На границе империй. Том 10. Часть 13 (СИ)

— Да ты оптимист, как посмотрю, — дед впервые за всё время улыбнулся, и в его улыбке читалось что-то похожее на мрачное веселье.
— Да ещё начальнику СБ гадость сделаю, — добавил зло, — ему я уже пообещал и обещания свои всегда выполняю.
Старик откинулся в своём кресле — заметил, что оно явно дорогое, кожаное, с высокой спинкой — и улыбка сползла с его лица, уступив место выражению плохо скрываемого раздражения. В его глазах появились жёсткие искры.
  
— Император приказал мне просветить тебя насчёт условий, — его тон изменился, стал холоднее, — чтобы во время операции ты не начал войну между империями. Очередную войну, которую потом годами будут разгребать дипломаты, а не ты.
— Какую ещё войну? — попытался снова выбраться из хватки киборгов, дёргаясь в их руках. — Вообще, ни с кем воевать не собираюсь! Спать я собираюсь! Это моя единственная цель на ближайшие часы!
— Именно поэтому я здесь, — голос старика стал суше, приобрёл металлические нотки. — Чтобы объяснить тебе, что можно, а что нельзя. До того, как ты снова наделаешь дел, последствия которых придётся расхлёбывать всей империи.
— Каких ещё дел? — искренне удивился, даже прекратил попытки вырваться на мгновение.
Старик наклонился ближе к камере, его лицо заполнило экран, и увидел, как дёрнулась жилка на его виске — верный признак сдерживаемого гнева.
— Инцидент около аварской системы Ингара помнишь? — в его голосе звучала сталь.
— А, ну… там же всё обошлось, — неуверенность прозвучала в моем голосе. — Все аварцы и посредник на трёх крейсерах вернулись к себе.
— Обошлось⁈ — голос старика повысился, набрал силу. — Три недели я улаживал последствия! Три бесконечные недели объяснял аварцам, почему наш имперский флот открыл огонь в их аварской системе! Писал ноты, проводил встречи, выслушивал обвинения!
— Так, они первые начали, — попробовал я оправдаться, чувствуя, что почва уходит из-под ног.
— Они находились в своей системе! — старик повысил голос ещё больше. — И могли там делать всё, что захочется! В их законной системе!
— Ну да, они там просто пиратствовали… — пробормотал в ответ.
— А Тарнау-4? — не унимался старик и заметил, как его руки сжались в кулаки. — Когда ты пролетал через систему, зачем угрожал племяннику императора? Пообещал взять и захватить аварскую станцию! Они ведь не знали, что ты пошутил, и это восприняли серьёзно!
— Там пираты базировались! — попытался защититься. — Мне донесли разведданные!
— Это самая обычная станция! — старик почти выкрикнул эти слова. — Мне полгода пришлось разруливать этот скандал! Полгода моей жизни ушло на то, чтобы доказать, что империя не планирует там территориальную экспансию!
— Ну, они же меня грозились обстрелять…
— Они находились в своей системе! — перебил старик. — И имели полное право тебе угрожать! Что сложно промолчать? А ты — сейчас разверну эскадру, а это прямая угроза нападения на станцию!
Попытался пожать плечами, но одеяло не дало — был скован, как мумия.
— Откуда мне знать? — попытался оправдаться. — Я ведь, не переводчик их сигнальных кодов. Меня этому не учили.
Старик прикрыл глаза, его губы беззвучно шевелились — явно считая до десяти, пытаясь взять себя в руки.
Молчал, слушая, как нарастает список «достижений», и с каждой новой историей чувствовал, как съёживаюсь всё сильнее. Может, действительно был не прав в некоторых случаях с дипломатической точки зрения, но ведь я не дипломат и не считал себя виновным. Хотел что-то возразить, но старик не дал вставить слово.
— И это только за год! — выдохнул он наконец, проводя рукой по лицу. — Только то, что смог вспомнить навскидку! У меня есть полный список на двадцать страниц! Двадцать! С датами, подробностями и суммами компенсаций!
— Э… извини? — неуверенно выдал в ответ.
— Извини⁈ — старик уставился так, что захотелось провалиться на нижний уровень. — Ты только что сказал «извини» за дипломатический кризис⁈
— Ну а что ещё сказать?
Старик закрыл глаза и глубоко вздохнул, массируя переносицу. Несколько секунд он просто сидел так, явно пытаясь собрать остатки самообладания по крупицам.
— Слушай меня очень внимательно, — его голос стал тихим. — Эта операция, которую поручил тебе император — она последняя соломинка. Если ты снова устроишь международный скандал, точно уйду в отставку. И это будет меньшей из проблем. Понял?
Кивнул молча, не решаясь ничего сказать.
— Поэтому, — продолжил старик жёстко, — сейчас я буду объяснять тебе правила. Очень простые, очень чёткие правила. И ты будешь их соблюдать. Иначе император лично прикажет отозвать весь флот обратно, и операция будет отменена. Тебе понятно?
— Понятно. Не против.
— Не против чего?
— Не против отмены операции.
— Значит так! — старик достал планшет и начал читать с экрана. — Правило первое: ты не атакуешь никакие объекты, кроме тех, что напрямую связаны с твоей целью. Увидел нейтральный корабль — облетаешь стороной. Увидел торговое судно — игнорируешь. Увидел что-то подозрительное — сначала связываешься со мной, потом действуешь.
— Хорошо.
— Правило второе: если кто-то попросит о помощи — ты помогаешь. Неважно, чей это корабль, какой флаг, какая держава. Сигнал бедствия — ты реагируешь. Это международный протокол, и ты будешь его соблюдать.
— Понял.
— Правило третье: никаких превентивных ударов. Вообще никаких. Если в тебя не стреляют — ты не стреляешь первым. Даже если очень хочется. Даже если это кажется тебе подозрительным. Даже если разведка что-то там предполагает.
Промолчал, но кивнул согласно.
— Правило четвёртое: все переговоры с представителями других держав проходят через меня. Все! Ты не произносишь ни слова без моего одобрения. Увидел адмирала аварцев или оширцев — сразу связываешься со мной. Понятно?
— Понятно.
— И правило пятое, самое главное, — старик наклонился к камере так близко, что лицо его заняло весь экран. — Ты действуешь строго в рамках поставленной задачи. Никакой самодеятельности. Никакой инициативы. Никаких «блестящих идей». Получил приказ императора — выполняешь его буква в букву. Всё остальное — только с согласованием. Со мной. Каждый раз. Ясно?
— Кристально ясно.
Старик откинулся назад, его плечи чуть расслабились.
— Хорошо, — выдохнул он устало. — Очень хорошо. Может быть, на этот раз обойдётся без катастрофы. Может быть, у меня останутся нервы. И, возможно, империя сохранит хоть какую-то репутацию на международной арене.
— Постараюсь не подвести, — искренне пообещал, лишь бы он от меня отстал, а вообще у меня в одно ухо, а до другого не долетело и нигде не осело. Потому что я сразу это всё выбросил из головы.
— «Постараюсь» — это не то слово, которое мне хотелось бы услышать, — старик покачал головой. — Но, полагаю, большего от тебя добиться невозможно. Просто помни: если снова устроишь скандал, мне придётся лично явиться на станцию и надрать тебе задницу. И мне будет совершенно всё равно, что ты командующий флотом.
Усмехнулся, представив себе эту картину.
— Это будет даже интересно… — впрочем, заметив его злой взгляд, сразу поправился, — буду хорошим мальчиком, — и посмотрел на него своими честными глазами. В которых было написано, что ложил я кое-что на все его правила и всю его дипломатию.
— Постарайся, — старик потянулся к кнопке отключения, но вдруг остановился. — И ещё одно. На станцию скоро прибудет представитель командующий флотами империи. Адмирал Кертис. Он хочет переговорить с тобой о координации действий.
Приподнялся, насколько позволяло одеяло.
— А это мне нахрена? — поинтересовался у него.
  
— Тебе виднее, — задумчиво ответил старик и отключился.
Экран погас, оставив меня наедине с начальником СБ и двумя киборгами. Железные пальцы всё ещё держали за плечи, не давая ни одного шанса сбежать обратно в кровать.
— Ну что, доволен? — обратился к начальнику СБ.
Он пожал плечами, на его лице играла еле заметная усмешка: