Леди Защитника (ЛП)

— Останься Тарджин в живых, он был бы очень опасным человеком, — сказал Делек. — Боюсь, он был одержим манией величия: мечтал управлять призмой, хотел проверить старые теории. Тарджин постоянно об этом говорил. Когда никто не поддержал его идеи, он стал всё больше времени проводить в горах, в одиночку охотясь на бандитов. Без сомнения, он был фанатиком. Самым что ни на есть Защитником-отступником. Когда он умер славною смертью, и нам не пришлось посылать никого в горы, чтобы разобраться с ним, все вздохнули с облегчением.
— Не напоминай, — пробормотал Гриф. — У меня сложилось впечатление, что для этого дела мог быть избран я.
— Не сомневайся, — весело заверил его Делек. — Немногие справились бы с Тарджином. Ты один из немногих, кто смог бы. Он был хорош. Дьявольски хорош.
— На счастье Тарджина, он сам себя превратил в легенду. — Гриф замолчал, раздумывая. — Сейчас поблизости есть другие Защитники?
— Нет, насколько мне известно. За последние несколько месяцев в Малой Надежде побывало немного Защитников. Да и незачем им тут бывать. Работают они на границе, а в поисках жён обычно отправляются в Серендипити или в другой крупный город на юге.
— Я не встретил ни одного Защитника в Серендипити, и у меня нет времени попутно обыскивать другие города.
— Я пойду с тобой, — решительно сказал Делек. — Из-за покалеченной ноги пользы от меня, может, и немного, но, похоже, я твое единственное прикрытие. Полагаю, ты собираешься в ущелье?
— Ущелье — моя единственная зацепка. Делек, я тут подумал и решил, что будет лучше, если ты свяжешься с приграничными кланами. Мы оба понимаем, что это лучше сделать лично. Мы не можем рисковать, чтобы посторонние узнали, что Защитник стал отступником.
Делек кивнул.
— Мы сами позаботимся обо всём. Сейчас же отправлюсь в путь. Но даже на быстрейшем драгонпони потребуется несколько дней.
— Хорошо. Мы отправимся в ущелье днём.
— Мы? — тут же спросил Делек.
Гриф позволил лёгкой удовлетворённой улыбке скользнуть по губам. Он поднял кружку.
— Поздравь меня, Делек. Я нашёл жену Защитника.
Делек улыбнулся и поднял свою кружку.
— И правда, есть с чем поздравить. В клане будут довольны. Как зовут твою жену?
— Сариана Дейн. Она из восточных провинций.
— Любопытно. — Делек задумался. — Не слыхал, чтобы жён находили среди женщин востока. Но резонно предположить, что там есть несколько потенциальных супруг Защитника. Отличное известие для кланов.
— Есть кое-какие сложности с восточными жёнами Защитников, — признался Гриф.
— Например?
— Сариана убеждена, что Пакт Первого Поколения, действующий между Защитниками и колонистами, на неё не распространяется. В конце концов, её народ никакого соглашения с Защитниками не заключал.
Делек с немым изумлением посмотрел на Грифа.
— Ради Светового шторма, я и не подумал об этом. А ведь она права.
По лицу Делека медленно расплылась улыбка — зловещая усмешка, напомнившая Грифу об охотнике, которым Делек был когда-то.
— Но это означает, что она не находится под защитой Пакта.
— Как бы там ни было, — с гордостью заявил Гриф, — я следовал правилам.
— А она знала эти правила до того, как ты затащил её в постель? — лукаво спросил Делек.
— Та ночь выдалась какой-то сумбурной, — признал Гриф. — Не было ни времени, ни возможности, чтобы посвятить её в историю Защитников и колонистов.
Делек захохотал во всё горло и хлопнул себя по бедру.
— Верю, что не было времени. А она открыла твою сумку следующим утром?
— Легко, — гордо улыбнулся Гриф. — Так же легко, как если бы она была Защитником, обученным обращаться с призмой и имеющим свою сумку. Это было потрясающе.
— И что она обо всём этом думает?
Гриф пожал плечами и поднял кружку.
— Как я уже упоминал, Сариана отказывается признавать, что вообще вышла замуж. Что уж говорить о признании того, что ночью, когда я установил с ней связь, произошло нечто необычное. Она настаивает, что тем вечером слегка перебрала.
— Но сейчас-то она с тобой?
Гриф разжал ладонь и взмахнул рукой.
  
— Разумеется. И она останется со мной, нравится ей это или нет. Сдаётся мне, кто-то додумался, что её можно использовать, чтобы управлять мной.
Делек бросил на него понимающий взгляд.
— Это известно каждому Защитнику, а также любому жителю запада, более или менее сведущему в истории Защитников. Не секрет, что истинная супруга — ценность для Защитника, даже если порой у него возникает желание придушить её.
Гриф удивленно посмотрел на Делека.
— В паре случаев я охотно прошёлся бы ремнём по ягодицам Сарианы. Она упрямая, независимая и умная. Я прихожу к выводу, что для женщины это довольно опасное сочетание.
Делек развеселился.
— Серьёзно? А ещё она какая?
Гриф улыбнулся.
— Похожа на один из твоих призовых цветков. Если отбросить шипы, то под ними она страстная и нежная. А ещё гордая и сильная, храбрая и дерзкая. В Серендипити она едва не убила человека, пытавшегося напасть на неё. Однако заставить её следовать даже самым разумным приказам — задача не из легких.
Улыбка Делека становилась всё шире по мере того, как он выслушивал разрастающийся список черт Сарианы.
— Истинная жена для такого Защитника, как ты. Тебе нужна женщина, которую ты не сможешь запугать.
— Запугать! Я не запугиваю женщин.
Делек рассмеялся.
— Доминирование в любой ситуации у тебя в крови. Похоже, тебе удалось найти женщину, которая может справиться с этой стороной твоего характера. Ты счастливчик. Но тебе предстоит немало похлопотать, чтобы удержать её до тех пор, пока она не примирится, что вышла за тебя замуж.
— Не волнуйся, — заявил Гриф. — Она может драться и кричать, сколько хочет. Я не позволю ей уйти.
Он ненадолго замолчал, а затем медленно произнёс:
— Делек, хочу спросить у тебя кое о чем, касающемся установления связи.
Делек хмыкнул.
— Основы тебе и так известны. Зачем тебе совет такого старого охотника, как я?
Гриф отбросил лёгкое смущение, грозившее окрасить румянцем его высокие скулы.
— Это касается первого раза.
— А что с ним?
— Я хочу знать, должен ли он быть таким болезненным? — тихо спросил Гриф.
Делек осознал серьёзность, с которой говорил Гриф.
— Болезненным? При установлении связи оба ощущают лёгкое жжение, исходящее от призмы. Возникает чувство дезориентации, когда один принимает эмоции другого. Если у женщины был маленький или вообще отсутствовал сексуальный опыт, она может испытывать некоторое неудобство. Защитник может ощутить или не ощутить его в зависимости от прочности связи. Но я бы не назвал все эти ощущения болезненными.
Гриф кивнул.
— Так я и думал. И ожидал того же. Но, Делек, между мной и Сарианой всё было иначе. Замок горел, словно раскалённый. Мы испытали не чувство лёгкой дезориентации, а полностью погрузились в ощущения друг друга. Той ночью меня ранили, и она почувствовала боль от раны, словно это в неё вонзили кинжал. Я почувствовал всё, что испытала она, когда я вошёл в неё. Её шок, её боль, её гнев. Меня лихорадило, и она тоже это чувствовала. Взаимопроникающий эффект, казалось, усилился и отразился назад. Моя рана разболелась ещё сильнее, а температура повысилась на несколько градусов. — Он покачал головой. — Не могу объяснить. Знаю только, что ощущения были гораздо глубже, чем меня уверяли. Даже интересно стало, не обманывали ли меня все эти годы.
— Нет, юных Защитников никогда не кормят байками об установлении связи и прочем. Мой первый раз с Пенелой был совсем не таким, как ты описал. Была сильная обоюдная страсть, я сознавал её возбуждение так же, как и она моё, и это всё. Похоже, ты прошёл через очень необычное установление связи, и у меня нет этому объяснения.
Гриф снова уселся в кресло.
— Этого я и боялся. Ты скучаешь по Пенеле, Делек?
Делек поднял брови.
— Пенела была горяча, как ад. Своей страстностью она могла довести меня до безумия. В остальное время она была настоящей занозой в заднице. Ты уже достаточно опытен и понимаешь, что связь не всегда устанавливается по любви и не всегда подразумевает дружбу. Хочешь правду? В тот день, когда она сломала свою глупую шею, катаясь на диком драгонпони, у меня было такое чувство, словно вырвали часть меня. Но в то же время я почувствовал облегчение. Я был свободен. Алана с лихвой заполнила ту пустоту, которую оставила после себя жена Защитника.