"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Но даже так, картина пока получалась совсем уж безрадостная. «Альбиорикс», которому не повезло оказаться возле этой планеты, вполне мог рухнуть в зону вечной тьмы. А если кораблю улыбнулась удача и он каким-то чудом попал в обитаемые земли, какое будущее ожидало колонию? Мир-пустышка, всего лишь безжизненный камень, где из всех богатств - только вода, беспрестанно льющаяся с небес. Да еще и не факт, что обычная вода! На Арахне, например, она была ядовитой.
  
Так думала не только Альда.
- Почему нас вообще послали к этой планете? - поинтересовался Рале.
- Очевидно же, что там нечего ловить! - подхватил Киган. - Все признаки пустоши на лицо, они бы там и десять лет не протянули, даже если бы пережили падение!
- И тем не менее, они там.
- Откуда такая уверенность?
- Спутник, направленный к Кеплеру для изучения планеты, перехватил радиосигнал, - сказала Лукия. - С поверхности, естественно, не из космоса.
- Сигнал бедствия? - нахмурился Стерлинг. - Официальный?
- Больше, чем сигнал бедствия, Витте. С Кеплера идет стабильный и четкий сигнал, призывающий выйти на связь.
Альда знала, что это означает - в теории. У нее было время, чтобы изучить все возможные сценарии развития, созданные для «Исхода». Но этот всегда казался ей самым невероятным!
Сигнал, о котором говорила Лукия, посылали не в знак бедствия. Его направляли, когда колония была создана, укреплена и готова к переговорам. На равных, как полноценный партнер!
Только этого не могло быть. Даже на Арахне, зеленой, цветущей, пригодной для жизни, люди едва не вымерли. Чего они могли добиться на Кеплере, который ни для чего не подходил, кроме смерти?
Однако раз туда уже направили экипаж, сигнал был проверен и подтвержден. И «Северной короне» предстояло ответить.
- В чем именно заключается наша миссия? - спросил Киган.
- Провести переговоры. Это первый случай в истории «Истока», когда колония официально заявляет, что готова к ним.
- На мой взгляд, маловато информации, - засуетился Стерлинг. - Надеюсь, мы сможем провести эти переговоры дистанционно?
- Нет. Особенности атмосферы и устаревшие технологии «Альбиорикса» не позволят нам установить полноценную, подходящую для деловых переговоров связь. Мы должны спуститься на Кеплер и изучить колонию вблизи.
- Но это же неразумно! У нас совсем мало сведений! Что если это ловушка? Вдруг там туземцы агрессивные, как на Арахне? Это абсурд!
И тут впервые с начала совещания заговорил Триан. До этого он казался откровенно скучающим, и Альда была даже не уверена, что он их слушает. Однако возмущения Стерлинга, похоже, наконец разбудили его.
- Для того, чтобы это не стало угрозой, к вашей команде приставлен я, - заявил он. - Я уже заметил, как вы на меня смотрите. Мне не привыкать - это обычный взгляд на легионеров, другого мы и не видим.
- Здесь вас не боятся, - указала Лукия.
- Вы не боитесь, капитан. Остальные, увы, настроены иначе. Но для меня это не важно. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли раз и навсегда. Контакт с колонией и ее будущее - это ваша миссия. У меня другая.
- Какая же? - спросила Альда. Обратиться к нему и выдержать взгляд темно-карих глаз оказалось легче, чем она думала.
- Защитить вас. Работа легионера - обеспечивать безопасность команды. Колония меня не волнует, у меня есть разрешение убивать кого угодно, если есть опасность для вас. Поэтому, да, мы все спустимся на Кеплер и проверим, что там умудрились построить на голых камнях под дождем. Но бояться вам в любом случае не нужно. Если колонисты попытались устроить с помощью этого радиосигнала ловушку, они сами пожалеют об этом.
***
Этот Иво оказался неплохим парнем - статным, красивым, веселым. Когда он смеялся, окружающим невольно хотелось улыбнуться. Он был таким же ярким, как Грания, и вместе они стали бы идеальной парой.
Знакомясь с ним, Лурде старалась думать только об этом. Однако память немилосердно подбрасывала ей тот кошмар, что ждал ее в особняке Грании, снова и снова. Она пыталась отвлечься, но получалось не всегда. Раньше Лурде даже не представляла, что такое возможно!
Ей оставалось только убеждать себя, что не все потеряно. Это можно исправить... наверно. Они обе будут очень стараться! А пока им нужно было притворяться, что беды и вовсе нет, все идет прекрасно. И вроде как нет у Грании никакого темного секрета, а у Лурде - пропавшего друга, судьба которого не давала ей покоя.
Иво все это не касается.
- Так почему ты не пользуешься двойником? - спросил он. - Впервые такое встречаю, если честно!
- Я пользуюсь, - возразила Лурде. - Мне просто не нравится.
- Разве это не необходимость?
- Как видишь, нет! Когда мне было десять лет, я серьезно заболела и не могла пользоваться двойником, а потом привыкла. Мне так больше нравится.
- Это, конечно, личный выбор каждого, но мне кажется, что это опасно для здоровья, - заметил Иво.
- А двойники разве не опасны?
- Да что ж в них опасного? - встряла Грания, бросив на подругу предостерегающий взгляд. Потом она засмеялась, хотя это было совсем не к месту, и Иво, смотревший на нее влюбленными глазами, уже забыл, с чего начался этот разговор.
Ловко у нее все-таки получается мужчинами вертеть! Может, и выкрутится еще, если очень повезет.
Сигнал коммуникатора отвлек Лурде от наблюдения за влюбленной парой. Она ответила сразу, не глядя, иначе уже не получалось. Ей почему-то казалось, что это обязательно будет Элеазер. Теперь точно должен быть он!
Однако на экране появилось лицо ее старшего брата.
- Домой, живо, - приказал Каспиан.
- Почему?! - возмутилась Лурде. - Я ничего не сделала! С тех пор, как закончился арест, я ни одного патрульного не пнула, а гулять ты мне разрешил до четырех!
- Я помню, но это не наказание.
- А что тогда?
- Мне нужно, чтобы ты была дома прямо сейчас. Это очень важно.
- Хорошо, уже бегу...
Лурде почувствовала, как сердце забилось быстрее. Ее брат обычно себя так не ведет! Да он вообще света белого в своей лаборатории не замечает. Неужели это связано с Элеазером? Лурде жаловалась ему, говорила, что ей страшно. Каспиан вполне мог пожалеть ее и разыскать Элеазера по своим каналам.
Она не стала ничего объяснять своим спутниками, да они и не спрашивали. Когда Иво и Грания оказывались рядом, они были увлечены только друг другом. Он был счастлив от возможности обнимать самую красивую девушку Семирамиды. Она старалась не думать о том, что ждет ее дома.
Лурде была даже рада, что они не пошли с ней. С самыми большими трудностями она предпочитала справляться сама.
Каспиан встречал ее в доме, однако внутрь не позвал. Напротив, он сам уже был собран к выходу. Через минуту после того, как вернулась Лурде, к дому подъехал транспорт, определенно предназначенный для них.
- Что происходит? - нахмурилась Лурде.
- Хозяйка Горы созывает срочное собрание, - ответил Каспиан. - Хочет видеть элиту, и я решил, что тебе тоже будет полезно присутствовать.
- Мне? Но почему тогда не позвали Гранию? Она ведь тоже наследница!
- Такие, как Грания, - наследники для толпы. Ее любят на улицах, она улучшает имидж всей элиты. А такие, как мы с тобой, решают будущее.
- Красиво сказал, - оценила Лурде. - Но какое будущее мы можем решать? На Семирамиде все стабильно и предсказуемо, как дождь!
- Теперь уже нет. Мы получили ответ на сигнал.
Судя по тому, как звучал его голос, это должно было означать что-то важное. Но Лурде, как ни старалась, не могла разделить торжественное настроение брата.
- Какой еще сигнал?
- Тот, который был запущен задолго до нашего рождения.
  
Вот теперь она поняла - а поверить все равно не смогла.
Лурде всегда была бунтаркой, но это не значит, что она отказалась от образования. Она ходила в ту же школу, что и все на Семирамиде, и прекрасно знала историю колонии.
Поселенцы никогда не забывали о своей связи с Землей. Когда основа города была заложена, они создали передатчик, отправляющий сигнал в космос. Они знали, что до их родной планеты сигнал не найдет. Да они и не стремились к этому: они верили, что Земли больше нет. Сигнал предназначался скорее для связи с другими колониями. Жители Семирамиды надеялись, что раз у них получилось, то и кто-то другой смог добиться успеха.