Имя нам Легион. Том 22 (СИ)
— Ты — это просто нечто, — вздохнула эльсийка, добавив перед отключением: — Сейчас я их так накормлю…
Пока Валькирия занималась организацией полевой столовой, я наконец осмотрел артиллерийскую башню. Собранное из цельных металлических пластин сооружение вздымалось над Касстрой, прочно утвердившись на искусственном холме. Благодаря вращению, рельсовое орудие могло отправлять стальные болванки в разные места, теперь жукам негде скрыться.
— Все системы в норме, энергопровод работает в штатном режиме. — Спрыгнувшая неподалёку Рокси в коротком топике и почти невидимых шортах игриво приложила пальцы к виску. — Не смотри так, жарко ведь! Когда появятся жуки, поменяю оболочку на боевую. Лучше скажи, куда стрелять!
— Отличный вопрос, переадресую его Трою. — Хакер постоянно следил за окрестностями с помощью спутников и дронов-разведчиков. Через минуту у меня появились координаты логова, куда недавно зашла большая стая трутней. Утомлённые длинным переходом жуки жрали накопленную фермерами биомассу и отдыхали. — Давай, Рокси, покажи им, где раки зимуют.
— Ну хоть ты не начинай! У меня от земных поговорок скоро зубы сведёт, Фокси ими постоянно сыпет! — страдальчески вздохнула лолька, подключаясь к интерфейсу.
Где-то внутри орудийной башни загудел механизм, поворачивая её в нужную сторону. Послышался нарастающий треск, от которого волосы становились дыбом. Вытянутый ствол покрылся мелкими извилистыми молниями, ярко засветившись синим, пока наконец не выпустил снаряд с громким резким звуком.
Металлическая болванка на огромной скорости скрылась за горизонтом, оставляя яркий след. Всего через десять секунд она ударит по выбранному в качестве цели логову и…
— Кэп, снаряд перехвачен! — закричал Трой с хорошо слышимой обидой. — Там, в джунглях, сидит дровосек, он пальнул своим грёбанным лучом!
— Понял, давай новую цель. — Ругательства ничего не изменят. Жуки защищали важный улей, возможно, боялись появления корветов. Оставалось надеяться, что у них не хватит тварей на все направления.
Второй выстрел повторил судьбу первого, удобный перевалочный лагерь защищали сразу два дровосека. Зато с третьей попытки у нас наконец получилось, разогнанный до огромной скорости снаряд прилетел почти в центр крупного муравейника.
Эффект превзошёл все ожидания, в месте попадания образовалась гигантская воронка, конструкции вокруг разрушились, тоннели обвалились, вспыхнул мощный пожар. Уцелевшие жуки с растерянным видом хаотично бегали в разные стороны, не пытаясь нивелировать разрушения. Возможно, нам с первого выстрела удалось уничтожить матку, а оглушённые самки пока не успели восстановить контроль.
— Молодцы, продолжаем! — скомандовал довольной Рокси. Она немедленно отдала команду и я услышал гул заряжающейся установки.
Скорострельность, конечно, так себе, орудию требовалось время на накопление заряда и охлаждение. Тем не менее за пять часов мы полностью разрушили муравейник, по эффективности артиллерийский обстрел сравнился с вылазкой «Молота». А если таких башен у нас появится не одна, а, скажем, сто штук, никакие дровосеки не смогут перехватить все снаряды.
— Жрёт она, конечно, славно, — вздохнула лолька, пересылая мне таблицу. — Из потраченной на энергию биоматерии можно было бы создать тысячи оболочек и полностью их снарядить!
— Ты упускаешь главное — мы остались на плато в абсолютной безопасности, нанеся ущерб вражеской инфраструктуре. Дохлых жуков у нас в избытке, хватит на превращение всех ульев в руины. Ну а если вдруг закончатся, на их место всегда придут новые.
— О, кажется кто-то накаркал! — противно захихикал Андрей. — Фиксирую приближение очень крупного Прилива! Высшая категория опасности!
— Отлично! Передай Валькирии, мы сейчас подойдём. — Пока что Жёлтый Рой радовал своей предсказуемостью. Обнаружив новую опасность уровня «Молота», жуки прервали накопление сил и бросили против нас всех тварей с окрестностей. И это гораздо лучше, чем если бы они ударили через неделю, удвоив или утроив собственное количество. — Рокси, ты идёшь?
— Конечно! Разве можно упустить такую возможность! — с азартом воскликнула девушка, побежав к глайдеру.
Через пять минут мы появились на превращённом в крепость аванпосте с гордым названием Врата. За время моего отсутствия на Верданоксе стена стала выше, сильно прибавилось число пушек, и прямо на вершине подъёма появилась отдельная застава. Внимательный наблюдатель мог заметить сотни накрытых маскировочной тканью холмов вдоль обрыва, наш новый козырь.
С появлением первых тварей я сразу понял, что атака не была запланированной. Вместо разведчиков в авангарде шли сотни джаггернаутов, настоящий бронированный кулак. Под их широкими брюхами прятались модифицированные метатели и мелкие плазмоиды, чуть в отдалении держались десятки тысяч элитных арахнидов. Жёлтый Рой не зря стягивал силы со всей планеты, им удалось собрать воистину грозную армию.
В обычных условиях мы рисковали не выдержать напора, особенно с учётом не успевших войти в долину тварей. Сотни тысяч жуков против горстки (на их фоне) Легионеров и примитивных роботов, разве у кого-то могли возникнуть сомнения в исходе битвы? Хорошо, что я не собирался играть честно.
— Они специально так делают? — Валькирия прокомментировала странное поведение джаггернаутов. Не сбавляя скорости, они водили по земле «лишними» лапами, оставляя глубокие борозды.
— Да, пытаются активировать мины. — Мы обменялись ехидными улыбками, в этот раз мы не тратили взрывчатку на защиту долины. Имелась иная задумка. — Они прошли больше половины, пора начинать.
— Уверен? А, пофиг, погнали! — Валькирия отбросила сомнения прочь, связавшись с Рокси: — Мелкая, стреляй!
— Да блин! — я прямо почувствовал её негодование. — Я просила себя так не называть! Сейчас мы одного роста!
Красноволосая девушка специально выбрала длинноногую оболочку, добавив к кибернетической броне тонкие каблуки! Улучшенные координация и ловкость позволяли ей бегать в неудобных туфлях, словно в спортивных кроссовках.
— Да хоть до джаггернаута увеличься, всё равно останешься мелкой! — рассмеялась эльсийка. Вот у кого точно не имелось проблем с самооценкой. — Давай, Рокс, я хочу увидеть хорошо прожаренных жуков с хрустящей корочкой!
— Да делаю, делаю! — вздохнула погрузившаяся в управление механической армией лолька. — Сейчас полетят!
Оставленные у новых позиций роботы аккуратно стаскивали маскировочную ткань и подносили снаряды к ими же сделанным катапультам. Сотни простейших артиллерийских установок заряжали стеклянными сферами с напалмом. При контакте с целью снаряды разбивались, а встроенный воспламенитель поджигал огненную смесь.
Дождавшись подтверждения от Троя (он расставлял съёмочные дроны, запустив трансляцию на основном канале), Рокси приняла героическую позу, и её роботы активировали катапульты. Одновременно к краю подъёма выдвинулся большой отряд центурионов при поддержке тяжёлых роботов-пауков, и заговорили крепостная артиллерия. Брошенные в бой Легионеры и машины должны принять на себя основной удар разъярённого Прилива.
Увы, эффект не превзошёл все ожидания, больно матёрые нам попались твари. Быстро стреляющие катапульты в который раз превратили долину в огненное море. Джаггернауты и арахниды бесстрашно бросались через пламенные стены, их обгоревшие тела превращались в своеобразные мосты для идущих следом. Трутни вообще игнорировали жар, живо развернувшись в сторону катапульт.
Простейшие конструкции вспыхивали словно спички вместе с обслуживающими их роботами. Мы вообще не пытались защитить катапульты, сделав ставку на эффект неожиданности.
Помимо сфер с напалмом среди жуков с оглушительным грохотом взрывались артиллерийские снаряды, пронзая тварей визжащими осколками. Безостановочно работали пулемёты и направленные вниз зенитные орудия, легионеры-тяжи с гиканьем запускали ракеты в подставившихся джаггернаутов. Я присоединился к Фокси, помогая уничтожать трутней и плазмоидов из «Молнии», тяжёлой скорострельной снайперской винтовки.