Душа для возрождения (ЛП)

Она знала имена их всех, хотя со спины пока не могла их различить. Мужчин и женщин среди них было поровну, так что Эмери нарушала этот баланс.
Почему я пятая? Она не понимала, почему Рен поручила ей столь важное задание.
Поймать Сумеречного Странника? Какая жалкая, смехотворная затея. Сегодня ночью я умру.
В этом не было никаких сомнений. Ее ждала смерть, и она была к ней не так готова, как ей казалось.
  
Она снова окинула взглядом спины идущих впереди Старейшин. Им страшно? Она бы не сказала, что сама окаменела от ужаса, но даже в самых жутких кошмарах ей не снилось, что придется сражаться с одним из этих монстров лицом к черепу.
Демоны были предсказуемы, пусть сражаться с ними и было муторно. Сумеречные Странники? Ничто не могло их свалить. Ничто не могло их ослабить. И… мало кто возвращался от них живым.
Прохладный воздух обдал ее, когда их отряд с силой распахнул деревянную боковую дверь в стене крепости. Она была хорошо спрятана за кустами и деревьями, и даже Эмери не знала о ее существовании.
Логично, что мы не будем гордо вышагивать через главные ворота. Оттуда как раз доносились звуки сражающейся армии.
Ее взгляд поднялся к убывающей луне, проливающей полосу света сквозь деревья и позволяющей лунному занавесу коснуться земли. Звезды были яркими, далекими и мерцающими, но медленно угасали по мере того, как дождевые тучи продолжали сгущаться. В любую секунду последний оставшийся просвет закроется, погрузив их всех в зловещую тьму.
От звериного рева у нее завибрировали кости. Она тяжело сглотнула, а затем сделала успокаивающий вдох через нос — хотя это не особо помогло унять сбивчивое дыхание.
Она попыталась отключить сердце и эмоции, применяя на практике свои тренировки.
Там полно пехотинцев. Ей сообщили, что они служат отвлекающим маневром для ее отряда. Их страх скроет мой. Ее собственный страх не был сильным, но он присутствовал, отдаваясь тяжестью в груди.
Несколько криков пронзили воздух.
Демон или Сумеречный Странник, я должна исполнить свой долг.
Ведущий их отряда сжал руку в перчатке в кулак на уровне головы, приказывая остановиться, а затем подал знак медленно приближаться к опушке леса. Когда перед ее глазами открылась территория — в основном грязная пустошь, ведущая к воротам крепости, — к горлу подступила желчь.
Линия пехотинцев Истребителей демонов застыла в оцепенении, если не считать одного или двух смельчаков, бросившихся навстречу своей очень быстрой смерти.
Сумеречный Странник стоял на другой стороне поляны. Лунного света, пробивающегося сквозь серые тучи, и разбросанных вокруг брошенных факелов было как раз достаточно, чтобы она смогла разглядеть его ужасающие черты.
Он стоял на четвереньках, как животное; черная, отливающая масляным блеском чешуя покрывала почти все его тело от шеи до кончика длинного сужающегося хвоста. Она содрогнулась при виде острых, выступающих позвоночных костей, тянущихся по всей этой длине — форма его позвонков была нечеловеческой. Почти все его тело было покрыто выступающими костями, они виднелись на кистях, предплечьях, ребрах и ногах.
Немного шерсти спускалось по задней части шеи и плечам, но ящеричные шипы, торчащие из его тела — на спине, ногах и руках — выглядели твердыми и пугающими. Одно случайное столкновение с такой конечностью могло обернуться для человека тяжелыми увечьями об эти шипы.
Даже в сравнении с Демонами она никогда не видела ничего более чудовищного. Его вороний череп и короткие, торчащие вверх козлиные рога делали его похожим на вранового дьявола, приготовившегося пировать смертью.
Капли дождя падали все быстрее, шлепая по лужам крови и создавая мелкую зловещую рябь. Изувеченные, переломанные тела с оторванными конечностями были разбросаны по всей округе. Их было по меньшей мере дюжина, если не больше. Многие были обезглавлены, словно монстр решил, что отрубание головы — самый быстрый способ действий.
Сейчас он сражался, сгорбившись над трупом, который уже почти доел. Всякий раз, когда член гильдии бросался вперед с поднятым копьем или мечом, его хватало не больше чем на пару вздохов. Взмахом черных когтей или сокрушительным ударом кулака сверху вниз монстр уничтожал атакующего человека.
А затем Сумеречный Странник возвращался к своей трапезе.
Ее едва не вывернуло наизнанку вместе с желудком, а не только его содержимым, когда монстр приоткрыл клюв и просто проглотил безрукое и безногое туловище, которое он уже распотрошил. И тут же быстро принялся поглощать следующую ближайшую жертву.
Он начал с того, что оторвал остатки болтающейся руки своей жертвы. Затем Сумеречный Странник проглотил ее целиком, задрав костяную морду вверх и позволив гравитации сделать большую часть работы.
Он не жевал — она предполагала, что с таким клювом это невозможно, — но все же использовал его, чтобы дробить кости для более легкого проглатывания. И он продолжал есть, словно его желудок был бездонной ямой, которую невозможно было наполнить.
Скольких людей он уже сожрал? — подумала она; ее руки дрожали. Блядь.
Он игнорировал стрелы, рассекающие воздух и вонзающиеся по всему его чудовищному телу. Учитывая их количество, уже торчащее из его спины, делая его похожим на ехидну из стрел, она решила, что к боли он уже привык. Он ревел, а затем продолжал пожирать. Он казался ненасытным, поедая товарища за товарищем.
Лицо Эмери побледнело, когда она осматривала мертвые тела, надеясь, что среди них нет Брайса. Она метнула взгляд на шеренгу пехотинцев, которые слишком опасались бросаться вперед из-за моря трупов между ними и монстром. Пожалуйста, будь там. Пожалуйста, будь цел.
У нее был целый список людей, о которых она надеялась, что они не нашли спасения в его желудке.
Прошел почти час с тех пор, как прозвенел первый колокол, и та бойня, которую всего один монстр устроил за это короткое время, приводила в ужас.
Хрустнувшая в деревьях позади ветка заставила все волоски на ее теле встать дыбом. Рен сказала, что они обычно путешествуют парами. Где же тот крылатый, о котором она говорила? Не мог же этот Сумеречный Странник принести столько смертей в одиночку.
Пальцы в перчатке щелкнули прямо перед лицом Эмери, и она вздрогнула. Ее безумный взгляд метнулся к отряду.
Она заметила, что все они смотрели на нее с раздраженным прищуром.
— Простите, — прошептала она, пригнувшись, чтобы быть с ними на одном уровне. — Каковы ваши приказы?
— Ты ведь не собираешься все нам засрать? — тихо огрызнулась Лили, та, что щелкала пальцами. — Я не горю желанием умирать из-за того, что Рен поставила нас в пару с трусихой.
— Нет, — ответила она, покачав головой. — Я просто в шоке. Я не ожидала увидеть так много убитых. Прошло едва ли сорок минут с начала боя.
— Никогда раньше не видела Сумеречного Странника? — спросил Коннор из-под маски; его голос было легко узнать.
— А ты видел? — огрызнулась Сахира. — Слушайте, я тоже была в ужасе, но пока мы все сохраняем решимость, нет смысла судить новенькую.
Новенькую? Она была Истребителем демонов в ранге Мастера!
— По крайней мере, она не наложила в штаны, — сказал Деймон, кивнув обтянутым тканью носом на строй пехотинцев. — Готов поспорить, половина из них прямо сейчас помогает нам вонью своего страха и мочи.
— Самое время начать, — вмешалась Эмери, желая вернуть разговор к тому, ради чего они здесь собрались. — Рен сказала, что этот путешествует не один. У нас может быть лишь небольшое окно, чтобы поймать его, прежде чем появится его дружок.
  
— Она права, — Коннор пробежался серыми глазами по деревьям у нее за спиной.
Жесткий, как кинжал, взгляд Лили смягчился, когда она посмотрела на Эмери — вероятно, в знак признательности за напоминание и подтверждение того, что она не собирается идти на попятную.
— У него есть хвост, — заметила Лили, и все они перевели внимание на Сумеречного Странника, поедающего нового человека. — Мы можем использовать это против него.