Внезапная смерть (ЛП)

— Твой старый парень передумал и предложил тебе работу регулировщицей перехода. И ты отказалась, потому что дают плохой перекрёсток и заставляют покупать свой свисток.
— Энди, — говорит она, — тебе придётся приложить больше усилий, чтобы справиться с этим.
Я уже знал это, поэтому говорю:
— Что ты собиралась мне сказать?
— Престон не только употреблял. Он торговал.
Это потенциально огромно. Если Престон торговал наркотиками, он был замешан в больших деньгах и очень опасных людях. В таких людях, которые убивают других людей. В таких людях, на которых адвокаты защиты любят указывать и говорить: «Это сделал не мой клиент; это сделали они».
  
— Кто тебе сказал?
Она улыбается.
— Источники в полиции.
«Источники в полиции» на языке Лори означает Пит Стэнтон. Пит давно был надёжным источником информации для нас обоих. Он никогда не сказал бы ничего, что могло бы повредить департаменту, но у него нет и того рефлекторного полицейского нежелания иметь дело с кем-либо, кто находится на стороне защиты в системе правосудия. Не было бы никаких минусов в том, чтобы предоставить фоновую информацию по этому делу, поскольку оно находится под юрисдикцией полиции штата.
— Он дал тебе конкретику? — спрашиваю я.
Она качает головой.
— За ужином с тобой. Сегодня вечером. Он пригласил и меня.
Я со вздохом смирения киваю. С тех пор как я унаследовал своё состояние, целью Пита было снова сделать меня бедным. Он делает это, выбирая самые дорогие рестораны, какие может найти, а затем набивая себя до такой степени, что его приходится вытаскивать из кресла краном, пока я плачу по счёту.
— Надеюсь, он не выбирал ресторан, — говорю я.
— Выбрал. Это место в городе.
Нью-Йорк. Пит ненавидит Нью-Йорк, всегда ненавидел, но он, очевидно, разочаровался в разумной структуре цен в ресторанах Нью-Джерси.
— Было бы дешевле подкупить присяжных, — говорю я.
* * * * *
ПИТ ГОВОРИТ, ЧТО ВСТРЕТИТСЯ С НАМИ В РЕСТОРАНЕ, так что мы с Лори едем одни. Я не большой любитель водить машину по Манхэттену; это требует агрессивности, которой у меня просто нет за пределами зала суда. Я всё время боюсь, что какой-нибудь Рацо Риццо постучит по моей машине и заорёт: «Я здесь иду! Я здесь иду!»
Ресторан находится на Восьмидесятой улице недалеко от Мэдисон-авеню, и когда мы подъезжаем ближе, я начинаю искать парковку. Нахожу одну на том же квартале, с вывеской, гласящей о фиксированной цене в сорок три доллара за ночь. Они, кажется, гордятся этим, как будто это настолько дёшево, что станет стимулом для людей парковать здесь свои машины. Только бы мы с Лори приехали на разных машинах, чтобы воспользоваться этой невероятной скидкой вдвойне.
— Может, поищешь место на улице? — говорит Лори.
Я качаю головой.
— Хорошая мысль, но ближайшее свободное место на улице — в Коннектикуте.
Я паркуюсь на стоянке, и мы идём полквартала до ресторана. Это французский ресторан с каменными стенами, чтобы создать впечатление, что мы ужинаем в пещере. Я подхожу к метрдотелю и говорю, что, полагаю, наш столик заказан на имя Стэнтон.
Он сразу же оживляется.
— А, да! Вас ждут!
Прежде чем я успеваю полностью осознать значение того, что он использовал слово «ждут», а не «ждёт», нас с Лори ведут в отдельную пещеру от главного зала. Мы входим и видим один стол, накрытый на пятнадцать персон. Проблема в том, что в комнате достаточно людей, чтобы его заполнить.
Пит вскакивает, чуть не опрокинув зажжённую свечу.
— Наш спонсор здесь!
Это вызывает приветственные крики, и вскоре меня окружают члены семьи Пита. Я знаю только двоих из них: его жену Донну и его брата Ларри. Я несколько раз встречался с Питом и Донной, а четыре года назад я добился оправдания Ларри по обвинению в хранении наркотиков. С тех пор он изменил свою жизнь и работает волонтёром как консультант по наркозависимости в центре Патерсона.
Вскоре нас с Лори представляют куче дядюшек Эдди, тётушек Дениз и кузин Милдред, которые все считают просто замечательным, что я устроил эту вечеринку для моего хорошего друга Пита.
— Это так мило с твоей стороны, — говорит мне Донна. — А его день рождения только через шесть недель.
Лори вмешивается, опасаясь того, что я могу сказать.
— Энди хотел, чтобы это был сюрприз.
Я киваю, сверля Пита взглядом через всю комнату.
— И это был сюрприз. Определённо.
Пит не обращает внимания на мои взгляды; он слишком занят, держа бутылки с дорогим вином и спрашивая:
— Кто хочет белое, а кто красное?
Он смотрит на этикетки и говорит:
— У меня есть какое-то «Лафайт» и какое-то «Пуйи»…
Это от парня, который никогда не покупал бутылку вина без откручивающейся крышки.
Наконец я добираюсь до виновника торжества.
— Ты полицейский, — говорю я. — Так что ты подходящий человек, чтобы ответить на вопрос. Кого я могу нанять, чтобы тебя убить? После этого ужина я не смогу много заплатить, но мне не нужен качественный киллер. Например, меня не волнует, сколько боли он причинит.
— Не говори, что ты злишься, — говорит он.
— Это должен был быть ужин, где ты даёшь нам информацию о наркоторговцах. А не семейный сбор на четыре тысячи долларов.
Он кивает.
— Оказывается, Ларри кое-что знает об этом, поэтому я хотел, чтобы он был здесь. Но он ужинал с тётей Карлой, которая остановилась у кузины Джульетты, и это как-то переросло в снежный ком. Ты знаешь, как это бывает.
Поскольку у меня почти нет своей семьи и нет желания разорять своих друзей, я не знаю, как это бывает, но я оставляю эту тему.
— Так когда мы можем поговорить?
— Ты подвезёшь Ларри и меня обратно. Мы поговорим тогда.
Остаток вечера проходит на удивление приятно, по крайней мере до тех пор, пока не приходит счёт. Семья Пита близка и забавна, и приятно быть частью этого. Я, однако, не совсем прощаю Пита за эту катастрофу и наношу ответный удар, отказавшись петь «С днём рождения», когда приносят трёхъярусный торт, за который я плачу.
Только когда мы едем по мосту Джорджа Вашингтона домой, Пит поднимает тему.
— Поль Морено, — говорит он.
— Кто такой Поль Морено? — спрашиваю я.
Вопрос, должно быть, глупый, потому что он вызывает вздохи и стоны у Пита, Ларри и Лори.
— Парень, который заставляет Доминика Петроне выглядеть как мать Терезу, — говорит Пит.
Доминик Петроне — глава мафии в Северном Нью-Джерси, что означает, что Поль Морено, должно быть, довольно трудный тип для общения.
— Я только что потратил две тысячи восемьсот баксов на твой день рождения. Можешь быть немного конкретнее?
Затем Пит, Лори и Лэрри по очереди становятся очень конкретными, и картина, которую они рисуют о Поле Морено, не очень красивая. Около пяти лет назад группа молодых мексиканских иммигрантов начала поставлять наркотики из своей бывшей страны в свой нынешний дом в Северном Нью-Джерси. В основном это был уличный товар и относительно небольшие деньги для этой индустрии.
Что отличало эту банду, так это насилие, которое они были весьма склонны применять в своём бизнесе. Возглавляемые молодым головорезом по имени Сесар Кинтана, они стали основным источником дешёвых наркотиков и безжалостного насилия в этом районе, и их ограничивало только присущее им отсутствие интеллекта. Они не были бизнесменами, а деловая хватка нужна для продажи любого товара, включая нелегальные наркотики.
Входит Пабло Морено, родившийся в Мексике в семье очень значительного богатства, заработанного, как говорят, сомнительным путём. Морено получил образование в этой стране, окончил Уортонскую школу бизнеса, после чего Пабло Морено стал Полем Морено. Он вернулся в Мексику на некоторое время, а затем два года назад поселился в Северном Нью-Джерси, чтобы применить свой деловой опыт всерьёз.
  
Похоже, он провёл анализ и определил, что лучшая возможность для успеха в этой стране — стать частью всё ещё зарождающейся, неискушённой операции, которую вёл Кинтана. Стиль, репутация и деньги Морено подавили его, и вскоре они стали партнёрами. Предположительно, они делят прибыль, но Кинтана позволил Морено командовать, возможно, первый признак интеллекта, который он когда-либо проявил.