Леди Защитника (ЛП)

— Она не осталась без средств, — холодно отметил Гриф. — И она не в изгнании. Больше не в изгнании. На случай если ты забыл, недавно она вышла замуж и перешла в другой социальный класс. И этот класс защищает своих. Постарайся запомнить это.
Раккен слегка скривил губы.
— Таким образом, ты попала в круг интересов Защитника, Сариана. Если бы ты проявила немного здравого смысла, когда я предложил брачный союз между нами, то не оказалась бы в нынешнем положении.
— В каком положении, Ишен? — повернувшись к нему лицом, с вежливой заинтересованностью спросила Сариана. — Скажи мне, что происходит.
— Хорошо, — Ишен подался вперед, выражение его лица становилось все более напряженным. Он пил вино, не обращая внимания на еду. — Пять лет назад я решил сколотить состояние здесь, на Западе. Созданный мною банк оказался довольно прибыльным. Местные жители достаточно проницательны в некоторых вопросах, но совершенно наивны в остальных.
— Говорит как типичный восточник, — пробормотал Гриф, неторопливо откусив и прожевав кусок хлеба.
— Сожалею, но это правда, — мягко сказал Ишен. — Оказалось, что в бизнесе довольно легко использовать западников в своих целях, хотя признаю — они учатся. В любом случае, учитывая обозримое будущее, я старался извлечь пользу из сложившейся ситуации. Я узнал столько, сколько мог об истории Запада, в том числе и легенду о классе Защитников. Вскоре я выяснил, что она связана с легендой о происхождении призмы, а также, что призма чрезвычайно редка и ценна. И я решил занять эту нишу на рынке. Но этот материал доступен только как уже существующие ювелирные изделия или замки оружейных сумок, в ином виде его невозможно найти. А затем я узнал, что единственный способ получить большое количество этого материала — найти то, что называют хрустальным кораблем из призмы.
— До последнего времени я даже не верила, что такие корабли существуют, — вставила Сариана.
Раккен кивнул.
— Знаю. Местные жители имеют прирожденную склонность к некой театральности. И любят сказки. Долгое время я был уверен, что история о кораблях и способностях Защитников работать с призмой — это просто легенда. Но мне нужно было знать как можно больше по этой теме, и я заинтересовался этой легендой. Пытаясь узнать существующую у Защитников версию этой истории, я столкнулся и с другими трудностями.
— Позволь предположить, — сказал Гриф. — Тебе не с кем было поговорить.
— Вы чрезвычайно необщительны, о чем я узнал, съездив в одну из приграничных провинций. Решительные, молчаливые типы. По крайней мере, когда дело дошло до обсуждения прошлого. Вообще никакого сотрудничества. Но я проявил настойчивость.
— Как ты вышел на Таргина? — спросил Гриф с искренним любопытством. — Считалось, что он геройски погиб, сражаясь с кучкой бандитов.
Сариана искоса взглянула на него.
— Очевидно, Защитники так же любят восторженные сказки, как и все остальные здесь. Вам ведь не составляет никакого труда поддерживать легенду о Таргине, правда?
Гриф пожал плечами и поморщился, когда из-за легкого движения дернулась петля ремня.
— Признаться, все были очень рады, что Таргин сгинул в благородном сражении. Он становился проблемой.
Ишен поднял брови:
— Догадываюсь, почему. Он довольно одержимый человек, верно?
— У него тараканов в голове больше, чем зернышек в булочке с тмином, — согласился Гриф.
Ишен кивнул.
— Он фанатично интересовался прошлым Защитников.
— И своим будущим? — сухо спросила Сариана.
— Совершенно верно, — подтвердил Раккен. — По-видимому, он посвятил жизнь исследованию возможностей обработки призмы нестандартными способами. Очевидно, изначально у него были некоторые врожденные способности, и нужно отдать ему должное — он с готовностью занимался самосовершенствованием. — Раккен прямо посмотрел на Грифа. — Насколько я понимаю, он очень силен, когда дело доходит до работы с призмой? Он сильнее, чем большинство Защитников?
— Большинство Защитников не пытаются превратить призму в нечто работоспособное, в оружие, — сказал Гриф с показной небрежностью. — Она и без этого довольно опасна.
  
— Ты мог бы сделать то, что он собирается сделать? — упорно продолжал Раккен.
— Взорвать призму управляемым способом? — Гриф пожал плечами. — Сомневаюсь. Не без уничтожения и себя, и всего живого в радиусе нескольких сотен километров. Если хотите знать мое мнение, я сомневаюсь, что и Таргин сможет сделать это.
— Он считает, что сможет.
— Этот человек — сумасшедший, — напомнил ему Гриф.
Раккен побарабанил пальцами по столу.
— Ясно. По правде говоря, ты меня несколько успокоил. Последнее, что мне хотелось бы сделать, это взорвать половину континента. Я был почти уверен, что Таргин не сможет управлять призмой, которую нашел, но осторожность не помешает.
Гриф ничего не сказал, но поймал быстрый вопросительный взгляд Сарианы. Она вспомнила про теоретические возможности, о которых говорил Гриф, рассказывая ей, почему пропавший призморез стал делом Защитников. Только то, что теория никогда не проверялась на практике, не означает, что она не действует. А мысли, что теория может оказаться ошибочной, были слабым утешением.
— Мне нужно только, чтобы Таргин нейтрализовал материал хрустального корабля, который мы нашли, — спокойно продолжил Раккен. — Насколько я понимаю, как только он это сделает, призму можно будет использовать. Это так?
— По большому счету, — ответил Гриф. — Кто нашел корабль? Таргин?
Раккен кивнул.
— После инсценировки своей смерти от рук бандитов, он провел два года в этом ущелье в поисках корабля. Но найдя его, столкнулся с тем, с чем сталкивается каждый старатель. Ему понадобились деньги, чтобы провести раскопки. Дело в том, что корабль был замурован внутри этой скалы.
— И он отправился на поиски банкира. Желательно способного держать язык за зубами, — понимающе кивнула Сариана. — Он решил, что ты подходишь, поскольку ты — восточник и вряд ли будешь сплетничать о находке с местными.
Гриф искоса взглянул на нее.
— Кроме того, он знал, что у него мало шансов получить помощь от банкира-западника, который сразу же понял бы, что то, чем занимается Таргин, незаконно и невероятно опасно. Любой местный банкир связался бы с уважаемым кланом Защитников и рассказал о случившемся.
— Но ты увидел финансовый потенциал, правильно, Ишен? — спросила Сариана со слишком сильным, по мнению Грифа, профессиональным восхищением. Деловая женщина в ней была заинтригована тем, что сделал Раккен. Восточники сталкивались с определенными трудностями, когда приходилось представлять финансовые вопросы в перспективе.
Раккен добродушно кивнул в ответ на комментарий Сарианы.
— Я сразу увидел финансовый потенциал, моя дорогая.
— Она не твоя дорогая, — сказал Гриф. — Она моя жена.
Раккен поднял брови, глядя на Сариану.
— Но не по законам восточных провинций, правильно, Сариана?
Она старательно избегала взглядов присутствующих, накладывая себе еще рагу.
— Нет, не по законам Востока. Еще рагу, Гриф? — живо спросила она.
Гриф не обратил внимания на вопрос, который, как он понял, был задан с целью отвлечь его. Сариана старалась не допустить разборок за столом. Несомненно, это был древний женский инстинкт.
— У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, — сказал Гриф.
— Спрашивай.
— Где ты нанял работников?
— Ты имеешь в виду Майскрофта и всех остальных? О, это знакомые Таргина, — небрежно пояснил Раккен.
— Нанятые им бандиты?
Раккен налил себе еще вина.
— Думаю, да. Таргин говорит, что у приграничных бандитов здесь всегда неважно идут дела. Кажется, они ведут свою родословную от благородного экипажа «Серендипити».
— Того самого благородного экипажа, который взбунтовался сразу после аварии, — уточнил Гриф. — Прежде чем их изгнали, они успели убить огромное количество человек. С тех пор они живут на границе.