Миражи Хаоса (СИ)
Лидер конвоя резко затормозил: прямо перед ним обвалились своды сразу десятка глубоких нор — дорога впереди оказалась наглухо перекрыта. Проклятье, и ведь ловушкой чужие жилища не считаются! Одновременно со спины в атаку бросились выкопавшиеся внешне неуклюжие колченогие твари, похожие на безголовых собак. Их выгнутые скорпионьи хвосты стреляли мгновенно застывающими нитями, чтобы потом ударить парализующим электрическим разрядом. Водный щит оказался в этой ситуации просто незаменим, безопасно отправляя энергию зарядов в землю.
Из полуразвалившихся коробок зданий то ли поселка, то ли фермы, расположенной по левую руку от дороги, к месту засады стремительно рванули прыгуны, оседланные местными хвостатыми людоедами. Только им все же понадобится некоторое время, чтобы добраться до хаоситов, со скопионо-собаками должны успеть разделаться. К тому же, в Опаленном разумных совсем немного, банда любого из Убежищ при всем желании не сможет плотно перекрыть все направления, так что они справятся. Начавшийся бой спустил тетиву томительного ожидания, и стало… проще. Однако отвлекаться на досужие размышления Рьяту было некогда: наемник выцеливал из арбалета отличающегося особо крупными размерами наездника — взрывной болт тут будет в самый раз. Удивительно, но в них самих практически не стреляли…
Бул’Фрой, как обычно, сошелся с противниками в рукопашной, а Хен накрыл подозрительные кусты справа Облаком тлена— и не прогадал. Остальные бойцы карт уже не экономили: кроме привычных расходников врагам прилетело несколько Молний, Огненная волна, Каменные шипы и Режущая струя, перед отрядом выросли сразу два Каменных голема и несколько каких-то неизвестных существ. Крысолюд призвал Горгону, но та, инстинктивно дернувшись ввысь от близкого взрыва, бессмысленно сдохла в ледяной завесе. Однако в целом идея отвлечь врага на призванных существ оказалась довольно плодотворной. Конечно, противник уже не впервые сходился с хаоситами, но, как понимал волк, по-настоящему сильных служителей в своем захолустье они давно не видели. Однако сейчас что-то изменилось — и боец отчаянно пытался понять, что именно. Такое впечатление, что их пытаются не убить, а… захватить, не считаясь с потерями⁈
По дороге приближалась еще одна, весьма многочисленная группа клонов. Повинуясь приказу лидера, конвой свернул с дороги в сторону почти под прямым углом. Наемник давно привык доверять опыту своих командиров, благо все были в одной упряжке, вот и сейчас не стал даже тратить время на анализ решения. Надо значит надо. Важнее то, чем он может помочь. Учитывая, что враг явно собирается их преследовать, зажимая в клещи, любимая связка будет как нельзя кстати, но ее одной мало, а на применение сильнейших карт команды пока не было, хотя до обещанного условно безопасного периметра Убежища оставалось всего каких-то полчаса пути…
К счастью, домашняя заготовка механиков, Вурдалак, на которого набросили защитную ауру и усиления, от души впечатлила волка. Под Ледяными облаками, защитившими нежить от солнца, она устроила преследователям настоящее побоище: серебряными пулями в этом мире обзавестись не удосужились. Из горла Рьята донесся рудиментарный, торжествующий лай, прервавшийся, когда на горизонте показались еще добрых три десятка наездников…
Отряд остановился в защитной формации. Наемник взмолился Слепцу, чтобы это наконец-то была подмога от дружественной банды. Улучшенное зрение выхватило знакомые цвета на повязках, надежда вспенилась силой в крови… Внезапно молитва застряла в горле — на краю зрения мелькнул всполох. Знакомый всполох. Он уже видел такой, однажды, в войнах Домов… Прыжок триады. Тогда их спасло чудо. Оно не повторится. Уже не сомневаясь, что увидит, хаосит, не торопясь, призвал Компас. Значки командира и заместителя замерцали и потухли, хотя их очень качественные голограммы застыли в полной боевой готовности в центре строя. Через полминуты пропажу руководства заметят все и начнется паника. В принципе, Рьят мог бы взять командование на себя, за ним бы пошли, но смысл?
Издали донесся шелест крыльев новой партии спорометов. Всё, о чем теперь мечтал преданный Игрок — не попасться живым. Зачем бы это ни было нужно людоедам… Мысли стали ясными и простыми. Платой за проход были не товары. Платой были они сами. Книга, карта Яд, что достается каждому Новичку в его первом наборе, и прежде, чем до них добегут охотники, он успеет отправить несколько сообщений знакомым, предупреждая о подлой сути Мулов… Хотя, скорее всего, над ним просто посмеются. Крупные кланы испокон веков кидали простых Игроков, ничего нового.
* * *Лекс, выдернутый из боя неожиданным переносом, непонимающе озирался по сторонам, пытаясь сообразить, что случилось. Команды для прыжка еще не было, и он не успел использовать свою карту и захватить закрепленных за ним бойцов. К тому же, хотя его Компас уже зарядился, для низкоранговых Игроков из последней группы нужно выиграть еще не менее часа. Впрочем, с момента, как подошла группа Фроя, захватившая с собой, вопреки плану, всех оставшихся наемников, механик вообще плохо понимал, что происходит. Хен, правда, тут же огорошил его новостью, что их рейд объединился еще с какой-то командой, идущей теперь вместо четвертой группы, а Фрой на все вопросы жестко приказал заткнуться и делать то, что скажут. Потом им пришлось сбавить темп, чтобы подобрать заплутавших торговцев, а небольшие стычки с животными и дикарями в какой-то момент сменились очень нехорошим затишьем, закончившимся полноценным сражением с отлично скоординированными стаями клонов под командованием крейтов.
Все это время Лекс специально находился как можно ближе к своим подопечным, держа наготове карту Массового переноса, когда неожиданно оказавшийся рядом гнолл схватил его за шиворот, бросил на землю выпрошенные у фокусника после одного из представлений минипроекторы, а окружающий мир рассыпался на фракталы… Элекзар уже сталкивался с этой картой на тренировках: Прыжок триады — самый дешевый вариант группового переноса, с ограниченной дальностью и грузоподъемностью. До него наконец-то стало доходить…
— Ну, что ты так смотришь, — ухмыльнулся, оскалив пасть, Хен, покачивая лапами в характерном знаке весов, — полторы штуки за заряд Триады или двадцать восемь за три Массовых переноса? Выбирай: полторы или тридцать? Хочешь, отдадим тебе свои, прыгнешь обратно, заберешь наемников и вернешься? В Триаде еще пять зарядов, камень обновления у тебя есть… Только спасать будешь за свой счет. Готов отдать все свои сбережения за кого попало? Они тебе за это спасибо скажут. Если выживут, конечно: им до зарядки Компасов здесь еще продержаться надо будет, а резервная группа клонов уже на подходе. Решай быстрее, мне переходить пора. А за репутацию клана не переживай — я глушилку активировал, ближайших полчаса никаких сообщений с Книг не пройдет.
Лекс перевел взгляд на Фроя в поисках поддержки, но тот вообще не обращал внимания на соклановцев, всматриваясь куда-то вдаль, а рядом с ним висел уже вызванный Компас. Механику предстоял непростой выбор. Двадцать восемь тысяч — почти вся его ожидаемая доля от похода — за чистую совесть. Да и то лишь формально: половина из переброшенных попросту не сможет перейти на следующий Осколок до новой атаки, а зарядившиеся (и тем более его напарники) задерживаться здесь не будут… Хен прав. Даже лучшие из тех, кого они в итоге отобрали, были всего лишь третьесортным мусором, не сумевшим пристроиться ни к одному из нормальных кланов. Стоит ли ради них ссориться с теми, кто по-настоящему для него важен?
Механик опустил взгляд и призвал Компас…
Глядя на вспышку перехода, гнолл довольно улыбнулся: он не сомневался в решении младшего. Впрочем, пожелай напарник сделать глупость, ему бы это не удалось — обратно без маяка не прыгнешь, а новый они ставить не будут, так как лишним не обзавелись.