Выбирая жизнь (СИ)

— А день свадьбы вы уже назначили? А место проведения торжества? Думаю, здесь, во дворце? Я с удовольствием помогу тебе всё организовать! Мама, безусловно, тоже подключится, то есть в первую очередь, но, если что, я… Что?
Элге прижала ладони к лицу.
— Дату мы ещё не обсуждали, — смущённо призналась она.
Они вообще почти ничего не обсудили, кроме самого главного. Но — королевский дворец?.. Элге готова была хлопнуться в обморок прямо под ноги Эрейн при одной только мысли о масштабе грядущего мероприятия. Она не хотела и, насколько видела, Дарриел тоже предпочёл бы простую скромную церемонию. Но сейчас, видя живое участие и искрящуюся радость младшей из Орсандов, не рискнула возражать.
А Виррис идея сыграть свадьбу в самом королевском дворце порадовала бы чрезвычайно. По Виррис она скучала. И по Бьорду. Надеялась, что с ними получится повидаться уже на днях.
…
Неловкость новой встречи с принцем Дастьеном удалось сгладить, в первую очередь, стараниями самого Дастьена. То, что чужая жена, так очаровавшая его на балу, предстала перед ним чужой невестой, он принял быстро и как-то легко и непринуждённо переключился на роль родственника.
О значимом для Дарриела визите в Пропасть пришлось рассказать, Орсанды этого ждали и не раз напомнили. К огромному облегчению Элге, с ролью рассказчика справился её маг, существенно упростив рассказ, за что она осталась ему очень благодарна, и только Бастиан поверх головок жены и дочери смотрел на них долго и пристально. Но Бастиан, насколько поняла Элге, о подробностях тоже не заикнётся.
— Лорд Форриль ещё под арестом? — негромко спросила девушка у короля, и тот, поморщившись, кивнул. — Что с ним будет?
— За организацию похищения леди Сайттен? За то, что скрыл эти сведения от своего короля? За угрозы и шантаж? За незаконное использование чужого родового артефакта, дабы проверить вашу причастность к роду? Кстати, о проверке…
— Я в любой момент готова пройти её повторно, ваше в…Бастиан, — заверила Элге. — И моя сестра, если понадобится. Я не исключаю ошибки.
— Замечательно, — задумчиво кивнул король. — Что касается лорда Форриля — места в королевском совете он однозначно лишился. Насчёт головы — думаю.
Глаза Элге расширились. Он же не о казни сейчас?
— Прошу вас, Бастиан! Лорд Тивис и так много потерял!..
Он хмыкнул, глядя на молитвенно сложенные на груди руки.
— Немало: целое герцогство. Не бойтесь, дорогая, его голова останется на плечах, она мне ещё нужна. А из Леавора лорду придётся уехать. Есть у меня на примете одно ведомство, нуждающееся в хорошем финансисте… Далековато, да, и климат там сыроват, но что делать! Лет семь-восемь послужит там, а дальше видно будет.
Элге внимательно вглядывалась в его лицо: вроде не шутил, улыбался даже. Вспомнила про бывшую свекровь и её снадобья, регулярно подаваемые мужу вместе с чаем или иным питьём.
— А леди Бритта? Не уверена, что она захочет переезжать…
— Это целиком и полностью на усмотрение леди Форриль, — нехорошо ухмыльнулся Бастиан. — Недвижимого имущества семья не лишается, если леди захочет — леаворский дом в её полном распоряжении.
— А…Мадвик Форриль?
Бастиан весело блеснул сапфировыми глазами.
— А что Мадвик Форриль? Он уплатил в казну штраф за применение магии по отношению к женщине, едва не повлекшее за собой получение травм. В ближайшие две недели он направится на новое место службы, на севере королевства. И ещё ему настоятельно рекомендовано связать себя узами брака в течение полугода. Одна потенциальная невеста у лорда уже имеется, но мне показалось, с ней он не горит желанием заключать союз, рассматривает других кандидаток в списке.
— В списке..? — опешила Элге.
Бастиан хохотнул.
— Целых четыре кандидатки на роль леди Форриль-младшей, не считая виконтессы Броддель, которая уже некоторое время гостит в Леаворе. Мы наводили справки: она очень интересуется вашим бывшим супругом, дорогая.
— Виконтесса Броддель… — Элге наморщила лоб, вспоминая. — Так она лет на пятнадцать старше его матери!
 
Король невинно пожал плечом.
— А ей лорд Форриль весьма приглянулся. Однако у него есть выбор.
Дарриел, тихо беседующий с Теоной на диванчике возле дальнего окна, поднял голову и подарил Элге ласковую улыбку, она отозвалась ответным движением губ.
— Вы ему удивительно подходите, Элге, — мягко сказал Бастиан. — Счастлив за вас обоих.
Она неуверенно улыбнулась.
— А ужинать-то мы сегодня будем? — поинтересовался наследный принц.
Синеглазая сестра ткнула его кулачком в бок.
…
Ужин накрыли в этой же гостиной, проигнорировав соседнюю столовую, небольшую, но удобную — её Эрейн тоже показывала Элге. Герцогиня Сайттенская тихонько хмыкнула, увидев поданные блюда под крышками: точно такие же частенько красовались в лесном домике, доставляемые прямиком из дворцовой кухни.
— Вы, кажется, неплохо поладили с её величеством, — заметила Элге, когда Дарриел устроился за столом рядом с ней.
— Королева Теона действительно милая женщина, — согласился он. — Что тебе положить, Эль?
Бывший лесной отшельник выглядел непривычно расслабленно и умиротворённо, хотя старался не поворачиваться к новоиспечённой семье изуродованной половиной лица. Но надо и Орсандам отдать должное: ни намёка на жалость или отвращение с их стороны не было. Безумно жаль, что туманная Леи не исполнила просьбу, но можно попробовать наложение иллюзии, возможно, теперь, вне леса, она сработает, ляжет на лицо, сделает его нормальным, если это так важно для мужчины с седой прядью.
— О чём вы так долго беседовали? — полюбопытствовала Элге. — Ты выяснял, у кого её…Теона раздобыла сведения, кто ты такой?
— Вроде того, — согласился маг. — И немного об общих знакомых, они у нас есть. Как-нибудь в другой раз расскажу Эль, ладно? Ты как? Устала? Всё ещё бегаешь по потолку и кричишь?
— И завтра, и послезавтра, скорее всего, буду бегать, — признала девушка. — Но это по-настоящему хороший вечер.
Глава 25
— И всё-таки: как давно тебе известно моё настоящее имя?
Теона очаровательно улыбнулась. Воспользовавшись тем, что принцесса с принцем атаковали рыжую герцогиню расспросами о магии чёрного листа, она увлекла старшего из Орсандов к дальнему окну, за которым сгущались мягкие сумерки.
— Я всегда хотела узнать, ради кого мой муж оставил столицу, отстроил дворец здесь и перебрался в провинциальный Леавор.
— После приезда его величества не такой уж провинциальный, — заметил маг.
— Тем не менее, здесь тише и спокойнее, в сравнении с Калларом. Не могу ответить на твой вопрос, Дарриел. Не помню точной даты. Несколько лет, пожалуй, я знаю. Я подозревала, что ты не просто друг Тиану, но… новость о том, что у Тадхена было не два, а три сына, явилась для меня, мягко говоря, сногсшибательной. Не стану скрывать, я много думала о том, станешь ли ты предъявлять права на престол, когда вернёшься.
— Когда, а не если? — хмыкнул маг.
Женщина смотрела на него спокойно и доброжелательно.
— Когда, конечно, когда.
— У меня нет прав на престол, Тео. Я подписал бумаги ещё при отце, и после мы с Тианом решили не восстанавливать эти права. Я собирался поддерживать и поддерживал Бастиана, в том числе тогда, когда папаша начал менять своё решение в пользу Вела.
— До того, как Тадхен Суровый решил жить вечно? — хмыкнула королева.
— У вас потрясающе доверительные отношения с его величеством, — поднял брови Дарриел. — Что ещё тебе известно?
Признаться, знакомства с супругой брата он опасался. Бастиан уверял, что Теоне неизвестно, кто был женихом Теолары Берден, но теперь маг сомневался и в этом.
— О несостоявшихся планах Тадхена Тиан рассказывал. И о том, благодаря кому они провалились. Ты всех спас.
Дарриел поморщился. Выбора-то не было.
Соглашаясь с неизбежным, то есть с представлением семье брата, он ожидал чего-то другого: назойливого внимания, неловкости, жадного разглядывания, некой брезгливости, может. Ошибся. Он отвык от общества и общения, не считал себя интересным собеседником, говорить-то и то не любил. А вместо неискренних улыбок и лицемерных фраз окунулся в настоящее тепло. Братишке несказанно повезло.