Руины из роз

– Это совсем другое дело.
Некоторое время брат молча разглядывал меня.
– Хорошо. Тебе не помешают перемены в жизни. И не забудь хорошенько и тщательно вымыть его. – Дрожь пробежала по моей коже при мысли о том, что Найфейн говорил о салоне красоты. – Раны от грязных когтей, пропитанных ядом, являются основным источником инфекции. Похоже, ему нужно срочно поправляться. В какие бы игры вы ни играли, тебе нужно сосредоточиться на том, что важно. На его здоровье. Поставь это на первое место.
  
Я медленно выдохнула и кивнула, фактически лишь раздраженно дернув головой.
Хэннон немного помолчал, а затем спросил:
– Ты вернешься с ним в замок, когда он поправится?
Мне так и хотелось выпалить «нет». Этот ответ буквально вертелся на кончике языка. Но… правда заключалась в том, что… я не знала. У меня было много причин остаться в деревне и мало поводов отправиться в замок, где меня интересовали в основном широкие возможности для садоводства. Это могло бы действительно помочь моим попыткам найти лекарство от болезни, особенно с учетом того, что выращенный в тесноте эверласс мог оказаться недостающим звеном, а у меня его было немного.
Но существовала причина, по которой я колебалась: большая груда мышц, покрытая шрамами и татуировками, которая сидела на моем заднем дворе и нуждалась в помощи по защите королевства. Я хотела оказать Найфейну эту помощь, но не знала, смогу ли устоять перед тем, чтобы отдать ему полностью всю себя.
  
Глава 17
 
Мы с Хэнноном отвели Найфейна в маленькую деревянную купальню, расположенную сбоку от дома рядом с водяным насосом. Внутри нее тлеющий огонь нагревал чугунный чан, – мы называли его «бадьей», – наполненный водой. Пол был сделан из деревянных планок, уложенных поверх гравия, что обеспечивало некоторый дренаж. По утрам мы разводили огонь, по очереди мылись, а затем оставляли угли прогорать до следующего утра. В данное время дня от огня остались лишь тлеющие угольки, и вода была не более чем теплой.
Мы остановились в дверях, и я подождала, чтобы Найфейн издал звук отвращения или как-то прокомментировал увиденное. Несмотря на то что королевство пострадало от проклятия, он по-прежнему считался принцем. Он жил в замке со всеми положенными удобствами. Даже в моей одинокой башне была ванная комната с хорошей ванной.
Вместо этого Найфейн положил руку на раму двери и сказал:
– Мне понадобится тот стул.
– Конечно. – Хэннон бросился прочь, оставив нас стоять в тишине.
– Я знаю, ты привык к более изысканным вещам, – неуверенно начала я после недолгого молчания. – Но это все, что у нас есть.
– Королевство настолько богато, насколько богат самый бедный человек, – пробормотал он. – Моя мать часто говорила мне это. До сих пор я и не понимал всей важности ее слов.
Я невольно напряглась.
– Мы живем небогато, но нам всего хватает. Я помню, что до проклятия мы все были счастливы и улыбались. Соседи помогали друг другу и каждый месяц устраивали совместные обеды. Мы жили неплохо – у нас просто не было шикарных ванн или башен, куда можно было бы поместить похищенных любовниц. Даже сейчас мы все объединяемся, насколько можем. Некоторые люди просто ужасны, но и они помогают. Мы никому не позволяем голодать. Твое королевство могло быть и хуже, так что не надо считать мою деревню полной дырой.
– Ты совершенно права. Я приношу извинения за то, как это прозвучало. Не хотел проявить неуважение, но думаю, что корона пренебрегла вашей деревней. Ваши люди были предоставлены самим себе, в то время как им по-прежнему приходилось платить налог. Вы не получали того, за что отдавали свои медяки. Неспособность должным образом заботиться о своих людях показывает королевство не в лучшем свете, вот и все. Вам следовало иметь больше.
– Готово. – Хэннон внес в купальню стул и поставил его на деревянные перекладины. Он пригнулся, собираясь развести огонь, но я отмахнулась от него.
– Я думаю, что нашему гостю больше пошла бы на пользу холодная ванна.
Хэннон все равно разжег огонь, а затем пощупал воду и обратился к Найфейну:
– Вода достаточно теплая. Если ты предпочитаешь подождать, пока я разведу огонь пожарче…
– Вовсе нет, – перебил его Найфейн. – Финли считает, что мне лучше помыться в прохладной воде, значит, буду мыться в прохладной.
Равнодушный взгляд, который бросил на меня Хэннон, выдавал, что брат знает, что это продолжение нашей игры, и ему не смешно. Ему не нравился любой намек на дурачество, когда дело касалось исцеления. Тем не менее брат извинился и закрыл за нами дверь. Найфейн «запер» дверь маленьким деревянным колышком, который нужно было вставить в пересекающиеся круглые петли.
Я закатила глаза.
– Как я уже сказала, мечтать не вредно, ваше высочество.
– Ты не рассказала Хэннону, кто я на самом деле. – Он поморщился, когда я подставила плечо, пытаясь помочь ему сесть на стул. – Почему?
– Что принцу делать в таком месте, как это?
– Отдыхать. Лечиться. Позволять вспыльчивой маленькой язве спасти ему жизнь.
– Значит, язве? – Я окунула кончики пальцев в воду и брызнула Найфейну в лицо.
В ответ он рассмеялся.
– Им было бы неудобно, если бы в нашем доме появился настоящий принц.
Улыбка сползла с его лица.
– Им было бы неудобно из-за того, кем я стал.
Я безрадостно усмехнулась, а затем схватилась за пояс его спортивных штанов и потянула их вниз. Найфейн с трудом приподнялся, чтобы я могла стащить штанины с его ног. Слегка отвердевший член качнулся, и я подавила внезапное желание обхватить его пальцами.
– Как они могут оценить, кем ты стал, если они понятия не имеют, кем ты был раньше? – возразила я, вешая спортивные штаны на настенную вешалку у двери. – Все дворяне могут быть покрыты татуировками и шрамами, насколько им известно. И закалены в боях, в основном. Но, как ты сам часто напоминал мне, существуют очень четкие социальные различия между кем-то твоего положения и кем-то из нас. Я просто… я просто не хочу слышать, как мне повезло, что до меня снизошел принц. Слышать, как нам повезло, что ты удостоил нас своим присутствием. Не говоря уже о том, что кто-то из младших может кому-нибудь проболтаться, а нам не нужно, чтобы деревня о тебе узнала.
Найфейн молча наблюдал за мной, пока я брала губку и какую-то чертовски жгучую антисептическую сыворотку. Стоило ли мне выбрать более щадящее средство? Возможно. Собиралась ли я обращаться с Найфейном помягче? Абсолютно нет.
– Я не думаю, что титулы теперь что-то значат, – тихо сказал Найфейн, когда я окунула губку в едва теплую воду. Затем я потерла ее о мыльный камень и остановилась у спины Найфейна. Теперь, когда яд исчез, исчезли и признаки опасности. Мне было брезгливо натирать мылом его розово-красную, разодранную кожу. По какой-то причине это казалось очень отвратительным.
Поэтому я подошла к Найфейну сбоку, решив начать с его плеча и перейти к спине.
– Какая кардинальная перемена после того, как ты насмешливо называл меня принцессой и постоянно указывал на то, что я простолюдинка.
– Рано или поздно нам всем приходится столкнуться с реальностью.
– Это не реальность, ваше высочество. – Я провела губкой по его плечу, подняла его руку и помыла ее. – Когда проклятие будет снято, все вернется на круги своя.
– Если проклятие будет снято, мы будем втянуты в войну. Король демонов попытается захватить эту территорию. – Найфейн многозначительно посмотрел на меня. – Я буду убит быстро, как и любой, кто попытается встать рядом со мной.
  
– Всегда есть надежда.
– Это ты так говоришь.
– Тебе лучше в это поверить. – Я положила его руку себе на плечо, окунула губку в воду, а затем снова потерла ее о камень и принялась мыть бок Найфейна.
– Кстати, я был невероятно впечатлен твоим побегом через лес прошлой ночью, – сказал он. – Существа, которых ты убила, забрали жизни многих закаленных в боях людей. Ты убила и ранила нескольких Фах Раленов. С помощью перочинного ножа. Это неслыханно.