Руины из роз

– Ха-ха-ха! – Похоже, это хохотал мужчина… который сто лет курил сигареты, да еще и подавился болотной слизью. – Ха-ха-ха!
Это был не смех. Тварь буквально проговаривала эти слова, словно пыталась обмануть нас, притворившись одновременно и человеком, и тем, кто весело проводит время.
Ну, началось.
Впереди выступила из-за дерева отчетливо различимая человеческая фигура. На существе была испещренная дырами поношенная одежда, а часть его скальпа сгнила. Изо рта во все стороны торчали зубы, а челюсть выглядела вывихнутой.
  
«Вот твой зомби, – сказала самка, немного замедлив ход по мере приближения к противнику. – Жаль, что у меня не четыре лапы с когтями. Тогда все было бы намного проще. Возможно, тебе придется помочь мне управлять конечностями».
Темнота немного сгустилась, очертания вокруг нас стали расплывчатыми.
«Держу пари, это диббук, – ответила я, прокручивая в голове образы демонических существ. – Предположительно, это демоны в телах грешников. Один такой забрел в нашу деревню, когда мне было примерно пятнадцать лет. Он был неуклюжий. Я могу с этим справиться».
«Прошу прощения за то, что высмеивала твою начитанность. Эти знания того стоят».
Я бросилась на существо с ножом в руке. Когда приблизилась, он ударил, и я поднырнула под его руку, обрадованная силой и скоростью, с которыми теперь могла передвигаться. Я ударила противника ножом в живот. Он едва ли заметил это. Хотя такой реакции я и ожидала. Эти ублюдки не могли чувствовать боль так, как люди. Однако все равно могли умереть.
Если бы только у меня был мой кинжал…
Я ударила существо по ноге, быстро нанесла следующий удар по почкам, а затем обеими руками вонзила лезвие в основание его черепа. Это должно было вывести его из строя до тех пор, пока он не истечет кровью, что произойдет быстро.
Справа послышалось рычание, и на нас бросилось большое существо, похожее на собаку. Оно доходило мне чуть выше пояса и сплошь состояло из силы и мускулов. Я упала на землю, подождала, пока существо пролетит над моим распростертым телом, и вскочила, словно отпружинив от земли. Я постепенно привыкала к тому, что внутри меня живет самка, за исключением ее язвительности. Похожее на собаку существо приземлилось и немного покачнулось, не ожидая, что я сдвинусь с места. Из его спины, подобно волне, поднимался ребристый плавник, каждое ребро которого было увенчано шипом. Глаза светились зеленым, а с огромных клыков капала слюна. Плохо выдрессированный адский пес? Я не встречала такую дрянь ни в одной из прочитанных книг.
«Мне нужны четыре лапы и когти!» – мысленно завопила самка, и огорчение захлестнуло нас.
Ага, нам обеим они бы не помешали, потому что я не могла справиться с новой тварью при помощи дурацкого перочинного ножа.
Я бросилась вокруг дерева и запрыгнула на низкую ветку. Та застонала под моим весом, но выдержала. Существо зарычало и вновь погналось за мной. С бешено колотящимся сердцем я подтянулась на ветку повыше и рискнула нашей жизнью, перепрыгнув на толстую ветку соседнего дерева. Мне удалось обхватить ее руками, но мои ноги повисли над землей.
Существо подпрыгнуло и вцепилось в мой болтающийся ботинок. Я стряхнула тварь с ноги и подтянулась, подползая ближе к стволу.
«Что теперь?» – спросила самка.
«Теперь ты притворяешься, что понимаешь мои маленькие странности, пока я пытаюсь что-то придумать».
С этими словами я начала свой обычный внутренний диалог.
«Это был душераздирающий трюк, ребята. Мне не терпится посмотреть, что будет дальше», – подумала я, оценивая местность. Отсюда вела в основном проторенная и довольно широкая тропа. Она должна пересекаться с тропой, по которой я часто ходила в лес.
Вдалеке ухнула сова, моя старая подружка-болтушка. Что-то еще явно бродило по лесу. Отчасти я надеялась, что это Найфейн, но голос разума настойчиво подсказывал, что это, вероятно, еще какая-то ужасная тварь, которую демоны выпустили на волю в этом лесу. Мне нужно было убираться отсюда. Но это собакоподобное существо наверняка могло помчаться за мной со скоростью ветра. Я бегала не так быстро, так что мне оставалось лишь убить его.
Тварь ждала прямо подо мной. Она безотрывно смотрела вверх, словно подумывала научиться лазать по дереву. У меня было преимущество.
Невероятно! Похоже, у нее появилась выдающаяся идея! Спасибо тебе, ужасный дикий кабан, за то, что она на тебе попрактиковалась и теперь может пойти на этот рискованный шаг.
«Это действительно тяжело вынести». – В голосе самки звучала боль.
«Зато это помогло», – возразила я, перемещаясь на соседнюю ветку и двигаясь вокруг ствола. Я спустилась на нижнюю ветку. Существо двигалось вместе со мной, слюна капала с его челюсти, словно специально созданной для дробления костей. Низкий стон зародился в его мускулистой груди.
Полная решимости, я нависла над существом и сжала нож в слегка дрожащей руке. Мне нужно было прыгнуть на него и вонзить оружие в уязвимое место. Прежде мне доводилось проделывать нечто подобное с другими животными, но этот плавник усложнял мне задачу. Пришлось бы целиться твари в голову, а там поджидали ее зубы. И все же у меня не было других идей. Я не могла бесконечно сидеть здесь и ждать. Существо предупреждало всех о моем присутствии, и, если бы появился более ловкий монстр, он мог бы забраться на дерево и схватить меня. Сбежать бы мне тоже не удалось. Если бы я сейчас спрыгнула, существо просто отступило бы в сторону, а затем растерзало бы меня.
«Проклятие, вот дерьмо!» – подумала я и наклонилась так, чтобы мое лицо оказалось над существом. Оно напряглось, его рычание становилось все громче. Я махнула рукой с зажатым в ней ножом. Существо задрожало в ожидании, готовое вскочить в любой момент.
– Давай, ублюдок, схвати меня! – сказала я, опускаясь еще немного.
Моя нога соскользнула, и я упала животом на ветку, свесив конечности вниз. Я попыталась подняться, но существо уже прыгнуло.
Сейчас или никогда, ребята!
«Нет, нет, нет, нет, нет!» – завопила самка.
Слишком поздно. Я дождалась, пока эти челюсти щелкнут рядом с моим лицом, а затем скатилась с ветки и упала на тварь. Существо приземлилось на лапы, но не смогло вовремя убраться из-под меня. Я повалилась ему на макушку, обеими руками сжимая рукоять ножа и направляя оружие вниз. Лезвие вошло в основание плавника, между лопатками.
Существо взвыло и цапнуло меня за руку. Обжигающая боль пронзила меня, но я не ослабила хватку. Не вынимая из раны ножа, я потащила тварь за собой. Существо попыталось укусить меня за лицо, но его сила начала иссякать. Я увернулась от укуса и выдернула нож, вонзив его в горло твари и протолкнув вверх. Тварь царапнула мои ноги своими передними когтями, и я пожалела, что все-таки не надела кожаные штаны Найфейна. Кровь заливала меня, но я продолжала сражаться. Существо пошатнулось, а затем рухнуло на меня, оказавшись чертовски тяжелым.
Запыхавшись, я выбралась из-под него. Моя рука пульсировала мучительной болью, а ноги словно опалило огнем, но с подобными ранами Хэннон и раньше справлялся. Мне просто оставалось добраться до него.
Уступив самке место, я позволила ей взять инициативу в свои руки. Ее сила немного приглушила боль, и мы прихрамывая побежали по тропинке. Когда впереди показались знакомые ориентиры, у меня вырвался вздох облегчения. До дома уже недалеко.
Я быстро сделала крюк, немного отклонившись от намеченного пути, и поспешила на поле эверласса. У Хэннона, конечно, кое-что осталось от моего последнего сбора листьев, но мне не хотелось тратить все на себя. Богиня свидетель, мне понадобится эверласс для лечения укусов и порезов.
  
Впереди показалась береза, и я искренне улыбнулась при виде нее… пока не вспомнила о ее склонности танцевать джигу.
– Вот черт…
Слишком поздно. Береза затряслась и стала раскачиваться, ее ветви стонали, а листья дрожали. С таким же успехом можно было бы призвать всех любопытных существ в этом лесу.