Мастер Трав V (СИ)

— Нашёл кое-что интересное, — сказал я Грэму, открывая глаза.
— Что именно?
— Глубоко под поляной есть источник живы. Поэтому жужжальщики отсюда не улетают — они к нему привязаны и поэтому растения тут растут.
Грэм нахмурился.
— Подземный источник? Такое бывает возле корней Древ Живы. Но тут нет редких растений, значит источник недостаточно мощный.
— Есть кое-что еще, — встал я.
  
— Источник двигается постоянно, пусть и медленно.
— Двигается?
— Ты не слышал о перемещающихся источниках живы? — спросил я Грэма.
— Хм… нет, в голову ничего такого не приходит, — почесал он лоб.
— Ну, нет так нет, я всё равно не смогу его поймать. Хотя… попробовать разок можно.
Я понимал одно: источник глубоко, и попытаться найти его будет сложно. Нужно в прямом смысле перекопать всю поляну и даже это ничего не будет гарантировать — он просто уйдет в другое место. Однако я хотел все-таки один раз попробовать. Наудачу. Может, он не забоится.
Я снова закрыл глаза, пытаясь точнее определить местоположение источника. Вот он — яркое пятно света глубоко под поверхностью, по ощущениям не меньше метра, чуть левее центра поляны.
Я встал и пошёл к этому месту. Остановился, присел и приложил ладонь к земле.
Источник был прямо подо мной. Я чувствовал его медленную, ровную, древнюю пульсацию. Вот только едва я сделал более-менее глубокую ямку, источник уже сместился. Тут скорее хотелось понять, спугнет его мое воздействие, или нет. Спугнуло.
Ладно, хорошо, в целом глупая попытка. Тут нужны послушные растения, которые способны передвигаться под землей очень быстро. Например такие как корнечервь, только умеющие атаковать и хватать. Еще одна задача на потом — добыть подобное растение. Потому что такой источник энергии мне нужен — у меня до сих пор лежит семя золотого ореха, которое нуждается именно в подобной безостановочной подпитке. Мелькнула мысль, что если самому не удастся поймать этот источник, помочь может Рыхлый — вот уж для кого перекопать землю своими питомцами не составит труда.
Я вернулся к выкапыванию живосборников, и через двадцать минут сложил лучшие экземпляры у себя в корзины — более двух десятков кустов. Учитывая насколько ценны они после эволюции, много живосборников не бывает. Туда же, в корзину, отправился с десяток мертвых жуков. Виа убила еще несколько особей, но скорее просто для острастки. Я ей не приказывал — они ей просто не нравились. Душильник уже успел сожрать несколько кустов и его стебли и щупальца стали еще чуть плотнее.
— Не знаю, что тут живет, но как-нибудь нужно будет сюда вернуться и попытаться его поймать.
— Ну-ну, с удовольствием посмотрю на это.
— Возвращаемся?
— Почти. — Я окинул взглядом поляну. — Хочу по пути заглянуть к едким дубам. Проверить, как там обстановка. Остались ли там шипохвосты, и не вернулись ли мурлыки.
Грэм кивнул.
Дошли к роще едких дубов быстро, меньше чем за час, и остановились на границе рощи. Минута наблюдения — и всё стало понятно. Ихгловосты никуда не ушли, даже наоборот — их стало больше. Если в первое посещение их было не больше полусотни, то теперь их была не одна сотня. Ящерицы расползлись по всей роще: они сидели на ветвях, прятались под корнями и грелись на камнях. Либо они так быстро размножаются, либо к ним перебрались их сородичи из глубин и окончательно облюбовали это место как свой дом. Да уж, против такого количества иглохвостов у мурлык не было ни единого шанса.
— К ним присоединились другие стаи, — подтвердил Грэм. — Беженцы из глубин.
— Уходим. — вздохнул я, — Я не взял в этот раз ни кувшин, ни трубочку для сока.
Мы медленно отошли и Седой неожиданно подал голос. Всё время пока мы стояли у края рощи он сидел на корзине и смотрел туда, на свой старый дом. Хотя, если так подумать, мурлыки часто меняют место обитания.
— Пи.
— Ну чего тебе? — буркнул я и сделал шаг вперед.
Седой, тем временем, еще больше высунулся из корзины, вытянул шею и начал принюхиваться. Его нос подрагивал, а усы топорщились. Голова поворачивалась в одну конкретную сторону — налево.
— Там что-то есть? — спросил я.
Он снова принюхался и издал короткий, взволнованный писк. Потом выпрыгнул из корзины и взлетел на ближайшее дерево.
С ветки он снова посмотрел всё туда же, налево, и его писк стал громче, настойчивее.
— Он что-то чует, — сказал я Грэму.
— Вижу.
— Может, он чует свою бывшую стаю?
— Кто знает, — пожал плечами Грэм.
— Седой, давай веди.
Мурлык перепрыгнул на следующее дерево и выжидательно посмотрел на нас. Как бы говоря: «ну, вы идете?»
— Дед, пойдем?
Грэм вздохнул.
— Время поджимает, Элиас.
— Я знаю, но если мы найдем их новое место. — Я помедлил. — То сможем возобновить торговлю — кристаллы, редкие семена и прочее… Мурлыки слишком полезные, чтобы просто забыть о них.
Старик покачал головой и сказал:
— Ладно, но долго искать не будем.
— Договорились.
Седой, словно поняв, что мы согласились, радостно пискнул и запрыгал с дерева на дерево, ведя нас вперед.
Мы двигались осторожно, следуя за мурлыком. Седой прыгал с ветки на ветку, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что мы не отстаем. Его движения были уверенными, а иногда он и вовсе летел.
Местность постепенно менялась. Деревья становились другими, появлялось всё больше хвойных с темной корой и длинными иглами. Запах леса тоже изменился: к обычным ароматам Кромки примешивалась острая нотка смолы.
Под ногами появились камни, покрытые мхом необычного голубоватого цвета. Я никогда не видел такого раньше.
— Где мы? — спросил я.
— Восточная часть Кромки, — ответил Грэм. — Я давно тут не был. Даже не припомню ничего особенного об этих местах. Собственно, потому давно и не ходил. Пара ручьев, одинокие скалы и всё.
— Тварей тут мало?
— Хищных — да. Слишком каменисто и мало добычи. — Он огляделся. — Может, поэтому твой Седой и ведет нас сюда — Мурлыки могли действительно выбрать это место как свое временное прибежище.
Логично. Если мурлыки искали безопасное место, то выбрали бы территорию, где меньше хищников.
Мы прошли мимо скальных выступов из земли и неглубоких оврагов, поросших густым кустарником. Седой двигался всё увереннее, видимо запах, — или по чему он там ориентировался, — стал сильнее.
Минут через десять мы вышли к глубокому и очень длинному оврагу, стиснутому между двух скальных выступов. Его стены уходили вниз метров на пятнадцать, может больше. И они были покрыты… кристаллами?
— Кристальный лишайник, — пояснил Грэм, поймав мой недоуменный взгляд, — Тоже используется для закалки.
Я всмотрелся в лишайник, который покрывал стены оврага сплошным ковром, создавая эффект мерцающих кристаллов в лучах проникающего солнца. Кроны деревьев тут пропускали много света.
— Вот это да, — выдохнул я, залюбовавшись зрелищем.
— Знаю это место, — сказал Грэм, подходя к краю. — Вернее, слышал о нём. «Кристальный Лог» — так его называли. Редко кто сюда забредает.
Внизу, на дне оврага, блестел родник. Вода была настолько чистой, что казалась почти прозрачной, и слегка светилась. В тени скал это свечение было едва заметным, но оно определенно было.
Воздух здесь был прохладнее, чем в остальной Кромке, и кроме того тут царила полная тишина — никакого движения, никаких звуков. Но это, конечно же, было обманчивое впечатление: в лесу не может не быть никакого движения и звуков — просто мы их не замечали.
Я огляделся и заметил десятки мелких нор внутри скал. Они были достаточно маленькими, чтобы в них мог пролезть только мурлык, и достаточно глубокими, чтобы служить надежным убежищем. Если куда и могли мурлыки пойти, так это сюда — идеальное место для этих мелких ворюг.
  
— Пи!
Да, Седой не ошибся — на его писк началось шевеление в скалах.
Мурлыки выглядывали из нор, а их янтарные глаза настороженно блестели. Их было меньше, чем я помнил. Многие, видимо, погибли при бегстве от иглохвостов.