Эволюция целителя 4 (СИ)

— Иллюминация н великолепна, но на самом деле истинный свет исходит именно от Вас, Софья, — произнёс я. — За Вашу способность делать этот мир прекраснее одним лишь своим присутствием!
— Ой, как приятно, — заулыбалась Державина. — А вы романтик, Алексей.
— Только учусь, — заметил я. — Но ваша оценка говорит о том, что я на верном пути.
— Потрясающий комплимент, — оценила Софья.
  
Я пригубил игристый напиток, который оказался очень приятным, с нотками фруктов. Затем я взглянул на бутылку, из которой один из официантов разливал в бокалы шампанское.
— «Золотая лента», — прочёл я на золотистой этикетке.
— Элитный напиток аристократов, — объяснила Софья, мило улыбнувшись. — Граф Новиков в своём репертуаре. Всё у него на высшем уровне, как и всегда.
— Я что-то слышал об этом шампанском, — заметил я.
Точнее не я, а мой предшественник. Но не буду же я говорить об этом Софье?
— Производство находится под Петербургом, — сообщила Софья. — Бизнес князя Михаила Меньшикова. Кстати, он тоже должен быть на этом вечере.
В стороне Эдик о чём-то говорил с Зинаидой. Затем они подошли к нам с бокалами.
— Да я лишь попробовала ту утку, вот и всё. Там соус вкусный, — хихикнула Зинаида.
— Попробовала, — рассмеялся Хлебников. — Ну да.
— Что случилось? — удивилась Софья.
— Да ничего особенного, собственно, — хохотнул Эдик. — Просто графине Стариковой не достался утиный стейк. Кто-то очень голодный утащил добычу из-под её носа.
Мы с Софьей дружно прыснули со смеху.
— Зин, ну ты что творишь? — тихо произнёс я, замечая за столом позади нас недовольную худощавую женщину в гламурном тёмно-зелёном платье. В одной руке она держала бокал шампанского, деликатно выставив мизинец, во второй вилку. Женщина бродила взглядом по столу, искала нужное блюдо. Видно, та самая обделённая графиня.
— Ну а я что? Нечего было ушами хлопать, — выдавила довольная Зина. — Кто успел — тот и съел.
— Зина, ты такая душка! — улыбнулся Хлебников. — Просто изумительное выражение. Надо запомнить.
— Фраза из детства. Я ж из многодетной семьи, — криво улыбнулась Артишок. — У нас как? Ставят большое блюдо с пельменями и восемь вилок. Так что если вспышку прое… ой… прозеваешь, голодным останешься.
— Простите, а вы из какого рода? — спросила её подслушавшая наш разговор пожилая женщина.
— Лариса Павловна, моя девушка, — подчеркнул Эдик, подмигнув нам. — И род её очень влиятельный.
— Род Артишок, очень древний сибирский род, — подыграла ему Зина.
— Редкая фамилия, нет, не слышала, — растерянно произнесла женщина. — Какие суровые у вас условия трапезы.
— У нас был особый дворянский этикет, ага, — ухмыльнулась Зина.
Мы отошли, так как Эдик кое-как сдерживался. Как только удалились от любознательной женщины, он закрыл лицо рукавом и рассмеялся.
— Смотрите, выдумщики, как бы вас на чистую воду не вывели, — заметила Софья. — Княгиня Кудрявцева ещё ладно, а её муж может и узнать по своим каналам.
— Да что ты, Софи, будто он не поймёт, что это шутка, — улыбнулся Эдик, вытирая слёзы, вызванные приступом смеха. — Ладно, всё мы правильно сделали. Хорошо, что отвязались от Кудрявцевой, а то суёт свой нос куда не просят.
Затем нас заметил и хозяин поместья. К нам подошёл сияющий от счастья граф Новиков. Слегка курносый, с богатой светлой шевелюрой. Он смотрел на нас как родственник, радующийся приезду близких, которых не видел много лет.
— Дорогие мои! — раскинул он руки в импровизированных объятьях. — Софья, Эдик, как же я рад вас видеть!
Он приобнял Софью, делая вид, что целует в щёчку, затем и Эдику пожал руку. А потом его взгляд с интересом пробежался по мне и Зинаиде.
— Немедленно познакомьте меня со своими партнёрами, — произнёс граф Новиков.
— Барон Алексей Логинов, — представился я, и мы пожали руки.
— Я о вас слышал. Да-да, — закивал граф. — Кажется, у вас есть клиника, и она довольно успешно развивается.
— Нам ещё далеко до ведущих клиник столицы, но мы успешно растём, — сообщил я.
— Да что вы право, — задорно хохотнул он. — О вашей работе ходят по городу удивительные истории. Будто вы людей чуть ли не с того света вытаскиваете.
— Не совсем так, — хмыкнул я. — Скорее, не даём туда попасть.
— Прелестно, — довольно причмокнул Новиков. — Просто прелестно. А вы, красавица, откуда?
Эдик вспомнил, как недавно представлял Зину княгине, с трудом скрыл улыбку.
— Зинаида, — улыбнулась ему Артишок. — Я торговлей занимаюсь.
— Хорошее дело, — оценил Новиков, целуя её ручку. — Что ж вы в стороне, пройдёмте в центр. Я вас с князем Меньшиковым познакомлю.
Я переглянулся с Софьей. И она довольно улыбнулась, кивая. Хорошее знакомство никогда не повредит, а зачастую и в будущем поможет.
Тем более мне надо почаще мелькать среди знатных особ, чтобы меня запомнили в лицо. А там и до персональных приглашений рукой подать.
Новиков нас вёл мимо столов. В стороне я заметил Юлю, ту самую особу, которая надулась и бросила злобный взгляд в нашу сторону и демонстративно обняла плечистого кавалера рядом с ней.
— Уже кого-то себе нашла, — пробормотал Эдик, следуя за нами вместе с Зиной. — А вон и её родители.
Я обратил внимание на мужчину и женщину в возрасте. Они посматривали искоса за нами и были мрачнее тучи.
— Достали, — процедил Эдик. — Всё ещё надеются, что я женюсь на их избалованной дочери.
— А я сразу подумала, что это не лучший выбор, — заметила Зинаида.
— Она точно с тобой не сравнится, — улыбнулся Эдик.
Я пытался прочесть его реакцию. Не было непонятно, то ли барон действительно так считал, то ли он всего лишь не хотел обидеть Артишок.
Зато Зинаида расцвела пуще прежнего, хотя и было видно по её слегка растерянному лицу, что она всё ещё не верит в такое развитие событий.
Такое, наверное, бывает с людьми, которые срывают джекпот в лотерее.
В стороне я заметил Долгопрудного. Он собрал вокруг себя нескольких барышень и увлечённо рассказывал им о ловле большой рыбы в Средиземном море. Да так размахивал руками, что плескал шампанским из бокала, едва не попадая на платья слушательниц.
Он уже был слегка выпивший, и меня пока не видел, что меня полностью устраивало. Пусть другим на уши приседает. Мне такого счастья сейчас не нужно.
Новиков всё же не довёл нас до Меньшикова. Кто-то отвлёк его.
Софью, в свою очередь, заняли две подружки, одна из которых, кучерявая, с длинным припудренным носиком, окинула меня очень любопытным взглядом.
Затем ушли в сторону и Эдик с Зиной. Артишок пыталась добраться до тарталеток, а барон решил её прогулять и объяснить, как следует есть, не привлекая к себе излишнего внимания аристократов.
Я остался в гордом одиночестве. Правда, ненадолго.
Ко мне подошёл парень на полголовы выше меня. Волевой подбородок, нос походил своей формой на сливу. А одет он был в яркий расписной костюм, явно сшитый на заказ. В руках он держал стакан с виски, в котором плескались кубики льда.
— Барон Логинов, — довольно громко протянул он, иронично улыбаясь. — Только купили титул, и бегом к аристократам?
— Мы знакомы? — пристально взглянул я на него.
— Нет, вряд ли, — на лице его появилась злорадная ухмылка. — Вы ведь недавно вышли в свет.
— Немного просвещу вас, — холодно произнёс я. — Титул я не покупал, он мне достался по наследству, так что я потомственный аристократ, как и вы. Вы ведь не покупали титул?
— Так я же граф, этот титул нельзя купить… Ладно, не напрягайтесь, это всего лишь невинная шутка, — выдавил парень, глотнув виски.
— Такие невинные шутки оставьте при себе, — подчеркнул я. — Они больше говорят о вашей невоспитанности.
  
— Ох, ничего себе. Невоспитанность… Какие мы серьёзные, — надул щёки наглый аристократ, и тут его позвал к столу один из дружков. Он хмыкнул, тут же теряя ко мне интерес, и ушёл из поля зрения.
— Граф Донской, очень задиристый. Вы бы с ним поаккуратней, — услышал я над ухом тихий голосок Софьи.