"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Он и Амелию сумел застать врасплох. Ее самообладания хватило лишь на то, чтобы спросить:
- Что это должно означать, лорд Каспиан?
- Справедливость! - отрезал он и снова повернулся к Лукии: - После того, как вы уничтожили отряд патрульных, мне было поручено усовершенствовать наших боевых двойников. Они ждут вас, чтобы убить на месте!
- Мы не уничтожали никаких патрульных.
- Можете не скрывать, это уже не важно, я вас не виню! Я не сомневаюсь, что они напали на вас первыми!
Каспиан, очевидно, решил, что Лукия пытается оправдаться, чтобы не потерять его поддержку. Вот только Альда знала, что капитан не лжет. Лукия понятия не имела, о каких патрульных идет речь, она даже не знала об их уничтожении.
Но если не она, то кто тогда расправился с ними?
Между тем Каспиан обратился напрямую к толпе:
- Я знаю, что все вы привыкли следовать за Хозяйкой Горы! Я тоже, другое для меня было просто немыслимо... До недавних пор. Но теперь я говорю вам: она не права! Это леди Амелия задумала что-то недоброе, а не чужаки!
Ему непривычно было выступать перед таким собранием, его голос дрожал и срывался. А вот Хозяйка Горы опомнилась быстро и заговорила с привычной уверенностью:
- Не слушайте его! Лорд Каспиан не в себе из-за своей сестры!
- Лурде не имеет к этому никакого отношения!
- Да? Почему она тогда сбежала в дом пришельцев?
- Потому что вы и ее хотели убить!
Но в этом противостоянии Каспиан смотрелся жалко. Не важно, на чьей стороне правда, важно, кто убедительно выглядит, и тут Амелия побеждала по всем фронтам.
Однако Альда не собиралась мириться с этим. Она сосредоточилась, направляя энергию на Каспиана. Она успокаивала его, делилась уверенностью, помогала ему стать тем самым представителем элиты, который имел бы не меньший вес, чем Хозяйка Горы.
И у нее получилось.
- Здесь давно уже творится непонятно что! - отрезал Каспиан. - Двойники ломаются, люди исчезают без следа. Нельзя обвинить в этом чужаков, потому что странности начались задолго до их появления! Думаю, у нас беда, и большая. Чужаки могли разоблачить это, поэтому теперь Хозяйка Горы пытается избавиться от них!
Его уверенность обезоруживала толпу. Нельзя сказать, что все они мгновенно переметнулись бы к нему, но с нападением они больше не спешили. А Хозяйке Горы нужна была их поддержка! Да, она привела с собой немало патрульных, и все же ее основная ставка была на толпу. Во-первых, это сила - даже не боевые двойники способны на многое. Во-вторых, она вполне могла надеяться, что представители военного флота не станут нападать на гражданских.
Так что ей нужно было начать конфликт прямо сейчас, пока еще оставался шанс превратить толпу в маленькую армию. Вот только она не успела - потому что вмешался Триан.
- Да очнитесь уже! - лениво бросил он. - Вам зачем-то нужно орать, потрясать кулаками, разбираться, кто прав, кто виноват, хотя истина давно уже под вашим носом. Когда мы пришли сюда и все вокруг изображали наших друзей, нам сказали, что население колонии составляет около трех тысяч человек. Человек, не роботов! Думаю, цифра была взята не случайно, вы сами в нее верите.
- Так и есть, - подтвердил Каспиан.
- А вот сюрприз: сейчас в колонии меньше двух тысяч человек, не считая нас. Вас уничтожают давно и планомерно. На нас обозлились просто потому, что мы могли это раскрыть.
Альда понятия не имела, как он это обнаружил. Колония считалась маленьким поселением условно - по отношению к размеру самой планеты. По факту же, это был огромный город, и даже она, главная телепатка «Северной короны», не смогла бы почувствовать каждое живое существо на его территории.
Но и Триан не блефовал. Он прекрасно знал, о чем речь.
- Это провокация, не поддавайтесь! - властно велела Хозяйка Горы.
- Да конечно, все можно списать на провокацию, особенно если это неудобная правда, - хмыкнул Триан. - Но вы вместо того, чтобы идти за госпожой, подумайте хоть раз собственной головой. Когда вы последний раз встречались со своими друзьями в человеческом облике? Когда вы их видели? Как вы определите, кто перед вами: человек, управляющий роботом, или просто робот? А если человек, то тот ли, который вам нужен? Вы знаете лицо двойника, вы к такому привыкли. Но вы понятия не имеете, кто за ним стоит, потому что вас обучили быть слепыми.
- Это правда! - поспешно добавила Лурде. - Элеазер... Те из вас, кто знали Элеазера, должны были заметить, что сначала он исчез, а потом вернулся другим! Думаю, настоящего Элеазера убили и присвоили его двойника!
- Вздор! - объявила Амелия. - Разве вы не видите, что все это - часть того самого заговора, чтобы забрать у нас колонию? Они настраивают нас друг против друга!
Однако ее влияние стремительно ослабевало - как раз из-за ее привычной холодности и невозмутимости. Она и правда ничем не отличалась от самого обычного робота. А Каспиан и Лурде стояли перед своими соотечественниками в человеческих телах, уязвимые, но особенно честные в этой уязвимости. И Лурде плакала! Вряд ли жители Семирамиды так уж часто видели настоящие слезы...
- Я могу доказать, что мы говорим правду! - объявил Каспиан.
Он давно уже возился с каким-то переносным экраном, однако Альда не придавала этому значения. Она ожидала, что он начнет сейчас болтать про какую-то статистику, как типичный ученый, но на толпу это вряд ли подействует. Она отвлеклась от его мыслей, поэтому и не могла подготовиться к тому, что произошло дальше.
А дальше он просто уничтожил толпу. Большая часть людей, стоявших вокруг дома, повалились на землю. Но не все: не меньше сотни человек остались на ногах, невозмутимые и безучастные ко всему, да и патрульные были невредимы.
- Это еще что должно означать?! - возмутилась Хозяйка Горы. - Ты что сделал с людьми?!
- С людьми - как раз ничего, - ответил Каспиан. - Но когда я понял, что ваши действия направлены вовсе не на защиту людей, я был вынужден вмешаться.
- Ты использовал ресурсы главной лаборатории!
- Вы сами меня туда пустили.
- Для укрепления боевых роботов!
- А я предпочел защиту людей, - парировал он. - Я знал, что если начнется битва, то жизни людей будут зависеть от системы экстренной эвакуации сознания. Если она не сработает, человек может погибнуть! Поэтому я разработал программу, которая прямо сейчас направила сознание людей в их тела, разорвав связь с двойниками.
Он не врал. Теперь, когда люди вернулись в свои настоящие тела, Альда чувствовала их намного лучше, чем раньше. Словно до этого у нее перед глазами была мутная пелена - а теперь она спала.
И это было неприятное открытие.
- Триан сказал правду... - пораженно прошептала Альда. - Здесь намного меньше людей, чем нам говорили!
- Триан никогда не ошибается, - усмехнулся Триан. - Усвойте это раз и навсегда.
- Я не просто перенес их в безопасность, - продолжил Каспиан. - Я дал им возможность наблюдать за всем, что здесь происходит, через видеосистему колонии. Они уже видят, что не все горожане были людьми с самого начала! Потому что двойники, которыми управляли люди, упали, а роботы остались на ногах!
Он повлиял на колонию, и обратить это было уже нельзя. Альда чувствовала, что люди, теперь укрытые в домах, смущены, растеряны, испуганы. Еще бы! Здесь и сейчас переворачивался мир, к которому они привыкли.
Дальше их ожидал новый шок - ведь двойники начали подниматься. И судя по тому, как отшатнулся Каспиан, он такого не ожидал. Его программа должна была надолго отделить людей от роботов, да и потом, колонисты сейчас были не в том состоянии, чтобы мгновенно вернуться на потенциальное поле боя.
Но роботы все равно вставали. Значит, в людях они просто не нуждались.
- Как же так... - еле слышно произнес Каспиан, пряча за собой сестру. - Так не должно быть!
- Ты всерьез ожидал, что победишь меня своим маленьким жалким трюком? - холодно поинтересовалась Хозяйка Горы. - Твое достижение только в том, что ты проделал это под носом у моих ученых. Поздравляю, тебе это удалось. Но за такие достижения я не поощряю, а наказываю. Ты разделишь судьбу чужих.