"Фантастика 2025-37". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Нахально улыбнулся.
— Конечно, нет.
— Тогда зачем спрашиваешь? Единственная просьба: сделай вид, что ты не со мной и ни во что не вмешивайся.
— Есть, командир!
Окраинный бар «Рожки да Ножки» встретил нас со Свиристель полутьмой и сидящими за столами мрачными типами. Невзрачная одежда, надвинутые на глаза капюшоны скрывающие лица, делали посетителей таверны безликими и неприметными, но стоило кому-нибудь из них вскинуть голову, сразу можно было увидеть стальной как лезвие бритвы взгляд: оценивающий, холодный и несущий смерть.
  
Мать сразу направилась вглубь зала, а я подошел к первому попавшемуся столику и уселся на деревянную лавку, собираясь внимательно наблюдать за происходящим.
Анастасия оглянулась по сторонам, выхватив из полумрака знакомые очертания предметов, и мимолетно улыбнулась. Почти всё осталось так же, как и двадцать лет назад, только у стоящего за стойкой Армана в волосах начала проскальзывать седина, да между бровей появилось несколько новых, глубоких морщин.
Женщина стразу направилась в его сторону, плавно огибая случайно попадавшихся на пути посетителей.
— Освободи место, — бросила она сидевшему за барной стойкой охраннику.
Мужчина медленно повернулся, надеясь одним своим взглядом запугать наглую незнакомку, посмевшую заговорить подобным тоном, но тут же поперхнулся, встретившись с почти забытыми насмешливыми глазами. Слишком знакомым оказалось лицо, скрывающееся под капюшоном. Матвей несколько раз моргнул, протёр для достоверности глаза, но стоящая рядом женщина не исчезла, наоборот, нагло усмехнулась и кивнула головой: мол, давай, пошевеливайся и поднимай задницу со стула.
— Летучая Мышь? — прошептал он поражённо.
— Тихо ты, — в глазах Анастасии уже не было насмешки, в них появилось недовольство и раздражение.
Охранник вздрогнул. Он ещё помнил те времена, когда кому-то случалось вызвать неудовольствие на лице этой женщины. В большинстве случаев такие неудачники не доживали до утра.
— Не дергайся, Мотя. Сходи погуляй, мне с Арманом переговорить нужно, и держи язык за зубами, — Свиристель похлопала мужчину по спине, и он вздохнул с облегчением, поднимаясь и уступая место.
Отходя в сторону, охранник подал Арману знак, чтобы тот подошел к загадочной посетительнице, а сам встал чуть в отдалении, зорко наблюдая, чтобы никто не помешал разговору его хозяина с Летучей Мышью.
Арман по обыкновению решил, что в его трактир пришла очередная дама из высшего квартала, решившая стать вдовой и заказать смерть опостылевшего мужа или поквитаться с соперницей. За свой долгий век он повидал не мало, уже ничему не удивляясь и философски относясь к жизни.
— Леди, чем могу помочь? — произнес мужчина хриплым голосом, пытаясь разглядеть под капюшоном лицо незнакомки.
— Кое-чем можешь, старый друг, — хмыкнула в ответ женщина и подняла голову, — Документы на дом сохранились?
— Мышь? — тихо охнул владелец бара, — Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя возвращаться в столицу. Слишком опасно.
— Так сложились обстоятельства.
— Цербер с тобой?
— Где же ему ещё быть?
— Хм-м, значит оба живы, а я думал, что всё, кончилась Летучая Мышь.
— Не дождёшься.
— А знаешь, я рад тебя видеть, подруга.
— Взаимно. Арман, мне бы не хотелось задерживаться в этом месте дольше необходимого…
— Понял. Подожди немного.
Мужчина юркнул в тёмную нишу и исчез. Долго ждать не пришлось. Владелец бара, как и обещал, через несколько минут вновь предстал перед глазами Анастасии.
— Держи, — протянул он свернутый в трубочку документ.
— Спасибо, что сохранил.
— Это меньшее, что я мог для тебя сделать. Если не секрет, что привело тебя в Петербург?
— Много будешь знать… — в голосе женщины послышались предупреждающие нотки.
— Понял, молчу. Единственное, хотелось бы понять: ты надолго в столицу?
— Посмотрим по обстоятельствам, — пожала плечами Анастасия, всем своим видом показывая, что сказать ей по этому поводу больше нечего и поднялась с места, — До встречи, Арман.
— Где вы остановились? — окликнул её мужчина.
— У «Весёлого мота».
Владелец бара покачал головой.
— Нехорошее место. Туда часто наведываются люди Кривой ноги.
Анастасия в удивлении вскинула брови.
— Серьезно? Этот идиот выбрался в срединный Петербург?
— Угу. Не смотри, что с первого взгляда отель выглядит вполне себе респектабельным. Ночами там творится то еще непотребство. Даже я себе такого не позволяю.
— Что именно? — нахмурилась Свиристель.
— Подпольная торговля запрещёнными ингредиентами, выбивание долгов, темные сделки, похищения, заказные убийства, а ещё я слышал, что Кривая нога поставляет девочек в третьесортные бордели. Мой тебе совет: съезжайте оттуда. Дом у вас теперь есть, там, кстати, полный порядок. Пара слуг, всегда следят за чистотой и ухаживают за садом, — Арман краем глаза заметил двинувшуюся в их сторону фигуру и махнул рукой Анастасии, — Иди, нечего тебе тут отсвечивать, если хочешь остаться не узнанной.
Женщина, молча, кивнула и поспешила удалиться. Нужно было возвращаться назад, а заодно провести с сыном серьёзную беседу.
Арман же задумчиво потёр подбородок, глядя в след старой знакомой.
Если Мышь останется в городе, скучно точно не будет, правда сам он предстоящему веселью не был особо рад, решив для себя, что будет держаться как можно дальше от данной особы. Он был многим обязан Летучей Мыши, но и многое благодаря ей потерял.Владелец бара вздохнул, надеясь, что старая подруга в этот раз не станет впутывать его в свои дела, но в глубине души в это не верил.
— Григорий, зачем пожаловал? — глухо произнес он, глядя на подошедшего коренастого мужчину с тонкими, закрученными вверх усиками.
— Есть у меня к тебе одно дело, Арман.
Естественно, случившийся разговор между матерью и владельцем бара «Рожки да Ножки» я прекрасно разобрал, усилив заклинанием слух, но пока не спешил что-либо спрашивать, решив сначала обработать полученную информацию самостоятельно.
В принципе, мои подозрения подтвердились, да — я не был уверен в своих выводах на сто процентов, но всё говорило о том, что моя теория оказалась верной.
По дороге не промолвили ни слова, обоюдно решив оставить разговор до возвращения.
Видел, как была напряжена мать, которая мысленно готовилась к предстоящему разговору и не знала с чего начать, поэтому, вернувшись в «Весёлый мот», предложил Свиристель зайти в бар-ресторан и пропустить по стаканчику виски. Может, полегчает?
Не понимал я её переживаний. Ничего такого, о чем я уже не догадался, женщина сообщить мне не могла.
Или всё же могла?
Не суть важно. Чем бы она не занималась в прошлом, для меня это не имело значения.
Удивительно, что в баре почти все столики оказались свободными. Лишь две небольшие подвыпившие компании весело проводили время, наслаждаясь обществом девиц легкого поведения, пара бандитского вида пацанов пили пиво за угловым столиком, да худенькая девушка, натянувшая капюшон толстовки чуть ли не на глаза, нервно выстукивала по столешнице барабанную дробь в ожидании заказа.
Указал взглядом на самый дальний столик и первым направился в его сторону.
Как только принесли выпивку, Анастасия взяла бокал и сделала два глубоких глотка.
Я в это время молчал, глядя, как на лицо матери возвращается румянец.
— Поговорим? — спросил осторожно, стараясь не давить, а то, кто этих женщин знает, взбрыкнёт и потом клещами ни слова не вытянешь.
— Ты же сам всё видел, наверняка догадался чем я раньше занималась.
  
— Примерно, но хотелось бы услышать от тебя. Твоя связь с теневой сферой города меня абсолютно не удивила, но хотелось бы узнать к какой гильдии ты относишься.
— Гильдии? Нет. Я не имею отношений ни к одной из них. Летучая Мышь всегда была сама по себе.