Великий реформатор (СИ)
Таков был мой ответ. Я прекрасно понимал, что мог бы поступить с ними куда жестче — просто развешать на ближайших соснах. Но я сознательно давал им ту самую спасительную соломинку, за которую эти немцы обязательно ухватятся. Пусть считают, что смогут избежать сурового наказания или незатейливой смерти в снегах, сдавшись на милость победителя.
У нас Сибирь еще толком не заселена. Барабанщики не скрывали: там, на опушке, мерзнет около восьми сотен тех самых наемников, которые при первом же шухере решили принять, по их мнению, более выгодную сторону. Восемь сотен крепких мужиков, умеющих обращаться с оружием!
Если загнать их за Урал, бежать им будет некуда, да и предавать там некого. В тех диких краях цивилизационный разрыв настолько велик, что для этих европейцев местные племена или маньчжуры окажутся сущим кошмаром, а русские казаки — единственными братьями по разуму.
Через час я сидел в своей жарко натопленной избе. Передо мной стоял тот самый барон фон Штиг и с десяток других немецких офицеров. Оружие они сдали, но сидели прямо, с высоко вздернутыми подбородками, всем своим видом показывая, что ничего страшного, в общем-то, не произошло.
А ведь в их искаженной системе координат действительно ничего не случилось! Контракт есть контракт. Присягу шведскому королю дать не успели? Не успели. Значит, свободные люди. А то, что поубивали бывших русских нанимателей… ну, так бывает на войне, c’est la vie [фр. такова жизнь].
— Понимаете ли вы, господа, — я смерил их тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом, — что я физически не могу относиться к вам как к людям чести? Людям, которые держат свое слово? Как я и передавал через ваших барабанщиков, я считаю вас обыкновенными военнопленными. С каждым из присутствующих здесь офицеров будет проведено отдельное следствие. Я намереваюсь досконально выяснить, каково было ваше личное участие в тех событиях, что привели к сдаче Новгорода и к кровавому штурму оставшихся верными своему долгу войск гарнизона Патрика Гордона.
Услышав имя Гордона, немцы заметно побледнели. А я, не дав им опомниться, резко поднялся из-за стола. Они-то, по европейской привычке, рассчитывали вести со мной долгие, заунывные и пространные беседы, с философскими объяснениями превратностей войны и торгом за условия содержания. Поучать наверняка решили меня, неразумного. Но я просто развернулся и, не сказав больше ни слова, покинул избу.
Разговаривать мне с ними было не о чем. Эти люди были намертво зажаты в клещи, и они это поняли.
Интересно, что та самая шведская пехота, которая маячила на восточном выходе из базы, в итоге присоединилась к этим немцам-предателям. Они тоже побросали мушкеты и запросили своего рода политического убежища: мол, защитите нас от нашего же шведского командования, которому мы, глупцы, поверили, а они нам даже серебром не заплатили за этот зимний поход!
А что еще делать пехоте, когда все вокруг занесено снегами? Тут конь с трудом переступает копытами. Не убегут. Ну а про то, что мы умеем бить на расстоянии, уже знать должны. Смерть, или плен? Другого выбора нет и быть не может. И, по всей видимости, выбор они сделали, иначе наступали бы. Бессмысленно, умирая, но только наступать могли эти люди.
А на улице тем временем разворачивался грандиозный спектакль. На базу непрерывным потоком возвращались мои летучие отряды. Бойцы специально сновали туда-сюда, поднимая снежную пыль, создавая у пленных полную иллюзию того, что здесь собралось чуть ли не пять-шесть тысяч конных русских воинов, способных в мгновение ока стереть всю вражескую пехоту в порошок.
Правда же заключалась в том, что я мог бы заставить их капитулировать, имея под рукой всего пару сотен бойцов. Пока шведы и немцы топтались вокруг деревни, выстраивая свои хитрые клещи, мои лыжники совершили глубокий обходной маневр и тихо, без лишнего шума захватили весь их санный обоз. В морозном лесу армия без провианта и теплого крова — это трупы. Потеря обоза и стала той самой окончательной точкой, главным триггером, заставившим их покорно послать барабанщиков.
Пехота в таких заснеженных условиях, да еще когда с неба вновь густо повалил снег, была практически бесполезна. На марше по целине она превращалась в обычную ходячую мишень. На что вообще рассчитывали шведы? Нет, их первоначальный план был мне предельно понятен. И он имел все шансы на успех, если бы не наши замаскированные пушки, которые ввергли противника в кровавый ужас и оцепенение.
— Их нужно отправлять в тыл, в Москву, — безапелляционно заявил я, собрав небольшой военный совет из командиров, находившихся на базе. — Мало того, что эти пленные немцы нас банально объедят, так они еще и демаскируют нас своим присутствием.
— А вариант, чтобы они кровью искупили вину и присягу государю нашему принесли, ты, господин генерал-лейтенант, не рассматриваешь? — хмуро спросил Глеб.
Нет, такое я не рассматривал. Может, я чего-то не понимаю в благородстве этой эпохи, но разве после клятвы на кресте их предательская натура куда-то испарится? Не верю.
В иной реальности, тот же главнокомандующий русской армией, иноземец герцог де Круа, тоже давал Петру Алексеевичу клятву верой и правдой сражаться под Нарвой. Именно этого лощеного европейского эксперта назначили командующим, чтобы у русских войск был шанс взять шведскую крепость. А он взял и предал. Ну, юридически, может, и не предал, но его поспешная сдача на милость шведскому королю в самый разгар боя — это не что иное, как гнусное предательство в моем понимании.
— Решено. Отправляем немцев с их же обозом подальше отсюда, — продолжил я диктовать свою волю совету. — Но в сопровождение придется выделить полтысячи наших воинов. Да, это нас сильно ослабит, но иначе эта орава по дороге непременно взбунтуется. И теперь главный вопрос: нам-то что делать дальше? Какие будут мысли, господа офицеры?
В избе повисла тяжелая пауза. Высказывались разные идеи. Некоторые командиры не стеснялись предлагать передышку: мол, пора бы всем остепениться, мы и так уже сделали для фронта очень многое. Можно просто отсидеться в занятых избах, а еще лучше — захватить парочку соседних деревень для простора, дождаться подхода основных сил, и уж тогда, отдохнувшими, задать шведам жару и вышвырнуть их из Новгорода.
Это мне напомнило анекдот про мужика, который изо дня в день смотрел, как его жена выполняла тяжелую работу, оправдывая свою лень словами: «Вдруг война, а я устал».
Однако вскоре начала доминировать другая, куда более агрессивная мысль: как именно ударить по врагу прямо сейчас? Ведь мы уже обнаружены. Шведское командование не простит потери элитной кавалерии. Остается лишь ждать, когда к нам пожалует новый карательный корпус, куда более многочисленный, чем нынешний, с одной-единственной целью — показательно нас уничтожить.
— Бить нужно супостата, покуда они не опомнились! Может, лихой хитростью сможем им сюрприз преподнести? — густым басом подал голос казачий полковой есаул Степан Будько.
Это был крайне интересный персонаж. Я далеко не сразу узнал, что он, оказывается, родом не с Дона, а из Запорожской Сечи, хотя и носил чин, нынче только распространенный среди донских.
Донцы долго прикрывали его, зная, что я не особо благоволю к запорожцам. И у меня были на то причины: учитывая мое послезнание истории, я прекрасно помнил про грядущее предательство Мазепы и те шатания, что бытовали у части малороссийского казачества, направленные против царской власти.
Но когда правда о его происхождении вскрылась, гнать я его не стал. Этот самый Будько со своей сотней рубился так отчаянно и вытворял в рейдах такое, что многим регулярным частям стоило бы у него поучиться. Таких лихих рубак лучше не отталкивать. Если они будут настроены против нас, то могут пустить немало русской крови. Уж лучше пусть они будут в друзьях. Под моим бдительным, но негласным присмотром. К тому же, до сих пор я не замечал за Будько ни единого крамольного слова.
— Если я правильно уловил твою мысль, Степан, — я с интересом прищурился, глядя на хорунжего, — то ты клонишь к тому, чтобы переодеться в сине-желтые мундиры битых нами шведов, и в таком виде заявиться прямо в Новгород? Или хотя бы подойти к нему вплотную?