсов красоты. На ней помпезная корона, волосы закручены в пышные локоны, и она улыбается. Но глаза… ее глаза взывают о помощи.
– Что ж, я понимаю, как это может быть сложно.
От его слов и их откровенности я удивленно поднимаю брови, однако мужчина сохраняет полную серьезность.
– Вы учитесь вместе. Если она действительно что-то знает или контактировала с фальсификатором документов, мы должны об этом узнать. Неважно, насколько хорошо она к вам относится. И будьте предельно осторожны. Никогда не стоит загонять сирену в угол. Собственная безопасность – ваш главный приоритет в этом задании. Нам просто нужно больше зацепок. Отправьте нам короткое сообщение, и мы тут же выдвинемся на место. Ясно?
Я качаю головой, потому что понятия не имею, о чем он говорит. По его речи внезапно стало казаться, будто Джейд – преступница.
Сержант мрачно улыбается:
– Мы просто хотим, чтобы вы с ней поговорили. Узнайте о ней побольше. Если обнаружите что-то, что не совпадает с информацией в ее досье, дайте нам знать.
  
– И что тогда с ней будет?
Сержант Мартинес сохраняет невозмутимое выражение лица:
– Тогда ее дело передадут в специальную следственную комиссию, а вы выйдете из игры. Не бойтесь. Мы не арестовываем невиновных людей. Но эта сирена попала в наш список неспроста.