"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Впрочем, нет, не было живых существ и построек. Кое-что, привнесенное в пещеру человеком, все-таки нашлось. Стены от самого входа были увешаны сотнями, тысячами металлических табличек, на которых выгравировали имена и даты.
Уже это намекало на предназначение пещеры, а Иван лишь подтвердил догадки гостей:
– Это наше кладбище. В культе своих мертвых скармливают животным, но мы ведь не такие дикари! К сожалению, и обеспечить исполнение всех похоронных традиций мы не можем. У нас всего два варианта. Есть гора Пылающая с озерами магмы. Но там обустроено производство, поэтому похороны провести затруднительно. Тем не менее, мы допускаем кремацию – это забота о людях! Ну и второй вариант – эта пещера.
– С телами что-то происходит, – указал Рале. Вопросом это не было. – Если бы вы просто оставляли их тут порастать мхом, стоял бы запах. Закопать на глубину не получилось бы, глубины не хватит для такого количества имен. Почему именно этот мох?
– Как раз потому, что он делает с телами: он очень быстро преобразовывает их в плодородную почву. Возможно, это покажется вам неудачным решением, но… Ради продолжения жизни можно пойти на многое.
Что ж, это объясняло постоянный доступ к плодородной почве, которой здесь умудрились заполнить целую гору. Моральную сторону вопроса Лукия обсуждать не собиралась.
Экскурсия скоро завершилась: внизу остались только жилые залы, похожие друг на друга, нечего там было показывать. Гостям выделили спальни, большие по местным меркам. Каждому свою, разумеется, но Лукия даже не удивилась, когда Рале пришел к ней. Она как раз закончила обыскивать комнату, проверяя, нет ли подслушивающих устройств. Ничего похожего на наблюдательное оборудование ей найти не удалось, и Лукия сильно сомневалась, что колонисты изобрели уникальные невидимые технологии.
– Что думаешь? – поинтересовался Рале. Он, похоже, сжился с собственной печалью, не отбросил ее, но и не поддавался. Это было к лучшему. – Все кажется банальным до зубовного скрежета.
– Почти все.
– Тебя рабы смутили? Им мы не поможем.
– Поэтому они меня и не смутили, – отозвалась Лукия. – Меня смутила вентиляция.
– А что с ней не так?..
– Осматривая залы, несложно было установить общие принципы размера решеток, фильтров и шахт, к которым они ведут. В горах это все искусственное, я нарисовала примерную мысленную схему.
– Несложно? – пораженно повторил Рале. – Да, конечно, каждый школьник может! Ты понимаешь, что для этого нужно обладать вниманием машины?
– Или капитана. Мы близки к компьютерам. Порой мы за них считаем.
– Извини, – смутился телекинетик.
– За что ты извиняешься? Это моя черта. Я могу больше, чем другие, не вижу в этом повода для сочувствия.
– Я просто… Проехали. Так что там с вентиляцией?
– Нам показали не все. Некоторые залы слишком скучны для осмотра, а нам все рано открыли к ним путь. Но строение вентиляционных шахт намекает, что в восточной части горы – с поправкой на восток в пределах этой планеты, – скрыты достаточно большие помещения, которые не обозначены ни на одной из схем, и Стеури ни разу о них не упомянул. Как ты уже мог догадаться, в ближайшее время я намерена узнать, что там скрыто.
– Если колония и причастна к убийству команды, то причину не оставят на всеобщем обозрении, – подхватил Рале. – А вот в тайном зале она вполне может храниться… Но если так, мы станем следующими кандидатами на досрочную смерть.
Хотелось усмехнуться, но капитану это не пристало, и Лукия ответила все так же равнодушно:
– Да. Такой вариант я тоже готова рассмотреть.
* * *Никто не ожидал от Стерлинга Витте храбрости. Да что там говорить, он и сам от себя такого не ожидал. Поэтому в первое время он ошалел настолько, что помалкивал, пытаясь понять, действительно он вызвался на миссию в диких джунглях или ему приснилось.
Он ведь знал, что самый безопасный вариант – отсидеться в колонии! Там есть капитан и защита от ядовитого тумана, там он точно не пострадает. А вместо этого он потащился в неоновые заросли, да еще и с одними из самых безответственных представителей команды. Чем он только думал?
Это было несвойственным ему порывом, который в ту минуту казался нужным. Стерлингу понравилось быть полезным на миссии, ему хотелось испытать новое оборудование, установленное в его тело, и он решил: почему нет? Но момент эмоционального подъема прошел, и киборг осознал, какой опасности себя подверг.
Отступать было поздно, возвращаться в колонию один он уже не решился бы. Чтобы хоть как-то утихомирить свою совесть, обиженно пинавшую его за такое безрассудство, Стерлинг решил поныть:
– Здесь небезопасно! Вы видели, что по кустам ползает! И тут, похоже, свои комары… Они огромные, как аварийное шасси «Стрижа»! Они чувствуют, что во мне еще осталось немало человеческой крови… Кажется, они сейчас нападут!
– Изнасилуют и закопают, – с готовностью подтвердил Киган. – Я этого как раз жду, уже и камеру приготовил.
– Это возмутительно!
– Я бы использовал определение «скандально».
– Я не про видео! Не будет никакого видео!
– Ну и очень жаль!
Римильда не обращала на них внимания. Она двигалась чуть в стороне, по краю дороги, созданной колонистами, то и дело касаясь светящихся листьев. Хилер, похоже, настраивалась на этот мир, изучала его… Стерлинг не мог этого понять, но мог подготовиться по-своему.
Он теперь уже и сам не понимал, почему так долго противился обновлению внутреннего оборудования. Новые машины работали куда лучше старых, более чувствительные датчики сообщали ему о многом из того, что оставалось скрытым от человеческих глаз.
Благодаря этому он и обнаружил, как много вокруг крупных насекомых. Но они пока не интересовались людьми – а может, Киган, продолжая кривляться, все-таки отпугивал их электричеством. Куда больше Стерлинга насторожило то, что поблизости не было больших животных. Он по-прежнему идеально помнил все прочитанные книги. Согласно теории распределения жизни на развитых планетах, в этой части джунглей должны были водиться крупные хищники. Получается, колонисты их как-то отпугнули… Но почему не рассказали, как? В этом Стерлингу тоже виделась теория заговора. Как и во многом другом.
Их путешествие было недолгим, первая «Стрела» действительно приземлилась неподалеку от гор. Сейчас, в сиянии ночи, она смотрелась совсем не такой, как на спутниковых снимках. Укутанная в отблески огней, уже поросшая первыми робкими лианами. Как будто начавшая приживаться на планете, которую ей не суждено было покинуть.
О мертвых телах ничто не напоминало: их отпечатки на песке затоптали животные и люди, их кровь смыли дожди. Но Стерлингу почему-то казалось, что они все еще рядом, смотрят, осуждают… Он поежился, отогнал эту мысль и вместе с Киганом подошел к челноку.
«Стрела» завалилась на бок, зависла под углом около сорока пяти градусов к земле, из такого положения она не смогла бы стартовать. Но это не стало открытием, такое необычное положение Стерлинг отметил уже на снимках. На металле сохранились вмятины от ударов и следы пламени, однако челнок пострадал не слишком серьезно, он еще смог бы спасти команду… если бы было, кого спасать.
Киган остановился у люка, изучая замок.
– Заперто, – объявил электрокинетик. – И силой не вскрывали.
– Но ты хоть вскрыть сумеешь? – поинтересовалась Римильда.
– За кого ты меня держишь вообще?
– Тебе не нужен ответ. Самооценке будет больно.
– Ну так ты же хилер – подлечишь!
Стерлинг раздраженно закатил глаза. Этого только не хватало! Плохо было уже то, что капитан с телекинетиком общались больше, чем следовало бы. Но они не пересекали границ дозволенного, и это было терпимо. Потом легионер и Альда Мазарин затеяли неведомо что, и Стерлинг подозревал, что они нарушают не только дисциплинарные, но и санитарные нормы. Так теперь еще и эти двое перемигиваются, что они вообще из «Северной короны» решили устроить?