Элита академии Ашривер. Темные секреты

Я киваю в знак понимания, и он делает то же самое, после чего переключает внимание на поток.
– Достаньте, пожалуйста, свои учебники. Сегодня мы будем исследовать человеческий мозг и то, что происходит внутри него, когда мы накладываем на него свои чары.
Раздается шорох, и я тоже достаю из сумки учебник, который, как и остальные, взяла в библиотеке в начале недели. Мышцы все еще вибрируют от напряжения, а тело в то же время наполняется эндорфинами, опьяненное мыслью о том, что мне еще предстоит узнать. Какой совершенно новый мир вдруг распахнул передо мной свои двери.
  
Даже несколько часов спустя у меня все еще голова идет кругом, но эйфория так и не угасла, и сейчас я направляюсь к месту, где, надеюсь, скоро начну работать.
– Тебе не обязательно это делать, – настаивает Эзра, пока мы пересекаем кампус в сторону реки Ашривер, которая протекает рядом с территорией академии Ашривер. Там, на искусственном пляже, два магазина, прачечная, кафе и ресторан мамы Марины, а также круглосуточный киоск.
– Что? – рассеянно переспрашиваю я Эзру, понимая, что он что-то сказал, а я отвлеклась на ученика, который силой мысли поднимает в воздух камушки, чтобы постучать в окно верхнего этажа. К этому моменту я уже могу определить, что он – маг, способный перемещать предметы при помощи одной лишь силы своего разума. Но даже спустя неделю, в течение которой я ежедневно наблюдала подобные проявления магии, это зрелище меня ошеломляет.
Эзра с улыбкой указывает на Марину:
– Ты не обязана выполнять ее работу. Она навязала ее тебе только потому, что сама больше не хочет быть официанткой.
Прищелкнув языком, Марина ведет меня к ряду разноцветных домов.
– Джейд же сказала, что ей нужна подработка, а что может быть лучше, чем работать на мою маму?
Мне сложно себе представить, что ее мама действительно настолько уж замечательная.
– Ты когда-нибудь была в Фениксе? – интересуется Эзра, который шагает рядом со мной.
Он такой стильный в этих темно-серых брюках чинос и белой рубашке, выглядывающей из-под черного пальто, и я в джинсах и простом черном джемпере кажусь себе чуть ли не убогой. После того как всю неделю проносила форму, ходить по кампусу в повседневной одежде как-то странно.
– Ну очевидно же, что она никогда там раньше не была. – Марина тепло мне улыбается, и теперь я чувствую себя почти как питомец, которого забрали из приюта. – Впечатляет, правда?
– Да, но мне все-таки еще нужно немного привыкнуть к тому, что каждый может так свободно демонстрировать свои способности.
– Вот почему мне нравится жить в Фениксе. Здесь многое становится намного проще.
– Безусловно. Мне не верится, что город действительно нигде не отражается. Здесь, да и в самом Фениксе, по ночам горят фонари, так ведь? Неужели нет ни одного аэрофотоснимка этого района?
– Конечно есть. Но об этом уже позаботились айтишники из Феникса. На спутниковых снимках тут одно сплошное размытое пятно. И не то чтобы кто-то обращал на это внимание. Все равно на многие мили вокруг нет ничего, кроме лесов и гор. – Марина заговорщически улыбается. – И, само собой, это закрытая военная территория, поэтому людям не разрешается пересекать ограждения на ее границах.
– А где ты жила раньше? Акцент у тебя явно американский. – Вопрос Эзры настолько выбивается из контекста, что мгновение я просто молча таращусь на него. Затем понимаю, что Марина тоже с любопытством смотрит на меня.
Тогда я пускаю в ход улыбку, с помощью которой вводила в заблуждение бесчисленное множество членов жюри, заставляя их поверить в то, что я всего лишь невинная девочка, какой и правда была долгое время. Пока не перестала…
– Мы с матерью и отчимом много путешествовали по стране. Она не особо заморачивалась по поводу постоянного места жительства и учила меня сама. Но да, я из США.
– Окей. Ого! – восклицает Марина. – А как ты попала в академию Ашривер? В смысле, дом на колесах и кочевая жизнь – это же полная противоположность строгим правилам и униформе, верно?
– Абсолютно. Я получила небольшое наследство от дальнего родственника и попросила дядю устроить меня сюда. Отца Райли, – добавляю я. – Он вроде как дружит с директрисой. – Потом пожимаю плечами и делаю застенчивый вид. – Только, пожалуйста, не говорите никому. Сама не знаю, почему вообще все это вам рассказываю.
Чистой воды прикрытие. Говоришь ровно столько, сколько необходимо, чтобы удовлетворить чье-то любопытство. Не очень приятно врать этим двоим после того, как они так искренне приняли меня в свою компанию. Но о том, чтобы доверить им правду, не может быть и речи. Хотя Эзра и Марина могли бы стать мне настоящими друзьями, пусть они и настолько разные, что я с трудом понимаю, как они дружат.
– Просто мы лучшие. – Марина приобнимает меня за плечи и ненадолго прислоняется головой к моей голове. – Не волнуйся. С нами твое суровое прошлое в безопасности.
Они даже не подозревают, насколько суровое.
– Смотри, мы уже пришли. Я же говорила, что идти до работы совсем недалеко. Чуть-чуть прогуляться и на месте. Но это еще что, подожди, пока увидишь вид на реку с другой стороны. Просто фантастика.
– Сбавь немного обороты рекламы, – поддразнивает ее Эзра, насмешливо приподнимая бровь.
Марина всплескивает руками:
– Но я не хочу больше работать, я просто хочу наконец жить.
Меня смешит ее театральность, и даже у Эзры дергаются уголки рта.
Мы останавливаемся перед выкрашенным в розовый цвет зданием. За окнами с решетчатым переплетом горит теплый свет. Над дверью красуется вывеска с названием.
– «Пьяный бобер»? – сквозь смех спрашиваю я, в то время как Марина толкает дверь и оглядывается на меня через плечо.
– Легенда гласит, что это название – намек на конкретного человека, но мама отказывается раскрывать, на кого именно.
Я не сдерживаю ухмылку. Может, ее мама действительно такая крутая, как описывает Марина?
В ресторане довольно многолюдно, нас встречает гул голосов, а на заднем плане я узнаю песню Тейлор Свифт. Стены выкрашены в яркие цвета, с потолков свисают горшки с растениями, стебли которых спускаются к посетителям. Само помещение разделено на множество зон, выглядящих по-настоящему уютно благодаря креслам и низким столикам. У окна стоит длинная деревянная стойка с барными табуретами, а справа вдоль стен выстроились круглые столы и стулья с мягкой обивкой.
Здесь не найдется и двух одинаковых предметов мебели, однако общая картина складывается из радужных красок и уюта. Между столами возвышаются черно-коричневые полосатые панели, создающие укромные уголки. В самом конце зала – большие двери, ведущие на крытую террасу, за которой виднеются пляж и река. Левая стена зеркальная, а перед ней размещается барная стойка, к которой и направляется Марина.
– Мам!
Женщина с черными волосами длиной до плеч поднимает голову. В облегающей черной футболке и светлых джинсах с высокой талией она больше похожа на сестру Марины, чем на ее мать. Тем не менее ее укоризненный взгляд говорит вместо тысячи слов.
– Ну зачем кричать на весь зал?
Не обращая внимания на ее возражения, Марина заходит за прилавок и целует маму в щеку.
– О, как будто это кого-нибудь смутит. – Она отрывается от матери и указывает на меня. – Я привела тебе соискательницу. Собеседование можно сократить: Джейд ищет работу, а мне моя уже надоела. Что скажешь? Все стороны в выигрыше?
Несколько секунд ее мама просто смотрит на меня, а потом разражается громким смехом. Она красивая женщина, с харизмой, которая буквально заставляет окружающих оборачиваться в ее сторону, и у меня внутри как по команде начинает покалывать магия. Я тяжело сглатываю. Как неловко. Ненавижу, что это происходит всякий раз, когда я нервничаю.
  
Отсмеявшись, мама Марины улыбается и протягивает мне руку. Если она и заметила мою магию, то точно не подает виду.
– Я Ава, приятно познакомиться.
– Джейд, мне тоже очень приятно, – автоматически отвечаю я и пожимаю ее ладонь. – И Марина права, я действительно ищу подработку, а она всю неделю рассказывала мне, как здорово здесь работать.